LONDRES – Boris Johnsonl’ancien premier ministre britannique, a eu du mal à comprendre la plupart des données scientifiques relatives à la pandémie de coronavirus, a déclaré lundi son principal conseiller scientifique.
Lors d’un témoignage très attendu devant l’Assemblée nationale du Royaume-Uni, la enquête publique sur la pandémie de COVID-19Patrick Vallance a déclaré que lui et d’autres personnes ont eu des difficultés répétées à faire comprendre à Johnson les données scientifiques et qu’il a changé d’avis à de nombreuses reprises.
« Je pense avoir raison de dire que le premier ministre a abandonné les sciences à l’âge de 15 ans », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il serait le premier à admettre que ce n’était pas son fort, qu’il avait du mal à comprendre les concepts et que nous devions les répéter souvent.
Des extraits du journal de Vallace de l’époque, pour la plupart contemporains, ont été transmis à la commission d’enquête. Il y écrit que Johnson était souvent « déconcerté » par les graphiques et les données et que le voir « se prendre la tête avec les statistiques, c’est affreux ».
Au cours de la pandémieAvec le médecin-chef Chris Whitty, il accompagnait régulièrement M. Johnson lors des points de presse quotidiens sur le COVID-19, organisés dans les bureaux du premier ministre à Downing Street.
M. Vallance, qui a démissionné de son poste de conseiller scientifique principal du gouvernement britannique au début de l’année, a déclaré que les difficultés de M. Johnson n’étaient pas uniques et que de nombreux dirigeants avaient du mal à comprendre les preuves et les conseils scientifiques, en particulier aux premiers stades de la pandémie, au début de l’année 2020.
Il s’est souvenu d’une réunion de conseillers scientifiques européens au cours de laquelle il avait été dit que le dirigeant d’un pays avait des problèmes avec les courbes exponentielles et « l’appel téléphonique a éclaté de rire, parce que c’était vrai dans tous les pays ».
Johnson était hospitalisé pour le virus en avril 2020, moins de deux semaines après avoir verrouillé le pays pour la première fois. M. Vallance a admis que le Premier ministre était « incapable de se concentrer » sur les choses lorsqu’il était vraiment malade, mais qu’après sa convalescence, « il n’y avait pas de changement évident entre lui et ce qu’il était auparavant ».
Le Royaume-Uni est l’un des pays les plus pauvres du monde. le plus grand nombre de décès dus au COVID-19 en Europe, le virus ayant causé la mort de plus de 232 000 personnes.
M. Johnson, qui a été contraint de démissionner de son poste de premier ministre en septembre 2022 à la suite de révélations sur les fêtes organisées dans sa résidence de Downing Street pendant la pandémie, doit s’adresser à la commission d’enquête avant Noël.
L’enquêtedirigée par la juge à la retraite Heather Hallett, devrait durer trois ans, mais des évaluations intermédiaires devraient être publiées. M. Johnson a accepté fin 2021 d’organiser une enquête publique après avoir subi de fortes pressions de la part des familles endeuillées, qui ont dénoncé les preuves émergentes de ses actions.
L’enquête est divisée en quatre modules, la phase actuelle se concentrant sur la prise de décision politique concernant les développements majeurs, tels que le calendrier des fermetures. La première phase, qui s’est achevée en juillet, portait sur l’état de préparation du pays à la pandémie.
L’enquête devrait entendre l’actuel Premier ministre Rishi Sunak, qui était à l’époque le chef du Trésor de M. Johnson et qui, à ce titre, s’intéressait tout particulièrement aux conséquences économiques des fermetures d’usines en Grande-Bretagne.
Lorsqu’il comparaîtra devant la commission d’enquête, M. Sunak sera probablement interrogé sur son initiative « Eat Out to Help Out », qui visait à encourager les clients nerveux à retourner dans les restaurants en août 2020, alors que la première série de restrictions était en train d’être assouplie et avant l’entrée en vigueur des fermetures ultérieures.
M. Vallance a déclaré que les scientifiques n’étaient pas au courant du programme concernant les restaurants avant qu’il ne soit annoncé et que les messages qui l’entouraient allaient à l’encontre de la nécessité de limiter les mélanges entre les ménages.
« Je pense qu’il aurait été très évident pour tout le monde que cela entraînerait inévitablement une augmentation du risque de transmission », a déclaré M. Vallance.
Peu après, les cas positifs ont commencé à augmenter et le gouvernement a subi d’énormes pressions pour instituer un second confinement national, ce que Johnson a finalement annoncé à la fin du mois d’octobre 2020.
La commission d’enquête a pris connaissance d’une note de journal écrite par Vallance avant ce confinement, dans laquelle il est question de Dominic Cummingsle principal conseiller politique de Johnson à l’époque, a déclaré que Sunak « pense qu’il suffit de laisser mourir les gens et que c’est bien ».
Interrogé sur l’entrée du journal, le porte-parole du premier ministre, Max Blain, a déclaré que Sunak « exposerait sa position » lorsqu’il témoignerait devant la commission d’enquête.
« Je suis sûr que le public comprendra l’importance d’écouter toutes les preuves de l’enquête avant d’arriver à une conclusion », a déclaré M. Blain.
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Jill Lawless, journaliste à l’Associated Press, a contribué à ce rapport.
