BARCELONE, Espagne – Quelques heures avant qu’Israël et le Hamas ne conviennent de prolonger leur cessez-le-feu qui expire de deux jours supplémentaires, le plus haut diplomate palestinien a plaidé, lors d’une réunion lundi des membres de l’Union européenne et des nations arabes, pour un arrêt définitif des attaques de représailles d’Israël sur la bande de Gaza.
« Nous devons trouver le moyen d’exercer la pression nécessaire pour que le gouvernement israélien ne continue pas à tuer des innocents, pour que nous puissions continuer à compter les cadavres », a déclaré Riad al-Maliki en espagnol lors d’une conférence de presse organisée pendant la réunion des diplomates à Barcelone, en Espagne.
M. Al-Maliki a prévenu que toute reprise de la guerre par Israël entraînerait rapidement de nouveaux décès dans un conflit qui a fait plus de 14 000 morts, en grande majorité des Palestiniens. Il est le ministre des affaires étrangères de l’Autorité palestinienne internationalement reconnue, dont les forces ont été chassées de Gaza par le Hamas lorsque celui-ci a pris le pouvoir en 2007.
Israël n’a pas participé à la réunion organisée par l’Union pour la Méditerranée et présidée par le responsable de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, et par la Commission européenne. Ayman Safadi, ministre jordanien des affaires étrangères. La plupart des 43 délégations étaient représentées par leur ministre des affaires étrangères.
Ces dernières années, l’événement est devenu en grande partie un forum de coopération entre l’UE et le monde arabe. La réunion de lundi était censée se concentrer sur le rôle de l’Union 15 ans après sa création, mais elle a pris une nouvelle importance depuis que le Conseil de l’Europe a décidé d’organiser une conférence sur le rôle de l’Union européenne dans le monde arabe. Attaque du Hamas le 7 octobre qui a tué plus de 1 200 Israéliens et conduit à la prise en otage de près de 240 personnes, et à la guerre qui s’en est suivie dans la bande de Gaza.
Bien que la réunion n’ait donné lieu à aucune initiative politique majeure, elle a permis aux diplomates européens d’entendre directement les pays d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient qui soutiennent fermement la cause palestinienne et craignent que la guerre entre Israël et le Hamas ne déstabilise la région.
M. Borrell a déclaré qu’il « regrettait » l’absence d’Israël. Il a réitéré sa condamnation de l’attaque du Hamas, tout en appelant Israël à mettre un terme définitif à son assaut qui, selon lui, a coûté la vie à plus de 5 000 enfants.
« Une horreur ne peut justifier une autre horreur », a déclaré M. Borrell. « La paix entre Israël et la Palestine est devenue un impératif stratégique pour l’ensemble de la communauté euro-méditerranéenne et au-delà.
Le Jordanien Safadi, qui a déclaré à l’Associated Press à la veille de l’événement qu’il espérait que les pourparlers contribueraient à « combler un fossé » entre les pays arabes et européens, a exhorté les fonctionnaires participant à la réunion à soutenir une solution à deux États qui reconnaîtrait un État palestinien.
Mais M. Safadi a également reconnu lundi, après la réunion, qu’en dépit d’un large consensus en faveur de la paix, il existait encore des points de vue divergents sur l’intensité de la pression à exercer sur Israël pour qu’il s’arrête.
« Aujourd’hui, nous sommes venus pour une conversation très ouverte, très franche, très directe. Nous étions d’accord et nous n’étions pas d’accord. Certains de nos collègues considèrent toujours que l’assassinat de 15 000 Palestiniens, la destruction de plus de 160 000 maisons, la dévastation complète des hôpitaux, le refus de nourriture, d’eau, de carburant, de médicaments, relèvent de la légitime défense », a-t-il déclaré. « Nous appelons cela une agression flagrante.
M. Safadi n’a pas voulu dire quels pays avaient adopté une approche plus souple à l’égard d’Israël, mais la République tchèque, l’Autriche, la Croatie et la Hongrie ont insisté sur le droit d’Israël à se défendre.
Le ministre saoudien des affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, a été invité à l’événement. Israël a été proche de la normalisation des relations avec l’Arabie saoudite avant l’attaque du Hamas.
« La poursuite de l’escalade ne produira aucune douleur grave pour aucune des parties », a déclaré le prince Faisal. « Le seul résultat certain est davantage de destruction, de radicalisation et de conflit au détriment des vies palestiniennes, ainsi que de la sécurité régionale, y compris celle d’Israël.
M. Borrell a déclaré qu’il souhaitait que la réunion se concentre sur la gestion de la crise humanitaire à Gaza une fois que les hostilités auront enfin cessé. L’UE souhaiterait que les Nations Unies jouent un rôle de premier plan dans l’établissement de la meilleure façon de combler tout vide sécuritaire si les forces israéliennes venaient à vaincre le Hamas, selon un haut fonctionnaire de l’UE qui n’a pas été autorisé à s’exprimer publiquement et qui a parlé sous le couvert de l’anonymat.
Un petit groupe pro-palestinien s’est rassemblé avant le rassemblement dans le bâtiment Art nouveau qui abritait autrefois l’hôpital Sant Pau de Barcelone.
Israël n’a pas justifié sa décision de ne pas participer au rassemblement. L’Union européenne est le premier fournisseur mondial d’aide aux Palestiniens et le premier partenaire commercial d’Israël. L’Espagne est l’un des pays de l’UE qui a appelé Israël à cesser son assaut, tout en condamnant l’attaque du Hamas.
Lors d’un voyage en Israël, dans les territoires palestiniens et en Égypte la semaine dernière avec son homologue belge, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré que le moment était venu pour la communauté internationale et l’UE de reconnaître un État palestinien. Son commentaire a incité Israël à convoquer les ambassadeurs belge et espagnol.
Le ministre libanais des affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a déclaré qu’il était heureux que toutes les nations européennes se soient mises d’accord pour soutenir une solution à deux États et qu’elles ne souhaitent pas qu’Israël occupe Gaza.
« Je suis heureux que les Européens s’intéressent à la résolution d’un problème vieux de 75 ans », a-t-il déclaré à l’agence AP. « Ils sont tous d’accord pour dire qu’Israël ne doit pas rester dans la bande de Gaza, que celle-ci et la Cisjordanie ne font qu’un et doivent continuer à ne faire qu’un.
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Les écrivains de l’Associated Press Lorne Cook à Bruxelles et Kirsten Grieshaber à Berlin ont contribué à ce rapport. La vidéo-journaliste Renata Brito a également apporté sa contribution.
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Cet article a été corrigé pour indiquer qu’Israël a convoqué les ambassadeurs d’Espagne et de Belgique, et non qu’il a rappelé ses ambassadeurs dans ces pays.
