BUDAPEST, Hongrie – Par une nuit froide dans la capitale hongroise, les visiteurs de l’un des plus célèbres marchés de Noël en plein air d’Europe ont parcouru les étals de spécialités locales fumantes et bu des gobelets en papier de vin chaud. Un spectacle de lumières de Noël s’est déroulé sur la façade de la basilique Saint-Étienne.
Mais malgré la joie de Noël, la crise du coût de la vie dans ce pays d’Europe centrale signifie que beaucoup de Hongrois et de touristes se heurtent à des prix exorbitants sur les marchés annuels bien-aimés.
Un bol de soupe goulasch à 12 dollars, du chou farci à plus de 18 dollars, un hot-dog à la saucisse à 23 dollars, tels étaient les prix pratiqués lundi sur la place animée de Budapest. Dans un pays où le salaire net médian est inférieur à 900 dollars par mois, l’explosion des coûts a donné à certains Hongrois l’impression que les prix des marchés n’étaient pas adaptés à leurs besoins.
« Ce n’est pas fait pour les portefeuilles hongrois », a déclaré Margit Varga, qui vient pour la première fois de la ville de Pecs, dans le sud du pays. « Les prix sont tout simplement irréels, que ce soit pour les touristes ou pour les Hongrois.
Le prix des denrées alimentaires sur le marché populaire d’Advent Bazilika et sur le marché voisin de la place Vorosmarty a fait l’objet d’une vague de reportages dans les médias locaux au cours des dernières semaines. Certains médias ont comparé les prix à ceux de marchés similaires à Vienne, ville plus riche située à moins de trois heures de train, et ont constaté que certains produits alimentaires de Budapest étaient plus chers.
Ami Sindhar, une visiteuse londonienne de 29 ans, a déclaré qu’elle avait récemment visité un marché de Noël à Cologne, en Allemagne, et qu’elle avait trouvé que la nourriture du marché de Budapest était « beaucoup plus chère ».
« L’ambiance est géniale ici, mais les prix de la nourriture… », a-t-elle déclaré après avoir terminé une tasse de vin chaud avec des amis. « Je pense que c’est dommage pour les habitants … Quand il y a un beau marché comme celui-ci, on veut que les habitants puissent y aller en même temps que les touristes.
Si les marchés de Noël s’adressent généralement aux visiteurs étrangers et se vendent souvent à prix d’or pour leur atmosphère festive, d’autres facteurs en Hongrie font gonfler les coûts.
L’économie a mis fin à quatre trimestres consécutifs de contraction en septembre, et la flambée des prix a frappé le pays ces deux dernières années. Pendant la majeure partie de l’année 2023, la Hongrie a connu l’inflation la plus élevée de l’Union européenne à 27 pays, avec des pointes à plus de 25 %.
Prix des denrées alimentaires en particulier ont connu une hausse spectaculaire. Selon l’office statistique de l’UE, Eurostat, la Hongrie a commencé l’année avec des prix d’épicerie en hausse de près de 50 % par rapport à l’année précédente. Bien que le taux de croissance ait considérablement ralenti au cours des derniers mois, les coûts élevés ont persisté.
Lajos Hild, un retraité qui a visité le marché de l’Avent de Bazilika lundi, a déclaré qu’il ne pouvait pas s’habituer à ce qu’il en coûtait pour goûter aux produits préférés de Noël.
« Quand j’étais enfant et que j’allais acheter des marrons, j’aurais pu acheter tout le stand, ainsi que le vendeur, pour un quart du prix qu’ils coûtent aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Afin d’élargir le choix des visiteurs moins fortunés, les vendeurs de nourriture des deux marchés de Noël de Budapest sont tenus de proposer un menu quotidien tournant pour 1 500 forints (4,25 dollars). Pour faire passer le tout, une tasse de vin chaud coûte environ 3,80 dollars.
Néanmoins, Sindhar, la touriste, a déclaré qu’elle craignait que certains habitants de la ville ne se trouvent encore exclus de l’expérience des fêtes.
« J’imagine qu’il y a une grande différence entre ce qu’ils gagnent… et ce qu’ils gagneraient s’ils venaient au marché », a-t-elle déclaré.
