Le vieillissement de la population entraînera une augmentation des maladies neurodégénératives. Il est important de maintenir les fonctions cognitives actives
16/04/2023 – par Donatella Barbetta
Le cerveau vieillit aussi : il contrôle la pensée, la mémoire, le sommeil, le mouvement, la vue et il est « le directeur de notre santé », comme l’ont dit les experts lors de la semaine « Cerveau en tête » 2023.
Professeur Pietro Cortelli, savons-nous comment prendre soin d’un organe aussi important ?
Pas trop. Pensons au sommeil. Par rapport à il y a cent ans, nous dormons deux heures de moins et c’est une privation qui n’est pas bonne pour notre cerveau, même si la société nous demande d’être plus présents au travail et plus compétitifs », répond le directeur opérationnel de l’Irccs Istituto delle scienze neurologiche de Bologne, qui appartient à l’Ausl de Bologne et est principalement situé à l’hôpital Bellaria.
Quel est votre conseil ?
« Pour respecter le cerveau, il faut trouver des moments de récupération et de repos où l’on peut se consacrer à des activités simples pour les fonctions cognitives, comme la lecture ou l’activité physique. Le cerveau détermine notre capacité à faire face au stress quotidien et nous devons l’accompagner en ralentissant le rythme effréné dans lequel nous vivons souvent. Il y a un siècle, les gens vivaient moins longtemps, mais ils étaient en relation avec leur environnement de manière plus naturelle ; sans lumière électrique, nous allions nous coucher lorsqu’il faisait nuit. Et la sieste, même si elle ne dure que vingt minutes, est un moyen de récupérer de l’énergie ».
Le vieillissement de la population est-il un risque pour le cerveau ?
« Aujourd’hui, l’âge moyen est de 84,1 ans, 81,90 ans pour les hommes et 85,97 ans pour les femmes : avec le vieillissement, les maladies neurodégénératives augmentent également. On estime qu’en 2050, la majorité de la population aura plus de 65 ans et qu’il y aura donc une épidémie de maladies dont l’âge est un facteur de risque.
Comment fonctionne le cerveau ?
« C’est l’organe le plus complexe de notre corps : il agit pour maintenir le fonctionnement de nos organes internes et nous permet également de nous adapter au monde extérieur ; c’est là que résident la créativité, la conscience, l’attention et aussi l’extraordinaire capacité de libre arbitre, que seul l’homme possède. Un circuit jour-nuit est activé pour produire le comportement le plus adéquat entre le monde extérieur et le monde intérieur. Revenons à l’importance du sommeil : ce n’est pas un hasard si les personnes qui souffrent de maux de tête dorment souvent mal ».
Combien de personnes souffrent de maux de tête ?
« Parmi les maladies neurologiques ayant un impact majeur sur la qualité de vie, on trouve le mal de tête, dont il existe plus de 300 types et dont la forme la plus courante est la migraine, ainsi appelée parce que la crise commence à l’avant ou sur un côté de la tête : elle touche 19 % des femmes en âge de procréer et 8 % des hommes. 1% des Italiens ont plus de 15 jours par mois gâchés par cette pathologie. La migraine, douleur qui n’est pas liée à des lésions intracrâniennes, est la façon dont le cerveau nous signale que nous utilisons plus d’énergie que nous n’en avons en réserve, de sorte que des changements de mode de vie sont souvent nécessaires pour traiter la migraine. Les thérapies à base d’anticorps monoclonaux anti-CGRP, par injections sous-cutanées, se sont révélées très efficaces pour réduire le nombre de crises ».
Où en sont les études sur la maladie de Parkinson ?
« Environ 300 000 personnes en souffrent en Italie et la maladie est prévalente chez les hommes. Nous savons que l’étiologie, c’est-à-dire l’origine, est un mélange de facteurs environnementaux, génétiques et épigénétiques, que le vieillissement expose davantage à la maladie et que le fait de vivre dans un environnement rural facilite son apparition. Dans notre centre, nous avons récemment mené des recherches sur 500 patients en cours de traitement, 308 hommes et 192 femmes, qui ont été contrôlés pour la lévodopa, le médicament utilisé pour le traitement symptomatique du trouble moteur de la maladie, et il est apparu que le sexe influence les concentrations sanguines de lévodopa, nous avons trouvé une quantité plus élevée chez les femmes. Les patients peuvent donc prendre une dose plus faible de lévodopa pour obtenir le même effet ».
La maladie d’Alzheimer en hausse ?
« L’Italie compte actuellement un peu moins de 1,5 million de personnes atteintes de démence, un chiffre qui devrait augmenter de 56 % d’ici à 2050, date à laquelle on comptera plus de 2,3 millions de personnes atteintes de démence. Ces chiffres sont très inquiétants, mais les experts estiment qu’ils sous-estiment l’ampleur réelle du problème. Entre 70 et 90 ans, le taux de démence est d’environ 20 %. Les femmes sont plus touchées, mais on ne sait pas encore pourquoi. La maladie a tendance à se déclarer plus tard chez les diplômés de l’université et chez les personnes disposant d’une plus grande « réserve cognitive ».
Existe-t-il un moyen de faire de la prévention ?
Il est certainement utile de maintenir les fonctions cognitives actives : converser, lire, avoir une vie riche en relations.
Tumeurs cérébrales. Où en est la recherche ?
« Les tumeurs malignes sont rares, leur incidence est stable, l’espérance de vie s’est améliorée grâce à l’utilisation de nouveaux médicaments biologiques. Notre unité d’oncologie dédiée aux tumeurs du système nerveux, où se déroulent de nombreux essais cliniques de médicaments, est une référence nationale. Et bientôt, grâce à la générosité de la Fondazione Cassa di Risparmio di Bologna, nous nous équiperons d’un appareil appelé Cyberknife, ou bistouri cybernétique, qui sera utilisé pour la radiothérapie à très haute définition : il est équipé d’un bras robotisé et permet d’atteindre les cellules tumorales tout en minimisant l’irradiation des tissus sains environnants ».
Le profil
Pietro CortelliPietro Cortelli, 68 ans, originaire de Bologne, est diplômé en médecine et en chirurgie à l’Alma Mater, où il s’est ensuite spécialisé en neurologie, et a suivi une formation à l’Institut de neurologie et à l’hôpital St Mary’s de Londres. Il est professeur titulaire au département des sciences biomédicales et neuromotrices de l’Unibo. Il s’est notamment consacré à l’étude et au traitement de la maladie de Parkinson, de la maladie d’Alzheimer, des céphalées primaires et des maladies du système nerveux végétatif.
Centre international de référence pour les maladies du système nerveux
L’Isnb (Istituto di Ricvero e Cura a carattere scientifico – Institut des sciences neurologiques de Bologne), dédié aux maladies neurologiques, a pour mission d’appliquer à la pratique clinique les résultats des recherches menées dans notre institut et dans les centres les plus avancés du monde ; notre recherche est de nature translationnelle et vise donc des applications thérapeutiques. Nous avons 140 neurologues qui travaillent chaque jour à la fois pour la recherche et pour améliorer la prise en charge des plus de 20 000 patients qui viennent chaque année dans notre établissement « , explique Pietro Cortelli, directeur des opérations de l’Irccs Isnb. Le neurologue rappelle également que l’Institut est « un centre de référence national et international pour les troubles du mouvement, les céphalées, les maladies mitochondriales et neuromusculaires, l’épilepsie, les maladies neurologiques rares de l’adulte et de l’enfant, les troubles du sommeil et les maladies du système nerveux végétatif ».
