LONDRES – L’homme politique favori pour devenir le prochain premier ministre britannique a accusé jeudi les conservateurs au pouvoir d’avoir conduit le pays au déclin et au désespoir pendant leurs 14 années au pouvoir, et a exhorté Premier ministre Rishi Sunak d’organiser des élections anticipées.
Sunak, dont le parti est à la traîne dans les sondages d’opinion, a résisté aux pressions en faveur d’un vote anticipé, déclarant qu’il prévoyait d’attendre « le second semestre de cette année ».
Le coup d’envoi d’une année qui risque d’être dominée par la propagande électorale, Keir Starmer, leader du parti travailliste a exhorté les électeurs à rejeter la « vague de cynisme » à l’égard des hommes politiques. Il a déclaré qu’un gouvernement travailliste mettrait en œuvre un « projet d’espoir », tout en excluant des réductions d’impôts importantes ou des augmentations de dépenses peu de temps après les élections.
M. Starmer souhaite que son parti de centre gauche, qui n’est plus au pouvoir depuis 2010, revienne au pouvoir lors d’une élection qui doit avoir lieu d’ici janvier 2025.
Les sondages d’opinion donnent régulièrement au Labour une avance à deux chiffres sur les conservateurs de Sunak, qui ont vu défiler trois premiers ministres en 18 mois, dans un contexte d’économie chancelante et de scandales éthiques. Mais Starmer tente de mettre en garde son parti contre la complaisance et d’inciter les électeurs désillusionnés à sortir de l’apathie.
« Tout le monde s’accorde à dire que nous sommes dans une situation catastrophique », a déclaré M. Starmer lors d’un discours prononcé à Bristol, dans le sud-ouest de l’Angleterre. « Des services à genoux, une économie qui ne fonctionne pas pour les travailleurs, même lorsqu’elle est en croissance, et encore moins aujourd’hui lorsqu’elle stagne.
Il a ajouté que si la plupart des gens s’accordent à dire que la Grande-Bretagne a besoin de changement, la confiance dans la politique est aujourd’hui si faible, si dégradée, que plus personne ne croit qu’il est possible de faire la différence.
« N’écoutez pas ceux qui vous disent que nous sommes tous les mêmes. Nous ne le sommes pas et nous ne le serons jamais », a-t-il ajouté, affirmant que les électeurs avaient le choix entre « un déclin continu avec les Tories ou un renouveau national avec le Labour ».
Avec une inflation toujours élevée et une croissance économique proche de zéro, le parti travailliste se montre prudent dans ses promesses financières. M. Starmer a déclaré que le parti travailliste s’efforcerait de réduire les impôts, mais que la priorité absolue était de relancer l’économie.
« Le premier levier que nous voulons actionner, le premier endroit où nous irons, c’est la croissance de notre économie, car c’est ce qui manque depuis 14 ans », a-t-il déclaré.
M. Starmer a également déclaré que la promesse du parti travailliste d’investir 28 milliards de livres (36 milliards de dollars) par an jusqu’en 2030 dans des projets écologiques dépendrait de l’état des finances publiques.
M. Starmer a ramené le parti travailliste au centre de l’échiquier politique après avoir succédé en 2020 au gauchiste Jeremy Corbyn, qui a conduit le parti à la défaite en 2017 et en 2019. Il a abandonné l’opposition de Corbyn aux armes nucléaires britanniques, a soutenu l’aide militaire à l’Ukraine, s’est excusé pour l’antisémitisme au sein du parti sous Corbyn et a souligné l’engagement du parti à équilibrer les comptes.
L’homme politique de 61 ans a fait valoir un curriculum vitae que ses adversaires ont utilisé contre lui : il a été avocat des droits de l’homme et chef du parquet national. Il a déclaré que ces rôles signifiaient qu’il comprenait « la responsabilité de la justice et du service public et … la responsabilité d’un gouvernement sérieux ».
Il a exhorté Sunak à donner le coup d’envoi d’une campagne électorale. De hauts responsables du parti travailliste ont évoqué la perspective d’une élection en mai, en partie pour faire pression sur le premier ministre.
Mais M. Sunak, qui est devenu premier ministre à l’issue d’un concours interne de leadership conservateur en octobre 2022, a indiqué qu’il n’était pas pressé de demander l’avis des électeurs. Il a le pouvoir de convoquer des élections quand il le souhaite avant la date limite.
Il a déclaré que son « hypothèse de travail » était que le vote aurait lieu au cours du second semestre 2024.
« Je veux continuer à avancer, à bien gérer l’économie et à réduire les impôts des citoyens. Mais je veux aussi continuer à m’attaquer à l’immigration illégale », a déclaré M. Sunak aux journalistes. « J’ai donc beaucoup de choses à faire et je suis déterminé à continuer à servir les intérêts des Britanniques.
