MOSCOU – Plus de 1 000 personnes se sont rassemblées vendredi dans la région russe du Bachkortostan, poursuivant une série de manifestations déclenchées par l’incarcération d’un activiste. condamnation d’un militant local et lance un nouveau défi au Kremlin.
Les gens se sont rassemblés sur la place principale d’Ufa, la principale ville du Bashkortostan, une région située entre la Volga et les montagnes de l’Oural, pour danser et chanter des chansons folkloriques. La police n’est pas intervenue dans un premier temps, mais elle a ensuite arrêté une dizaine de participants alors que la foule se dispersait par des températures glaciales, selon les agences de presse indépendantes Vyorstka et SOTAvision.
Des manifestants criant « Honte ! » ont tenté de bloquer un bus de police transportant les détenus dans cette ville de 1,1 million d’habitants située à environ 1 150 kilomètres à l’est de Moscou.
Ce rassemblement fait suite aux affrontements qui ont eu lieu mercredi dans la ville de Baymak, où des centaines de manifestants ont affronté la police à la suite du procès de Fail Alsynov, un militant local qui a été reconnu coupable d’incitation à la haine et condamné à quatre ans d’emprisonnement. La police a fait usage de matraques, de gaz lacrymogènes et de grenades assourdissantes pour disperser les manifestants, qui ont scandé « Liberté ! » et « Honte ! » et ont exigé la destitution du dirigeant régional du Bashkortostan.
Au moins 17 personnes accusées d’avoir participé aux affrontements ont été condamnées à des peines de prison allant de 10 à 13 jours.
Ces troubles constituent l’une des plus importantes manifestations signalées depuis que le Kremlin a envoyé des troupes en Ukraine en février 2022, et font planer la menace d’une instabilité dans cette région de 4 millions d’habitants.
Interrogé pour savoir si le Kremlin s’inquiétait des manifestations au Bachkortostan, le porte-parole du président russe Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a minimisé leur importance.
Je ne suis pas d’accord avec la formulation « émeutes de masse » et « manifestations de masse ». Il n’y a pas d’émeutes ni de manifestations de masse », a déclaré M. Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes, même si la principale agence d’enquête criminelle du pays a ouvert une enquête sur les affrontements pour incitation à des émeutes de masse.
Les tensions au Bashkortostan surviennent alors que M. Poutine brigue un nouveau mandat de six ans à la tête de l’Union européenne. l’élection présidentielle de mars.
Les autochtones, principalement des Bashkirs musulmans, un groupe ethnique turc, représentent un peu moins d’un tiers de la population de la région. Les Russes ethniques représentent environ 38 % et les Tatars ethniques environ 24 %, avec quelques groupes ethniques plus petits également présents.
Le chef de la région nommé par le Kremlin, Radiy Khabirov, a dénoncé les manifestations, affirmant qu’elles avaient été provoquées par un groupe de « traîtres », dont certains vivaient à l’étranger, pour appeler à la sécession de la région de la Fédération de Russie.
Le Bachkortostan, le Tatarstan et d’autres régions à forte présence de groupes ethniques autochtones jouissaient d’une plus grande autonomie que les autres provinces à l’époque soviétique. Elles ont obtenu des droits encore plus étendus après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, ce qui a alimenté les craintes d’un affaiblissement de l’autorité fédérale et d’un éventuel éclatement du pays selon des critères ethniques.
M. Poutine, qui a mené une deuxième guerre dans la région russe de Tchétchénie pour écraser la tentative séparatiste au début des années 2000, a méthodiquement réduit le degré d’indépendance des régions russes afin de renforcer l’autorité du Kremlin. Il a accusé à plusieurs reprises l’Occident d’essayer de fomenter des troubles en Russie.
Alsynov, l’activiste condamné, était à la tête d’un groupe qui prônait la préservation de la langue et de la culture bachkir et protestait contre les opérations d’extraction de calcaire et d’or dans la région. Le groupe, appelé Bashkort, a été déclaré extrémiste en 2020.
Les autorités l’ont accusé d’avoir dénigré d’autres groupes ethniques dans un discours prononcé lors d’un rassemblement en avril 2023, ce qu’il a nié.
M. Poutine, 71 ans, peut se représenter après 24 ans au pouvoir grâce à un amendement constitutionnel qu’il a orchestré en 2020 pour rétablir la limite des mandats présidentiels. Sa réélection semble pratiquement assurée après une répression implacable de l’opposition et des médias indépendants.
