WASHINGTON – Affirmation de Donald Trump qu’il a dit un jour à un allié de l’OTAN qu’il encouragerait la Russie à « faire ce qu’elle veut » aux membres « délinquants » du groupe. a provoqué une onde de choc en Europe au cours du week-end.
Mais à Washington, la plupart des républicains ont minimisé ou défendu les remarques qui semblaient inviter à l’agression russe.
« J’étais ici quand il était président. Il n’a pas sapé ou détruit l’OTAN », a déclaré le sénateur de Floride Marco Rubio, un partisan de longue date de la défense.
« Je pense que je regarderai ses actions plutôt que ses paroles », a déclaré le sénateur Mike Rounds du Dakota du Sud, qui a été un fervent partisan de l’OTAN et de l’envoi d’une aide supplémentaire à l’Ukraine, alors que le pays entre dans sa troisième année de guerre après l’invasion de la Russie.
Alors qu’il se rapproche de l’investiture républicaine pour la troisième fois consécutive, l’emprise croissante de Donald Trump sur le parti républicain modifie la position traditionnelle de ce dernier, qui défend les alliances militaires de longue date et rejette Moscou, positions qui remontent à l’époque de l’Union soviétique. Nombreux sont ceux qui, autrefois, auraient réagi avec inquiétude aux remarques de l’OTAN et qui se sont alignés sur les priorités de M. Trump ou ont choisi de se retirer, car il est devenu évident que son influence n’a pas faibli.
Trump a une longue histoire de dénigrement de l’OTAN, et d’anciens fonctionnaires de l’administration disent qu’il a menacé à plusieurs reprises de retirer les États-Unis de l’alliance qui a été au cœur de la politique américaine pendant des décennies. Un ancien conseiller a déclaré qu’il s’attendait à ce que M. Trump mette ses menaces à exécution s’il remportait un second mandat.
Mais ses alliés et ses partisans soutiennent que, malgré ses dénonciations, M. Trump n’a pas abandonné l’OTAN lorsqu’il était président et rejettent ses affirmations comme des fanfaronnades ou des tactiques de négociation musclées.
« Il suffit de regarder ce qu’il a fait en quatre ans », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Keith Kellogg, qui a servi dans l’administration de M. Trump et qui est aujourd’hui un conseiller extérieur. « C’est ce qui fait la beauté de la situation actuelle. Regardez son bilan.
Certains, dont le sénateur John Barrasso (R-Wyo), ont reconnu que M. Trump avait fait pression sur certains pays pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense. « Il nous a maintenus dans l’OTAN. Il ne l’a pas quittée. Il leur a fait faire ce qu’ils devaient faire », a-t-il déclaré.
Même le sénateur sortant Mitt Romney, R-Utah, critique de longue date de M. Trump, s’est demandé si les commentaires de ce dernier étaient sérieux, tout en notant que « les gens dans d’autres nations les lisent avec inquiétude et font leurs calculs en conséquence ».
« Ce que dit Donald Trump est souvent conçu pour susciter les médias, les applaudissements et l’indignation, et il n’a pas l’intention de faire quoi que ce soit à ce sujet », a-t-il déclaré.
Mais il est clair que M. Trump et certains de ses proches veulent changer le mode de fonctionnement de l’alliance. Dans une vidéo sur la politique de l le site web de sa campagneM. Trump s’est engagé à « achever le processus que nous avons entamé sous mon administration et qui consiste à réévaluer fondamentalement l’objectif et la mission de l’OTAN ».
Interrogé le mois dernier lors d’une réunion publique sur Fox News sur son engagement envers l’OTAN dans le cadre d’un éventuel second mandat, il a répondu : « Cela dépend s’ils nous traitent correctement ».
M. Kellogg est coprésident du Centre pour la sécurité américaine de l’America First Policy Institute, l’un des groupes qui contribuent à préparer le terrain pour un éventuel second mandat de M. Trump. Selon lui, les commentaires de M. Trump soulignent les frustrations qu’il éprouve depuis longtemps à l’égard de pays comme l’Allemagne qui, selon lui, profitent des États-Unis.
M. Kellogg a proposé de refondre l’OTAN en une « alliance à plusieurs niveaux » dans laquelle l’article 5 – la disposition de l’alliance relative à la défense mutuelle collective – ne s’appliquerait qu’aux membres qui respectent leurs obligations en matière de dépenses de défense. Il a souligné qu’il parlait en son nom propre, et non en celui de M. Trump ou de sa campagne, et a refusé de dire s’il avait discuté de cette proposition avec l’ancien président.
L’article 5 n’a été invoqué qu’après l’attaque des États-Unis par Al-Qaïda le 11 septembre 2001.
L’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, dernière grande rivale de M. Trump pour l’investiture républicaine, a déclaré lundi à la presse qu’elle était « consternée » par le commentaire de M. Trump et qu’elle se demandait pourquoi il s’opposait à « nos alliés qui étaient avec nous après le 11 septembre ».
Elle a déclaré à CNN que M. Trump « a parlé à de nombreuses reprises de sortir de l’OTAN, à huis clos et publiquement. C’est donc un fait.
John Bolton, ancien conseiller à la sécurité nationale de M. Trump et aujourd’hui critique acharné, a déclaré qu’il pensait que M. Trump essaierait presque certainement de se retirer de l’OTAN s’il remportait un second mandat.
« À ceux qui disent que c’est juste la façon dont il négocie avec l’OTAN, je peux vous dire que j’étais là quand il s’est (presque) retiré », a-t-il déclaré. « Il a souvent parlé de sortir de l’OTAN. … Il cherchait des arguments pour se retirer de l’OTAN ».
M. Trump est souvent critiqué pour avoir fait l’éloge du président russe Vladimir Poutine et pour avoir suggéré de réduire l’aide à l’Ukraine, qui lutte contre l’offensive de la Russie. Mais les alliés de l’ancien président notent que la Russie s’est emparée du territoire ukrainien en 2014 sous l’administration du président de l’époque, Barack Obama, et a ensuite lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, avec le président Joe Biden à la Maison Blanche.
« Les démocrates et les médias qui font la fine bouche semblent avoir oublié que nous avons eu quatre années de paix et de prospérité sous le président Trump, mais que l’Europe a connu la mort et la destruction sous Obama-Biden et maintenant encore plus de mort et de destruction sous Biden », a déclaré Jason Miller, conseiller de Trump.
Les commentaires de M. Trump ont été faits lors d’un rassemblement à Conway, en Caroline du Sud, où il a raconté une histoire familière visant à démontrer ses prouesses en matière de négociation. Il a raconté qu’un membre non identifié de l’OTAN l’avait interrogé sur sa menace de ne pas défendre les membres de l’alliance transatlantique qui n’atteindraient pas les objectifs de dépenses de défense du groupe, à savoir 2 % du produit intérieur brut annuel.
Dix-neuf pays n’atteignent pas cet objectifque M. Trump a souvent déformé pour en faire une obligation de payer directement l’alliance.
J’ai dit : « Vous n’avez pas payé ? Vous n’avez pas payé ? » Trump a raconté ce qu’il a dit à cette personne. Il m’a répondu : « Oui, disons que c’est arrivé ».
Non, je ne vous protégerais pas », a déclaré M. Trump, avant d’ajouter : « En fait, je les encouragerais à faire ce qu’ils veulent : « En fait, je les encouragerais à faire ce qu’ils veulent. Vous devez payer. Vous devez payer vos factures ».
Il n’est pas certain que la conversation que M. Trump a racontée samedi ait réellement eu lieu. L’ancien président a une longue histoire d’affabulations et d’exagérations. Ses collaborateurs ont refusé de répondre aux questions sur cette conversation.
Mais lors d’un forum organisé le mois dernier à Bruxelles, le commissaire européen français Thierry Breton a rappelé que M. Trump avait fait des commentaires similaires en 2020, déclarant à la présidente de la Commission européenne de l’OTAN, Ursula von der Leyen, que « l’OTAN est morte » et que les États-Unis ne protégeraient pas l’Union européenne en cas d’attaque.
Donald Trump a dit à Ursula : « Vous devez comprendre que si l’Europe est attaquée, nous ne viendrons jamais vous aider et vous soutenir », a déclaré M. Breton lors d’une réunion au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.
« D’ailleurs, l’OTAN est morte, et nous allons la quitter, nous allons quitter l’OTAN », a également déclaré M. Trump, selon M. Breton.
Indépendamment du fait que cela se soit passé comme Trump l’a dit, la déclaration a déclenché une panique immédiate dans toute l’Europequi reste confrontée à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg a fait une rare déclaration critique dimancheL’Union européenne a publié une déclaration critique, ce qui est rare, dimanche, avertissant que « toute suggestion selon laquelle les alliés ne se défendront pas les uns les autres compromet notre sécurité à tous, y compris celle des États-Unis, et expose les soldats américains et européens à un risque accru ». D’autres pays menacés par la Russie ont également réagi. M. Biden a quant à lui déclaré que la clause de protection de l’OTAN « assure la sécurité des familles américaines » et que « toute personne qui remet en question la durabilité de ce vœu constitue un danger pour notre sécurité ».
Mais Rubio, le républicain le plus ancien de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré qu’il n’était pas gêné.
« Il n’a pas parlé de prospective. Ce dont il a parlé, c’est d’une histoire, d’une analogie, quel que soit le nom qu’on lui donne, sur la manière dont il a abordé la question dans le passé », a déclaré le sénateur, qui a mené des efforts pour inclure une disposition interdisant à tout président de se retirer de l’OTAN sans l’approbation du Sénat ou une loi du Congrès dans le dernier projet de loi sur la politique de défense.
« La vérité, c’est que l’OTAN est aujourd’hui aussi forte qu’elle ne l’a jamais été, et il n’en serait pas ainsi si M. Trump l’avait sapée en tant que leader », a déclaré M. Rubio.
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Colvin et Price ont fait des reportages à New York. Stephen Groves à Washington et Meg Kinnard à Laurens, en Caroline du Sud, ont contribué à ce rapport.
