ISTANBUL – Le premier astronaute turc est rentré chez lui en héros lundi, présenté comme un symbole des avancées du pays en matière de technologie et d’aérospatiale.
Alper Gezeravci a été accueilli par des enfants chargés de bouquets à l’aéroport Esenboga d’Ankara, alors qu’il revenait d’une mission en Turquie. mission privée de trois semaines à la station spatiale internationale. En retour, il a distribué des drapeaux turcs qu’il avait emportés avec lui dans l’espace.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a suivi de près la mission de M. Gezeravci, déclarant qu’il s’agissait d’un « nouveau symbole d’une Turquie croissante, plus forte et plus affirmée », après que le pays a célébré son centenaire l’année dernière.
Erdogan a parlé plusieurs fois à Gezeravci, un ancien pilote de chasse turc de 44 ans, depuis qu’il est parti en Floride pour se préparer à la mission.
Son vol spatial, pour lequel la Turquie a payé environ 55 millions de dollars, était le troisième voyage de ce type organisé par la société Axiom Space avec la NASA et SpaceX.
L’expédition est considérée en Turquie comme une source de fierté nationale et un exemple de progrès technologique, en particulier dans le domaine de l’aérospatiale et du développement militaire, comme les drones aériens.
S’adressant aux journalistes à Esenboga devant une toile de fond proclamant « La première mission spatiale habitée de Turquie », le ministre de l’industrie et de la technologie, Mehmet Fatih Kacir, a déclaré que cette mission était « une première, mais qu’elle ne serait pas la dernière. Une nouvelle page s’ouvre pour la Turquie dans le domaine des sciences et des technologies spatiales ».
La Turquie a créé sa propre agence spatiale en 2018 et a déclaré qu’elle atterrirait sur la lune d’ici 2026.
Le colonel Walter Villadei, de l’armée de l’air italienne, et le Suédois Marcus Wandt, ancien pilote de chasse, se sont joints à M. Gezeravci lors de ce voyage. Ils étaient escortés par Michael Lopez-Alegria, astronaute de la NASA à la retraite, qui travaille aujourd’hui pour Axiom Space.
L’équipage est revenu dans une capsule SpaceX qui a été parachutée dans l’Atlantique au large de la Floride vendredi.
Pendant leur séjour en orbite, les astronautes ont mené des expériences scientifiques et discuté avec des écoliers et des représentants de leurs pays. Ils ont profité de quelques jours supplémentaires à la station spatiale, en attendant que les conditions météorologiques s’améliorent dans la zone d’amerrissage.
