LONDRES – Le projet de Julian Assange Les avocats de Julian Assange ont entamé mardi une dernière procédure judiciaire au Royaume-Uni pour empêcher le fondateur de WikiLeaks d’être condamné à une peine d’emprisonnement de trois ans. aux États-Unis pour répondre à des accusations d’espionnage, arguant que les autorités américaines cherchent à le punir pour avoir dénoncé des actes criminels graves commis par le gouvernement américain.
L’avocat Edward Fitzgerald a déclaré que M. Assange pourrait « subir un déni de justice flagrant » s’il était envoyé aux États-Unis. Lors d’une audience de deux jours devant la Haute Cour, les avocats de M. Assange demandent aux juges d’accorder un nouvel appel, son dernier coup de dés juridique en Grande-Bretagne.
Assange lui-même n’était pas présent au tribunal. La juge Victoria Sharp a déclaré qu’il avait été autorisé à quitter la prison de Belmarsh pour assister à l’audience, mais qu’il avait choisi de ne pas s’y rendre. M. Fitzgerald a déclaré que l’Australien de 52 ans ne se sentait pas bien.
Stella Assange, son épouse, a déclaré que Julian avait voulu être présent, mais que sa santé n’était « pas en bon état ».
« Il a été malade à Noël et il tousse depuis », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. Elle a précisé que le fondateur de WikiLeaks suivait la procédure par l’intermédiaire de ses avocats.
La famille et les partisans de M. Assange affirment que sa santé physique et mentale a été mise à mal au cours de l’année écoulée. plus d’une décennie de batailles juridiques, dont sept ans d’auto-exil à l’ambassade d’Équateur à Londres et les cinq dernières années dans la prison de haute sécurité située à la périphérie de la capitale britannique.
Il a été inculpé de 17 chefs d’accusation d’espionnage et d’un chef d’accusation d’utilisation abusive d’un ordinateur à la suite de la publication de documents américains classifiés sur son site Web il y a près de 15 ans. Les procureurs américains affirment que M. Assange a aidé Chelsea Manning, analyste du renseignement de l’armée américaine, à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires que WikiLeaks a ensuite publiés, mettant ainsi des vies en danger.
Pour ses partisans, M. Assange est un journaliste qui brise le secret et qui a révélé les malversations de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. Ils affirment que les poursuites sont motivées par des considérations politiques et qu’il ne bénéficiera pas d’un procès équitable aux États-Unis.
Des centaines de sympathisants brandissant des pancartes « Libérez Julian Assange » et scandant « il n’y a qu’une seule décision – pas d’extradition » ont manifesté bruyamment devant la Haute Cour néogothique de Londres. Des rassemblements ont également eu lieu dans d’autres villes du monde, notamment à Rome, Bruxelles et Berlin.
Stella Assange, épouse de Julian Assange, s’exprime devant la Cour royale de justice à Londres, mardi 20 février 2024. (AP Photo/Alberto Pezzali)
« Si Julian Assange est extradé avec succès vers les États-Unis, les journalistes du monde entier devront surveiller leurs arrières », a déclaré Simon Crowther, conseiller juridique auprès de l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International.
Stella Assange a déclaré à la foule que l’affaire concernait « le droit de pouvoir s’exprimer librement sans être emprisonné, traqué et terrorisé par l’État ».
Faisant référence au leader de l’opposition russe Alexei Navalny, mort en prison la semaine dernière, elle a déclaré : « Ce qui est arrivé à Navalny peut arriver à Navalny : « Ce qui est arrivé à Navalny peut arriver à Julian et lui arrivera s’il est extradé.
Stella Assange, qui a épousé le fondateur de WikiLeaks en prison en 2022 – a déclaré la semaine dernière que sa santé s’était détériorée au cours des années de détention et que « s’il est extradé, il mourra ».
Si les juges se prononcent contre Julian Assange, celui-ci pourra demander à la Cour européenne des droits de l’homme de bloquer son extradition – mais ses partisans craignent qu’il ne soit mis dans un avion pour les États-Unis avant que cela ne se produise, car le gouvernement britannique a déjà signé un ordre d’extradition.
Les avocats de M. Assange affirment qu’il risque jusqu’à 175 ans de prison s’il est reconnu coupable, bien que les autorités américaines aient déclaré que la peine serait probablement beaucoup plus courte.
Alors que plusieurs des arguments de M. Assange contre l’extradition ont déjà été rejetés par les tribunaux britanniques, ses avocats tentent de faire valoir de nouveaux points pour obtenir un appel.
Les avocats de M. Assange ont fait valoir que les poursuites sont des représailles politiques motivées par le fait que WikiLeaks a « exposé la criminalité du gouvernement américain à une échelle sans précédent », y compris la torture et les meurtres.
Les États-Unis étaient prêts à tout (y compris à abuser de leur propre système de justice pénale) pour maintenir l’impunité des responsables américains en ce qui concerne la torture et les crimes de guerre commis dans le cadre de leur tristement célèbre « guerre contre le terrorisme », et pour supprimer les acteurs et les tribunaux désireux et prêts à essayer de faire rendre des comptes sur ces crimes », ont déclaré les avocats de M. Assange dans leur plaidoirie écrite. « M. Assange était l’une de ces cibles.
Les avocats de M. Assange souhaitent également que les juges réexaminent les allégations selon lesquelles la CIA aurait élaboré des plans pour kidnapper ou tuer M. Assange alors qu’il se trouvait à l’ambassade d’Équateur. Un juge de première instance a rejeté ces allégations, mais l’avocat de M. Assange, Mark Summers, a déclaré mardi qu’il existait des preuves que « le complot était réel ».
Une banderole est laissée à l’extérieur de la Royal Courts of Justice à Londres, mardi 20 février 2024. (AP Photo/Alberto Pezzali)
« Il y a eu un complot pour kidnapper M. Assange, le rendre aux États-Unis ou l’assassiner purement et simplement », a-t-il affirmé.
Fitzgerald a ajouté qu' »il y a une réelle possibilité de retour d’une administration Trump » prête à envisager « une attaque extrajudiciaire, ou pire » contre Assange.
Les avocats du gouvernement américain exposeront leurs arguments mercredi. James Lewis, qui représente les États-Unis, a déclaré que M. Assange était poursuivi « parce qu’il est présumé avoir commis de graves infractions pénales ».
Il a fait valoir dans ses observations écrites que les actions d’Assange « menaçaient de porter atteinte aux intérêts stratégiques et de sécurité nationale des États-Unis » et mettaient les personnes citées dans les documents – notamment des Irakiens et des Afghans qui avaient aidé les forces américaines – en danger de « graves atteintes à leur intégrité physique ».
Les ennuis judiciaires de M. Assange ont commencé en 2010, lorsqu’il a été arrêté à Londres à la demande de la Suède, qui souhaitait l’interroger sur des allégations de viol et d’agression sexuelle formulées par deux femmes. En 2012, M. Assange n’a pas payé sa caution et s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur.
La relation entre Assange et ses hôtes ont fini par s’envenimer et il a été expulsé de l’ambassade en avril 2019. La police britannique l’a immédiatement arrêté et emprisonné pour avoir enfreint les règles de la liberté sous caution en 2012. Suède a abandonné les enquêtes sur les crimes sexuels en novembre 2019 en raison du temps écoulé.
Un juge d’un tribunal de district du Royaume-Uni a rejeté la demande d’extradition des États-Unis en 2021, au motif que M. Assange risquait de se suicider s’il était détenu dans les conditions pénibles de la prison américaine. Tribunaux supérieurs ont annulé cette décision après avoir obtenu des garanties de la part des États-Unis concernant son traitement. Le gouvernement britannique a signé un ordre d’extradition en juin 2022.
Entre-temps, le La semaine dernière, le parlement australien a demandé qu’Assange soit autorisé à retourner dans son pays d’origine.
Les juges, Sharp et Jeremy Johnson, pourraient rendre un verdict à la fin de l’audience mercredi, mais il est plus probable qu’ils prennent plusieurs semaines pour réfléchir à leur décision.
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Les journalistes vidéo de l’Associated Press Kwiyeon Ha et Jo Kearney ont contribué à ce rapport.
