GRINDAVIK, Islande – La lave provenant d’une éruption volcanique en Islande s’est écoulée dimanche vers les défenses entourant la ville de Grindavik, qui ont jusqu’à présent retenu la roche en fusion loin de la communauté évacuée.
Les scientifiques ont déclaré que l’éruption semblait s’affaiblir et qu’elle se calmerait probablement dans les heures à venir.
Un système volcanique de la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest du pays, est entré en éruption samedi en fin de journée pour la quatrième fois en trois mois, projetant des jets de lave orange dans le ciel nocturne.
L’Office météorologique islandais a déclaré que l’éruption a ouvert une fissure dans la terre d’environ 3 kilomètres de long entre les montagnes de Stóra-Skógfell et Hagafell.
Le Met Office a déclaré dimanche que la lave s’écoulait vers le sud et le sud-est à une vitesse d’environ 1 kilomètre à l’heure et qu’elle pourrait atteindre l’océan. Des barrières défensives ont été construites pour empêcher la lave d’inonder la route principale le long de la côte sud de la péninsule.
Des centaines de personnes ont été évacuées de la station thermale Blue Lagoon, l’une des principales attractions touristiques d’Islande, lorsque l’éruption a commencé, a déclaré la chaîne de télévision nationale RUV.
Aucune perturbation des vols n’a été signalée à Keflavik, l’aéroport principal de l’Islande.
Le site de l’éruption se trouve à quelques kilomètres au nord-est de Grindavik, une ville côtière de 3 800 habitants à environ 50 kilomètres (30 miles) au sud-ouest de la capitale de l’Islande, Reykjavik.
La ville a été évacuée avant l’éruption initiale le 18 décembre. A deuxième éruption qui a débuté le 14 janvier, a envoyé de la lave vers la ville. Les murs de défense qui avaient été renforcés après la première éruption ont arrêté une partie de la coulée, mais plusieurs bâtiments ont été consumés par la lave.
Les deux éruptions n’ont duré que quelques jours. A troisième éruption a débuté le 8 février. Elle s’est terminée quelques heures plus tard, mais pas avant qu’une rivière de lave n’engloutisse un pipeline, privant des milliers de personnes de chauffage et d’eau chaude.
L’Islande, qui se trouve au-dessus d’un point chaud volcanique dans l’Atlantique Nordest régulièrement le théâtre d’éruptions et possède une grande expérience en la matière. L’éruption la plus perturbante de ces derniers temps a été celle du volcan Eyjafjallajokull en 2010, qui a projeté d’énormes nuages de cendres dans l’atmosphère et entraîné la fermeture de l’espace aérien au-dessus de l’Europe.
Les dernières éruptions signalent un réveil du système volcanique Svartsengi après près de 800 ans de calme. On ne sait pas encore quand cette période d’activité prendra fin ni ce qu’elle signifie pour la péninsule de Reykjanes, l’une des régions les plus densément peuplées d’Islande.
Aucun décès confirmé n’a été signalé à la suite des récentes éruptions, mais un ouvrier a été porté disparu après être tombé dans une fissure ouverte par le volcan.
