Le président russe Vladimir Poutine a déclaré tôt lundi qu’il soutenait l’idée de libérer le leader de l’opposition Alexei Navalny dans le cadre d’un échange de prisonniers, quelques jours avant la mort de celui qui était son plus grand ennemi.
Dans ses premiers commentaires à l’adresse La mort de NavalnyPoutine a déclaré à propos de la mort du dissident : « Cela arrive. On ne peut rien y faire. C’est la vie ».
Ces remarques étaient inhabituelles dans la mesure où, pour la première fois depuis des années, il a cité Navalny par son nom à plusieurs reprises. Ils ont été prononcés lors d’une conférence de presse organisée en fin de soirée, alors que les résultats d’une enquête de la Commission européenne sur l’élection présidentielle se multipliaient. élection présidentielle qui a prolongé son règne de six ans après que le Kremlin a réprimé sans pitié l’opposition et paralysé les médias indépendants.
Le mois dernier, les alliés de M. Navalny ont déclaré que les pourparlers avec les responsables russes et occidentaux au sujet d’un échange de prisonniers impliquant Navalny étaient en cours. La collaboratrice de longue date de l’homme politique, Maria Pevchikh, a déclaré que les négociations concernant un échange avec un Russe détenu en Allemagne et deux citoyens américains étaient dans leur phase finale, quelques jours avant la mort soudaine et inexpliquée du critique du Kremlin dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique.
Elle a accusé Poutine de « se débarrasser » de Navalny pour ne pas l’échanger, mais n’a fourni aucune preuve à l’appui de ses affirmations, qui n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante.
Lundi, M. Poutine a déclaré, toujours sans fournir de preuves, que plusieurs jours avant la mort de M. Navalny, « certains collègues, n’appartenant pas à l’administration (présidentielle) » lui avaient fait part d’une « idée d’échanger M. Navalny contre certaines personnes détenues dans des établissements pénitentiaires de pays occidentaux ». Il a déclaré qu’il soutenait cette idée.
Croyez-le ou non, mais la personne qui me parlait n’a même pas fini sa phrase lorsque j’ai dit : « Je suis d’accord » », a déclaré M. Poutine en réponse à une question d’un journaliste sur la mort de M. Navalny. Il a ajouté que sa seule condition était que M. Navalny ne retourne pas en Russie.
« Mais malheureusement, ce qui est arrivé est arrivé », a déclaré M. Poutine.
Des responsables américains ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de discussions entre la Russie et les États-Unis sur l’échange d’Alexei Navalny avec des prisonniers occidentaux.
Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré aux journalistes lors d’une séance d’information à la Maison Blanche lundi que les responsables américains avaient discuté avec la Russie pendant « des mois et des années » au sujet de la libération de détenus américains, mais « qu’aucun responsable russe n’avait évoqué Navalny dans le cadre d’un échange de prisonniers au cours de ces conversations ».
Navalny, 47 ans, le chef de l’opposition russe homme politique d’opposition le plus connuest décédé le mois dernier alors qu’il purgeait une peine de 19 ans de prison pour des accusations d’extrémisme qu’il rejetait comme étant politiquement motivées. Ses alliés, les membres de sa famille et les responsables occidentaux ont imputé le décès au Kremlin, qui a rejeté ces accusations.
Les associés de l’homme politique ont déclaré que les fonctionnaires avaient indiqué « causes naturelles » sur les documents que la mère de M. Navalny avait reçus lorsqu’elle essayait de récupérer son corps.
Navalny avait est emprisonné depuis janvier 2021Il est rentré à Moscou de son propre chef après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement à l’agent neurotoxique qu’il a imputé au Kremlin. Il a été immédiatement arrêté. Le Kremlin a nié avec véhémence être à l’origine de l’empoisonnement.
Pevchikh a affirmé qu’il existait un plan pour échanger Navalny et deux citoyens américains détenus en Russie contre un autre citoyen de l’Union européenne. Vadim Krasikov. Il purgeait une peine de prison à perpétuité en Allemagne pour l’assassinat en 2019 à Berlin de Zelimkhan « Tornike » Khangoshvili, un citoyen géorgien de 40 ans d’origine tchétchène. Les juges allemands ont déclaré que Krasikov avait agi sur ordre des autorités russes.
Elle n’a pas identifié les citoyens américains qui étaient supposés faire partie de l’accord. Plusieurs d’entre eux sont détenus en Russie, dont le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovicharrêté pour espionnage, et Paul Whelanun responsable de la sécurité d’une entreprise du Michigan, condamné pour espionnage et purgeant une longue peine d’emprisonnement. Les deux hommes et le gouvernement américain contestent les accusations portées contre eux.
M. Sullivan a déclaré lundi que les États-Unis étaient en communication régulière avec de hauts responsables russes et qu’ils avaient fait « une série d’offres » pour la libération des deux hommes. « Cela reste une priorité absolue pour nous de faire sortir les hommes de Russie, a déclaré M. Sullivan.
Les responsables allemands ont refusé de faire des commentaires lorsqu’on leur a demandé s’il y avait eu des efforts de la part de la Russie pour échanger Krasikov.
Poutine avait précédemment déclaré que le Kremlin était ouvert à des négociations sur Gershkovich. Il a évoqué un homme emprisonné dans un « pays allié des États-Unis » pour avoir « liquidé un bandit » qui aurait tué des soldats russes lors de combats séparatistes en Tchétchénie. M. Poutine n’a pas cité de noms, mais a semblé faire référence à M. Krasikov.
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Chris Megerian à Washington D.C. a contribué à ce rapport.
