GENÈVE – Les profits illégaux tirés du travail forcé dans le monde ont atteint le montant « obscène » de 236 milliards de dollars par an, a rapporté mardi l’agence de l’ONU pour l’emploi. L’exploitation sexuelle est responsable des trois quarts de ces profits, qui privent les migrants de l’argent qu’ils peuvent envoyer chez eux, volent les emplois des travailleurs légaux et permettent aux criminels qui en sont à l’origine d’échapper à l’impôt.
L’Organisation internationale du travail a déclaré que le décompte pour 2021, l’année la plus récente couverte par l’étude internationale minutieuse, marquait une augmentation de 37 %, soit 64 milliards de dollars, par rapport à sa dernière estimation publiée il y a dix ans. Cela s’explique par le fait qu’un plus grand nombre de personnes sont exploitées et que chaque victime génère plus d’argent, selon l’OIT.
« 236 milliards de dollars. C’est le niveau obscène des profits annuels générés par le travail forcé dans le monde aujourd’hui », indique la première ligne de l’introduction du rapport. Ce chiffre représente les revenus « effectivement volés aux travailleurs » par ceux qui les contraignent à travailler, ainsi que l’argent prélevé sur les envois de fonds des migrants et les pertes de recettes fiscales pour les gouvernements.
Les fonctionnaires de l’OIT ont noté que cette somme équivaut à la production économique de la Croatie, membre de l’UE, et éclipse les revenus annuels des géants de la technologie comme Microsoft et Samsung.
Le travail forcé peut encourager la corruption, renforcer les réseaux criminels et inciter à une exploitation plus poussée, selon l’OIT.
Son directeur général, Gilbert Houngbo, souhaite une coopération internationale pour lutter contre ce fléau.
« Les personnes soumises au travail forcé sont soumises à de multiples formes de coercition, la rétention délibérée et systématique des salaires étant l’une des plus courantes », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Le travail forcé perpétue les cycles de pauvreté et d’exploitation et porte atteinte à la dignité humaine.
« Nous savons maintenant que la situation n’a fait qu’empirer », a ajouté M. Houngbo.
L’OIT définit le travail forcé comme un travail imposé contre la volonté de l’employé et sous peine de sanction – ou de menace de sanction. Il peut se produire à n’importe quel stade de l’emploi : lors du recrutement, dans les conditions de vie associées au travail ou en forçant des personnes à rester dans un emploi alors qu’elles souhaitent le quitter.
En 2021, on estimait à 27,6 millions le nombre de personnes soumises au travail forcé, soit une augmentation de 10 % par rapport à cinq ans plus tôt, selon l’OIT. La région Asie-Pacifique abritait plus de la moitié de ces personnes, tandis que l’Afrique, les Amériques et l’Europe-Asie centrale représentaient chacune entre 13 et 14 %.
Quelque 85 % des personnes concernées travaillaient dans le cadre d’un « travail forcé imposé par le secteur privé », qui peut inclure l’esclavage, le servage, la servitude pour dettes et des activités telles que des formes de mendicité où l’argent recueilli va au bénéfice de quelqu’un d’autre, a indiqué l’OIT. Les autres travaillaient dans des conditions de travail forcé imposées par les autorités gouvernementales, une pratique qui n’est pas couverte par l’étude,
Certains critiques se sont insurgés contre « l’esclavage moderne » dans des endroits où l’on ne trouve pas de travail forcé. comme le système pénitentiaire de l’État américain de l’Alabama..
Les experts de l’OIT ont indiqué que le travail forcé imposé par le gouvernement a été exclu du rapport en raison du manque de données à ce sujet – même si les estimations montrent que près de 4 millions de personnes sont touchées par ce phénomène.
« L’OIT dénonce les cas de travail forcé imposé par l’État où qu’ils se produisent, qu’il s’agisse des systèmes pénitentiaires, de l’abus de la conscription militaire ou d’autres formes ou manifestations de travail forcé par l’État ou par la poste », a déclaré Scott Lyon, un haut responsable de l’OIT chargé des politiques.
Alors que le rapport indique qu’un peu plus d’un quart des victimes dans le monde sont soumises à l’exploitation sexuelle, celle-ci représente près de 173 milliards de dollars de profits, soit près des trois quarts du total mondial – signe des marges plus élevées générées par la vente de services sexuels.
Il y a trois ans, quelque 6,3 millions de personnes ont été confrontées à des situations d’exploitation sexuelle commerciale forcée un jour donné – et près de quatre sur cinq de ces victimes étaient des filles ou des femmes, selon l’OIT. Les enfants représentaient plus d’un quart du total des cas.
Le travail forcé dans l’industrie arrive loin derrière, avec 35 milliards de dollars, suivi par les services avec près de 21 milliards de dollars, l’agriculture avec 5 milliards de dollars et le travail domestique avec 2,6 milliards de dollars, selon l’agence pour l’emploi basée à Genève.
Manuela Tomei, directrice générale adjointe de l’OIT pour la gouvernance, a déclaré lors d’une conférence de lancement du rapport à Bruxelles – où le Parlement de l’Union européenne est sur le point de se réunir – que le travail forcé dans l’industrie ne représentait qu’une fraction de la valeur totale du travail forcé. finaliser de nouvelles règles visant à réprimer le travail forcé – qu' »aucune région n’est à l’abri » de la pratique du travail forcé et que tous les secteurs économiques sont concernés.
Bien que des pays, dont les États-Unis, aient été cités lors de la conférence pour leur pour leurs efforts dans la lutte contre le travail forcéDans son discours de clôture, Mme Tomei a déclaré que le monde était « loin » des objectifs de l’ONU visant à éradiquer le travail forcé d’ici à 2030.
Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, a qualifié les conclusions de l’OIT de « choquantes et épouvantables ».
« Le travail forcé est le contraire de la justice sociale », a-t-il déclaré. « Permettez-moi d’être très clair. Les affaires ne doivent jamais se faire au détriment des travailleurs, de leur dignité et de leurs droits.
