TALLINN, Estonie – Un éminent journaliste biélorusse a été désigné mardi comme prisonnier politique par le principal groupe de défense des droits de l’homme du pays, à la suite de sa condamnation pour des accusations largement considérées comme faisant partie d’une enquête en cours sur la situation des droits de l’homme en Biélorussie. répression de la dissidence.
Ihar Karnei, qui écrivait pour Radio Free Europe/Radio Liberty et d’autres organes d’information, a été condamné vendredi à une peine de trois ans de prison pour participation à un groupe extrémiste.
Ihar Karnei est membre de l’Association biélorusse des journalistes (BAJ), le principal groupe de journalistes indépendants du pays qui défend la liberté d’expression et qui a été qualifié d’extrémiste par le gouvernement du président autoritaire Alexandre Loukachenko.
Au cours de son procès, les autorités biélorusses ont accusé Karnei de coopérer avec la BAJ pour publier des « documents insultant le chef de l’État et les représentants du gouvernement ».
« Il ne s’agit pas d’une condamnation de Karnei, mais d’une condamnation du gouvernement qui jette des journalistes derrière les barreaux simplement parce qu’ils font leur travail de manière professionnelle », a déclaré Andrei Bastunets, président de la BAJ. « Nous exhortons tous les journalistes du monde à faire preuve de solidarité avec leurs collègues biélorusses qui ont été confrontés à la répression la plus sévère contre la liberté d’expression en Europe.
M. Karnei est l’un des 34 journalistes biélorusses qui sont en prison pour purger leur peine ou attendre leur procès.
RFE/RL, une chaîne de télévision financée par le gouvernement américain pour laquelle Karnei a travaillé, a également été désignée comme extrémiste en Biélorussie, une étiquette courante pour les détracteurs de Loukachenko.
Le centre des droits de l’homme Viasna, le plus ancien et le plus important groupe de défense des droits de la Biélorussie, a classé Karnei comme prisonnier politique, critiquant sa condamnation comme « faisant partie d’une politique délibérée des autorités visant à limiter la diffusion d’informations non censurées dans le pays et comme une attaque contre la liberté d’expression ».
Le Comité pour la protection des journalistes, basé à New York, a dénoncé le verdict contre Karnei comme « un exemple typique de l’opportunité et de l’arbitraire des peines prononcées à l’encontre des journalistes indépendants dans le pays » et a demandé la libération immédiate de Karnei et des autres journalistes biélorusses emprisonnés.
Les journalistes et les militants de Biélorussie sont confrontés à une répression à grande échelle depuis la fin de la guerre civile. Vote d’août 2020 qui a donné un sixième mandat à Loukachenko et a été rejeté comme frauduleux par l’opposition et l’Occident. Les autorités biélorusses ont réagi à d’immenses manifestations déclenchées par le vote, par une répression brutale qui a vu plus de 35 000 personnes arrêtées et des milliers d’autres battues par la police. Des dizaines d’organisations non gouvernementales et de médias indépendants ont été fermés.
Karnei a été détenu à plusieurs reprises alors qu’il couvrait les manifestations. Contrairement à nombre de ses collègues qui ont quitté le pays, il est resté en Biélorussie malgré la répression. Il est en détention depuis son arrestation en juillet.
Selon Viasna, la Biélorussie compte plus de 1 400 prisonniers politiques, dont son fondateur, le lauréat du prix Nobel de la paix Ales Bialiatski.
