Qu’est-ce qui explique l’augmentation du nombre d’arrivées de migrants en Italie ?

BARCELONE, Espagne – Des milliers de migrants et de réfugiés ont débarqué sur les côtes italiennes. île italienne de Lampedusa cette semaine après avoir traversé la Méditerranée sur de petites embarcations en mauvais état depuis la Tunisie, submergeant les autorités locales et les organisations d’aide.

Les scènes de chaos dans un centre d’accueil surpeuplé à Lampedusa ont suscité à la fois la solidarité et la colère, les responsables pointant du doigt non seulement les passeurs, mais aussi le Premier ministre italien. Giorgia Meloni, des fonctionnaires de l’Union européenne et leur partenaire tunisien, le président Kais Saied.

Voici ce qui s’est passé :

COMBIEN DE MIGRANTS SONT ARRIVÉS ?

Plus de 120 petits bateaux sont arrivés à Lampedusa en l’espace d’environ 24 heures, portant le nombre de personnes dans le centre d’accueil local à 7 000 personnes à un moment donné. C’est 15 fois sa capacité d’accueil et plus que la population totale de l’île.

Selon le ministère italien de l’Intérieur, plus de 127 000 migrants ont atteint l’Italie par la mer depuis le début de l’année, soit près du double par rapport à la même période l’année dernière.

Lampedusa, qui est plus proche de l’Afrique du Nord que du continent italien, est depuis longtemps la cible des passeurs. La Tunisie étant désormais la principale rampe de lancement vers l’Europe, l’île reçoit aujourd’hui environ 70 % de tous les migrants arrivant en Italie, a déclaré Flavio Di Giacomo, porte-parole du bureau méditerranéen de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

L’Europe a déjà dû faire face à un nombre beaucoup plus élevé d’arrivées quotidiennes, notamment lors de la crise migratoire de 2015-2016 et, plus récemment, après l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie. Mais les arrivées consécutives sur la petite île en un court laps de temps ont rendu les choses difficiles à gérer, a déclaré M. Di Giacomo.

Le migrants nouvellement arrivés sont progressivement transférés sur le continent, où leurs demandes d’asile seront traitées. Nombre d’entre eux espèrent se rendre dans d’autres régions d’Europe pour y trouver du travail ou retrouver des membres de leur famille.

QUI SONT LES PERSONNES QUI ARRIVENT ?

À bord des bateaux qui arrivent à Lampedusa en provenance de Tunisie se trouvent des ressortissants de divers pays africains, dont la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Cameroun, le Burkina Faso et le Mali, ainsi que des Tunisiens eux-mêmes. Beaucoup d’entre eux ont vécu et travaillé en Tunisie pendant des années avant de décider de partir pour l’Europe.

Selon l’OIM, un nombre croissant de personnes arrivent en Tunisie après avoir traversé la Libye voisine. Il s’agit notamment de citoyens d’Egypte, d’Erythrée et du Soudan, où l’OIM est présente. conflit en cours entre des chefs militaires rivaux a déjà déplacé plus de 4 millions de personnes depuis le mois d’avril.

La plupart des personnes qui montent à bord des bateaux de passeurs pour l’Europe sont des jeunes hommes et des mineurs non accompagnés, bien que des femmes et des enfants soient aperçus, mais en plus petit nombre.

QU’EST CE QUI SE CACHE DERRIERE CET AFFLUX ?

Selon les experts en migration, la tempête méditerranéenne Daniel a contraint les passeurs de la ville côtière tunisienne de Sfax et de ses environs à interrompre leurs opérations pendant plusieurs jours, créant ainsi un goulot d’étranglement. Dès que le temps s’est amélioré, ils ont mis à l’eau plus de 100 petits bateaux en fer depuis les plages tunisiennes, transportant entre 30 et 40 personnes.

« C’est aussi un moyen de s’assurer que davantage de personnes passent à travers les mailles du filet et submergent le système », a déclaré Chris Borowski, attaché de presse principal à l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, également connue sous le nom de Frontex.

La fin de l’été est également synonyme d’une recrudescence des traversées en bateau, les migrants tentant leur chance avant les rigueurs de l’automne et de l’hiver.

Mais il y a aussi d’autres facteurs sous-jacents. La situation socio-économique en Tunisie est en spirale, avec une inflation élevée et un manque d’emplois, ce qui handicape à la fois les Tunisiens et les étrangers vivant dans le pays.

Un sentiment anti-migrants croissant dans le pays alimenté par les remarques du président Saied au début de l’année, en particulier à l’encontre des Africains subsahariens, ont également poussé les migrants à traverser.

« Beaucoup vivaient en Tunisie et ont été victimes de discrimination raciale, ce qui les a poussés à fuir », a déclaré M. di Giacomo.

En juillet, Les autorités tunisiennes ont arrêté des centaines de migrants et de réfugiés noirs, les déposant à la frontière du désert où des dizaines de personnes, dont des enfants, sont mortes, selon les rapports des groupes de défense des droits de l’homme, des autorités libyennes et des migrants eux-mêmes.

Néanmoins, le nombre élevé d’arrivées n’aurait pas dû surprendre les autorités italiennes.

« Tous les indicateurs en Tunisie et dans l’ensemble de la région montraient que l’augmentation des arrivées allait se poursuivre », a déclaré Tasnim Abderrahim, chercheur tunisien à l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée, également connue sous l’acronyme GI-TOC.

QUE S’EST-IL PASSÉ AVEC L’ACCORD TUNISIEN ?

Face à l’augmentation du nombre de migrants en provenance de Tunisie, M. Meloni et le président de la Commission européenne Ursula von der Leyen s’est rendue à plusieurs reprises dans le pays nord-africain cette année pour tenter de conclure un nouvel accord avec le dirigeant de plus en plus autocratique du pays, l’accent étant mis en grande partie sur l’arrêt des traversées de migrants.

Dans un Protocole d’accord signé le 16 juillet, l’UE a annoncé un vaste partenariat comprenant 105 millions d’euros (112 millions de dollars) consacrés au contrôle des frontières.

Il est trop tôt pour savoir si les nouveaux projets financés par l’UE en Tunisie – qui n’ont pas encore été mis en œuvre – permettront de réduire les flux migratoires et de stabiliser l’économie du pays.

Jusqu’à présent, « la situation n’a fait qu’empirer », a déclaré M. Abderrahim.

La Tunisie a également des priorités contradictoires. D’une part, son économie en ruine a besoin d’investissements. D’autre part, M. Saied a déclaré qu’il ne voulait pas que la Tunisie devienne le garde-frontière de l’Europe.

« Il n’est pas réaliste d’attendre de la Tunisie qu’elle bloque totalement les départs de migrants », a déclaré M. Abderrahim. Et même si elle le voulait, la capacité de la Tunisie est limitée non seulement pour intercepter les migrants, mais aussi pour gérer le nombre croissant de corps échoués sur le rivage qui ont submergé les morgues des villes côtières.

Certains hommes politiques ont accusé la Tunisie de permettre délibérément aux passeurs de mettre à l’eau de plus en plus de bateaux afin de peser dans les négociations avec l’Europe. Mais aucune preuve n’a été apportée jusqu’à présent.

Quoi qu’il en soit, les experts s’accordent à dire qu’il est peu probable que les passeurs passent inaperçus lorsqu’ils soudent des dizaines de bateaux en fer dans des chantiers navals clandestins avant de les mettre à l’eau depuis les plages autour de Sfax.

Les migrants paient les passeurs entre 1 500 et 5 000 dinars tunisiens (environ 500 à 1 600 dollars) pour une place sur les dangereuses embarcations. Mais la demande augmente malgré les risques, et pas seulement pour l’Italie. L’Espagne et la Grèce connaissent également une augmentation des traversées de migrants cette année.

Malgré le durcissement des politiques migratoires de l’Europe et l’amélioration des technologies de surveillance, les réseaux de passeurs de la Méditerranée ont montré qu’ils pouvaient s’adapter rapidement.