PRISTINA, Kosovo – Un haut commandant de l’OTAN a déclaré mardi que l’Alliance avait équipé sa force de maintien de la paix au Kosovo d’armes de « puissance de combat » à la suite d’une récente fusillade entre des hommes armés serbes masqués et la police du Kosovo, qui a fait quatre morts et fait monter la tension dans la région.
L’amiral Stuart B. Munsch, du Commandement de la force interarmées alliée à Naples, en Italie, a déclaré qu’un bataillon de quelque 200 soldats du Royaume-Uni et de 100 autres de Roumanie « apporte un armement plus lourd afin d’avoir une puissance de combat » à la Force pour le Kosovo, ou KFOR, dirigée par l’OTAN, mais il n’a pas donné plus de détails.
Les forces de maintien de la paix de la KFOR – composées d’environ 4 500 soldats de 27 pays – sont présentes au Kosovo depuis juin 1999, essentiellement avec un armement et des véhicules légers. La guerre de 1998-1999 entre la Serbie et le Kosovo a pris fin après une campagne de bombardements de l’OTAN de 78 jours qui a contraint les forces serbes à se retirer du Kosovo. Plus de 10 000 personnes sont mortes, principalement des Albanais du Kosovo.
Le 24 septembre, une trentaine d’hommes armés serbes ont tué un policier kosovar, puis ont érigé des barricades dans le nord du Kosovo avant d’engager une fusillade de plusieurs heures avec la police kosovare. Trois hommes armés ont été tués.
L’OTAN a d’abord renforcé ses troupes avec quelque 600 soldats turcs après les affrontements du 29 mai avec les Serbes de souche.
Munsch a déclaré que l’alliance était prête à ajouter des troupes et des armements supplémentaires pour préserver la paix.
« L’OTAN maintient des forces supplémentaires équipées d’armements encore plus lourds et capables d’une plus grande puissance de combat, dans un état de préparation élevé, qui peuvent être déployées si les pays de l’OTAN le décident », a-t-il déclaré.
Le commandant sortant de la KFOR, le général de division Angelo Michele Ristuccia, a déclaré que la KFOR soutenait pleinement le dialogue facilité par l’UE entre Pristina et Belgrade en vue de la normalisation de leurs relations.
« La situation reste volatile et peut facilement s’aggraver. Seule une solution politique peut apporter une paix durable et la stabilité dans la région, » a-t-il déclaré.
En février, l’Union européenne a présenté un plan en dix points pour mettre fin à des mois de crises politiques. Le premier ministre kosovar, Albin Kurti, et le président serbe, Aleksandar Vucic, l’ont approuvé à l’époque, mais avec des réserves qui n’ont pas été levées.
Le dialogue facilité par l’UE, qui a débuté en 2011, a donné peu de résultats.
Le Kosovo, ancienne province de la Serbie, a déclaré son indépendance en 2008, une décision que Belgrade refuse de reconnaître.
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Le reportage de Llazar Semini a été réalisé à Tirana, en Albanie. Suivez-le sur https://twitter.com/lsemini