BRUXELLES – Les hommes d’affaires russes Mikhaïl Fridman et Petr Aven ont gagné un procès mercredi contre la décision de l’Union européenne de les sanctionner pour leur rôle présumé dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Le Tribunal de l’UE a déclaré qu’un manque de preuves justifiait leur retrait d’une liste de personnes faisant l’objet de mesures restrictives entre février 2022 et mars 2023. En mars de l’année dernière, l’UE a maintenu Aven et Fridman sur les listes. Les deux hommes ont également contesté cette décision dans des affaires distinctes toujours en cours.
M. Fridman est l’un des fondateurs du groupe Alfa et l’un des magnats les plus riches de Russie. La banque Alfa du groupe, la plus grande banque non étatique de Russie, a été sanctionnée par l’UE en mars 2022, ce qui a incité M. Fridman à quitter le conseil d’administration pour tenter d’aider la banque à échapper aux sanctions. M. Aven a dirigé l’Alfa Bank jusqu’en mars 2022, mais, comme M. Fridman, il a quitté le conseil d’administration après la décision de l’UE.
L’UE a imposé plusieurs séries de sanctions contre la Russie depuis que M. Poutine a ordonné à ses troupes d’entrer en Ukraine. Ces mesures ont visé le secteur de l’énergie, les banques, la plus grande société d’extraction de diamants au monde, les entreprises et les marchés, et ont soumis les responsables russes – y compris le président Vladimir Poutine – à des sanctions de la part de l’Union européenne. à des gels d’avoirs et aux interdictions de voyager.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a salué la décision de mercredi.
« Bien entendu, les représentants des grandes entreprises ont la possibilité de contester ces décisions de sanctions… et c’est ce qu’ils font », a déclaré M. Peskov à la presse. « Quoi qu’il en soit, nous considérons que toutes ces sanctions sont illégales, injustes et destructrices.
Ni Fridman ni Aven n’ont critiqué directement la guerre. Ils ont plutôt demandé à des Russes connus pour leur opposition à la guerre de signer une lettre demandant la levée des sanctions de l’UE à leur encontre.
Leonid Volkov, chef de cabinet du leader de l’opposition russe Alexei Navalny, a signé la lettre et a déclaré plus tard qu’il regrettait de l’avoir fait.
M. Volkov a déclaré que la décision de retirer Fridman et Aven de la liste était « très mauvaise » parce qu’elle montrait que les magnats pouvaient obtenir la levée des sanctions sans critiquer publiquement M. Poutine ou la guerre en Ukraine.
« Ce que les Européens ont fait maintenant n’a aucun sens », a écrit M. Volkov sur la plateforme sociale X.
« Fridman et Aven n’ont jamais dit un mot en public contre la guerre et ne sont pas entrés en conflit avec Poutine. La Cour de l’UE leur a simplement donné ce qu’ils voulaient sur un plateau d’argent. Pour quelle raison ? Quel signal la Cour envoie-t-elle à Poutine, à ses amis et aux oligarques russes ?
Aven, de nationalités russe et lettone, et Fridman, qui détient des passeports russe et israélien, ont été placés sur la liste des mesures restrictives après que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine en février 2022.
Les deux hommes ont contesté la décision et le Tribunal a déclaré que leur inscription n’était pas justifiée car il n’y avait pas de preuves suffisantes qu’ils aient fourni un soutien matériel ou financier à des décideurs russes, ou qu’ils aient été associés à des efforts de guerre visant à saper l’Ukraine.
« Le Tribunal considère qu’aucun des motifs exposés dans les actes initiaux n’est suffisamment étayé et que l’inscription de MM. Aven et Fridman sur les listes en cause n’était donc pas justifiée », a déclaré le tribunal basé à Luxembourg dans un communiqué.
M. Fridman a qualifié la guerre de tragédie et a appelé à la fin de l’effusion de sang. Il vivait auparavant en Grande-Bretagne, mais serait retourné à Moscou après le début des combats entre Israël et le Hamas.
L’année dernière, le département du Trésor américain a imposé des sanctions financières à l’encontre de quatre Russes siégeant au conseil d’administration du groupe Alfa, dont M. Aven et M. Fridman.
Les arrêts du Tribunal peuvent faire l’objet d’un recours devant la Cour de justice des Communautés européennes.
___
Emma Burrows à Londres a contribué à ce rapport.
