VENISE, Italie – Les Vénitiens du continent se sont arrêtés, consternés, mercredi pour rendre hommage aux 21 personnes, toutes sauf un touriste étranger, qui ont été tuées lorsqu’une navette tout électrique a percuté un garde-corps et une clôture, plongeant à plus de 10 mètres du sol.
La route surélevée située en face d’une grande gare ferroviaire est l’une des plus fréquentées de la commune de Mestre. Mais ils se sont maintenant arrêtés pour inspecter la glissière de sécurité vieillissante et la clôture rouillée, que le bus a traversées en un instant pendant les heures de pointe de mardi.
Le bus n’avait qu’un an et le chauffeur, âgé de 40 ans et au passé irréprochable, venait de prendre son service pour transporter les touristes de Piazzale Roma, au bord des célèbres canaux de Venise, jusqu’à un camping quatre étoiles sur la terre ferme, où l’hébergement est bon marché. Le chauffeur, Alberto Rizzotto, figure parmi les morts.
Une vidéo montre l’autobus municipal disparaître du cadre, tandis qu’un autre autobus plus grand, qui le suivait, continuait à rouler sur le viaduc. Les procureurs ont exclu tout contact avec un autre véhicule et ont déclaré que la navette avait raclé la glissière de sécurité sur au moins 50 mètres avant de s’écraser sur la chaussée.
La glissière de sécurité a été pliée jusqu’à la chaussée et la clôture a été éventrée. L’autobus a atterri à l’envers, l’avant écrasé. Les dégâts causés par l’incendie sont visibles.
Inexplicable « , a déclaré le maire Luigi Brugnaro, qui a roulé des centaines de fois sur le viaduc. Le gouverneur de la région, Luca Zaia, a déclaré que les circonstances suggéraient que le conducteur avait pu tomber subitement malade.
Les enquêteurs espèrent que les vidéos des caméras placées à l’intérieur du bus révéleront la raison de l’accident.
Neuf Ukrainiens figurent parmi les touristes décédés, ainsi que quatre Roumains, trois Allemands, deux Portugais, un Croate et un Sud-Africain.
Parmi les blessés, on compte au moins quatre Ukrainiens, qui font partie d’un groupe plus important comprenant une fillette de 3 ans souffrant de graves brûlures, ainsi que des visiteurs espagnols, autrichiens, français, croates et allemands. Neuf d’entre eux sont traités en soins intensifs pour des traumatismes, notamment des brûlures et des fractures. Parmi les survivants, on compte également un jeune frère et une jeune sœur autrichiens.
« Ils sont encore dans ce que nous appelons la phase de choc, avec des souvenirs confus. Ils sont encore dans cet état d’agitation et de confusion typique de l’événement traumatique », a déclaré Rita Lorio, psychologue à l’hôpital principal de Mestre, l’une des cinq personnes qui s’occupent des blessés. « Ils ne sont pas encore dans la phase de prise de conscience de ce qui s’est passé.
Les touristes auraient tous séjourné au camping Hu Venezia à Town, à 15 minutes en voiture du point de ramassage de la navette à Piazzale Roma, au bord des célèbres canaux de Venise, reliés à la terre ferme par un pont.
L’accident a choqué les Vénitiens, dont les deux tiers vivent sur le continent. Nombreux sont ceux qui se sont arrêtés mercredi matin pour rendre hommage aux victimes, fixant la glissière de sécurité et la clôture béantes. Un homme s’est arrêté sur sa moto pour attacher des fleurs en plastique à un poteau.
Gianni Amadeo, un musicien à la retraite de 80 ans, s’est arrêté incrédule mercredi sur le site qu’il traverse régulièrement entre sa maison et un garage qu’il utilise comme entrepôt.
« Il a pris un vol effrayant », a-t-il déclaré à propos du plongeon du bus.
Les membres des familles des victimes et les survivants affluaient à Venise depuis toute l’Europe mercredi. La région de Vénétie a décrété trois jours de deuil et les drapeaux ont été mis en berne sur les bâtiments gouvernementaux.
Les experts ont déclaré que le fait que le bus était électrique a contribué à l’incendie massif et a rendu les opérations de sauvetage plus difficiles.
Des pompiers italiens travaillent sur les lieux d’un accident d’autobus à Mestre, près de la ville de Venise, Italie, mercredi 4 octobre 2023. Le bus est tombé d’une route surélevée, mardi en fin de journée, tuant plusieurs personnes. (AP Photo/Antonio Calanni)
« Je n’oublierai pas ce que j’ai vu pour le reste de ma vie », a déclaré M. Brugnaro, le maire, à l’Associated Press depuis son bureau de Mestre. « Voir toutes ces personnes entassées dans un bus, en bas, est quelque chose d’indescriptible.
Venise est en train de remplacer ses bus par des véhicules électriques. Ils ont été introduits sur l’île du Lido de la ville il y a plusieurs années, et un petit pourcentage a été ajouté à la flotte de Mestre l’année dernière.
M. Brugnaro a déclaré que l’accident ne lui donnait pas de raison de suspendre le plan de la ville visant à remplacer les véhicules de transport urbain par des bus électriques moins polluants, même s’il faut déterminer quel rôle la batterie a pu jouer dans l’incendie qui s’en est suivi.
Le fait que le bus soit sorti d’un viaduc « n’a rien à voir avec le fait qu’il soit électrique », a déclaré le maire.
Le bus a été fabriqué par la société chinoise Yutong Group Co, qui se décrit comme une entreprise industrielle à grande échelle spécialisée dans les bus.
Sur son site Internet, Yutong présente des modèles plus récents dotés de plusieurs systèmes de sécurité électroniques, dont un système d’alerte de sortie de voie, un système de freinage d’urgence automatique, un système d’alerte de collision et un système de contrôle de l’atténuation des collisions. Les photographies prises sur les lieux de l’accident n’ont pas permis de déterminer clairement quels modèles de la société étaient en cause.
Le site web indique que les autobus disposent d’espaces tampons pour les composants électriques à haute tension à l’avant et à l’arrière. Il indique également que les autobus sont dotés de structures anti-collision améliorées.
« L’isolation spatiale et thermique totale entre la cabine de la batterie et l’habitacle ne constitue pas une menace pour les passagers, même si les batteries prennent feu », indique le site web.
Deux étrangers résidant depuis longtemps en Italie et travaillant au chantier naval Fincantieri, près du lieu de l’accident, ont été parmi les premiers à réagir. Godstime Erheneden, 30 ans, du Nigeria, et Boubacar Touré, 27 ans, de Gambie, préparaient le dîner dans un appartement de fonction donnant sur la route fréquentée lorsqu’ils ont entendu le crash et se sont précipités à l’extérieur.
Erheneden a été l’un des premiers à entrer dans le bus.
« Lorsque nous sommes entrés, nous avons tout de suite vu le chauffeur. Il était mort. J’ai porté une femme sur mes épaules, puis un homme », a déclaré M. Erheneden au quotidien de Venise Il Gazzettino.
La femme criait « ma fille, ma fille » et je suis retourné à l’intérieur. J’ai vu cette fille qui devait avoir deux ans », a-t-il déclaré, rappelant son propre fils du même âge. « C’était terrible. Je ne sais pas si elle a survécu. Je pensais qu’elle était vivante, mais lorsque les sauveteurs sont arrivés, ils l’ont immédiatement emmenée.
M. Touré a déclaré avoir aidé trois ou quatre personnes à se mettre à l’abri. « J’ai essayé d’éteindre le feu, mais je n’y suis pas parvenu », a-t-il déclaré au journal.
Le maire a entendu parler de la bravoure des deux hommes et a déclaré qu’il avait l’intention de les retrouver.
« Ils se sont jetés dans le feu pour sauver ces personnes. Ce sont de véritables héros de notre temps », a-t-il déclaré.
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Giada Zampano a fait un reportage à Rome. Ciarán Giles à Madrid, Sylvie Corbet à Paris, Steve McGrath à Sighisoara, en Roumanie, et Tom Krisher à Detroit ont contribué à cet article.
