Alors que la confiance des Slovaques dans la démocratie s’effrite, le favori des élections fait campagne contre l’aide à l’Ukraine

MICHALOVCE, Slovaquie – Un ancien premier ministre populiste dont le parti est favori pour remporter les élections législatives slovaques. élections législatives anticipées prévoit d’inverser le soutien militaire et politique du pays au pays voisin, l’Inde. Ukraine, dans un défi direct à l’Union européenne et à l’OTAN, s’il revient au pouvoir.

Robert Fico, qui a dirigé la Slovaquie de 2006 à 2010, puis de 2012 à 2018, est le favori pour occuper le poste de premier ministre après les élections du 30 septembre. Lui et son parti de gauche Direction, ou Smer, ont fait campagne sur un message clairement pro-russe et anti-américain.

Sa candidature s’inscrit dans une tendance plus large en Europe. Seule la Hongrie a un gouvernement ouvertement pro-russe, mais dans d’autres pays, dont l’Allemagne, la France et l’Espagne, les partis populistes sceptiques à l’égard de l’intervention en Ukraine bénéficient d’un soutien important. Dans bon nombre de ces pays, des élections nationales ou régionales sont prévues, qui pourraient faire basculer l’opinion populaire de Kiev vers Moscou.

« Si le Smer fait partie du gouvernement, nous n’enverrons plus d’armes ni de munitions en Ukraine », a déclaré M. Fico, qui occupe actuellement un siège au parlement slovaque et qui est connu pour ses tirades nauséabondes contre les journalistes, lors d’un entretien avec l’Associated Press avant un récent rassemblement de campagne.

M. Fico, 59 ans, s’oppose également aux sanctions de l’UE contre la Russie, met en doute la capacité de l’armée ukrainienne à repousser les troupes d’invasion russes et souhaite utiliser l’appartenance de la Slovaquie à l’OTAN pour empêcher l’Ukraine d’adhérer à l’organisation. Son retour au pouvoir pourrait conduire la Slovaquie à abandonner son parcours démocratique à d’autres égards, en suivant la voie tracée par la Hongrie du Premier ministre Viktor Orban et, dans une moindre mesure, par la Pologne du parti Droit et Justice.

Cette petite nation d’Europe centrale, créée en 1993 à la suite de l’éclatement de la Tchécoslovaquie, soutient fermement l’Ukraine depuis que la Russie l’a envahie il y a plus de 18 mois. La Slovaquie a été le deuxième membre de l’OTAN à accepter de céder sa flotte d’hélicoptères de combat à l’Ukraine. Chasseurs MiG-29 de l’ère soviétique à Kiev et a également fait don d’un système de défense aérienne S-300.

Mais elle a également vu la confiance du public dans la démocratie libérale et les organisations occidentales décliner davantage que dans d’autres parties de la région qui se sont débarrassées de décennies de domination soviétique.

Selon un sondage réalisé en mars à la demande du groupe de réflexion Globsec, basé à Bratislava, la majorité des Slovaques interrogés (51 %) pensent que l’Occident ou l’Ukraine sont responsables de la guerre. La moitié d’entre eux considèrent que les États-Unis représentent une menace pour la sécurité de leur pays, contre 39 % en 2022. Sur les huit pays interrogés, les Slovaques sont de loin les plus méfiants à l’égard des États-Unis ; la Bulgarie arrive loin derrière avec 33 % et la Hongrie en troisième position avec 25 %.

« Nous avons un gros problème », a déclaré Katarina Klingova, chargée de recherche au Centre pour la démocratie et la résilience de Globsec.

L’enquête a été menée en Bulgarie, en République tchèque, en Hongrie, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne, en Roumanie et en Slovaquie. Chacun des huit pays d’Europe centrale et orientale comptait 1 000 répondants, et les résultats de l’enquête avaient une marge d’erreur de plus ou moins 3 %.

Seuls 48 % des Slovaques considèrent que la démocratie libérale est bonne pour leur pays, le deuxième résultat le plus faible après la Lituanie (47 %).

En février 2022, la Slovaquie a ouvert ses frontières aux réfugiés ukrainiens et a envoyé des armes à Kiev. Néanmoins, de nombreux Slovaques ont toujours un faible pour leurs frères et sœurs russes slaves et sont reconnaissants à l’Armée rouge d’avoir libéré le pays à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les opérations de désinformation russes ont également joué leur rôle : la propagande pro-Moscou est désormais largement répandue dans les médias slovaques.

Les opinions exprimées dans l’enquête Globsec reflètent la frustration engendrée par le mandat chaotique d’un gouvernement de coalition de centre-droit qui s’est effondré en décembre et une campagne de désinformation pro-russe qui s’est intensifiée après l’invasion de l’Ukraine, a déclaré Mme Klingova.

« Un certain nombre d’hommes politiques locaux ont adopté les récits et la terminologie de la propagande russe et en ont amplifié l’impact. M. Fico, dont le parti fait également campagne contre l’immigration et les droits des LGBTQ+, en fait partie.

Dans son entretien avec l’AP, il a maintenu qu’aucune quantité d’armes occidentales envoyées en Ukraine ne changerait le cours de la guerre. Il a déclaré que l’Union européenne et les États-Unis devraient user de leur influence pour forcer la Russie et l’Ukraine à conclure un accord de paix.

« Il est naïf de penser que la Russie quitterait la Crimée, a déclaré M. Fico, faisant référence à la péninsule que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014. « Il est naïf de penser que la Russie abandonnera jamais le territoire qu’elle contrôle en Ukraine.

M. Fico s’exprimait à Michalovce, une petite ville située près de la frontière slovaque avec l’Ukraine. Non loin de là se trouve la ville d’Uzhhorod, l’un des principaux points de passage pour les marchandises et les personnes. Au printemps 2022, des milliers de réfugiés ukrainiens sont entrés en Slovaquie à cet endroit, tandis que l’aide humanitaire – et parfois des combattants étrangers – affluaient de l’autre côté.

Plus récemment, des cargaisons de céréales ukrainiennes ont franchi la frontière, au grand dam des agriculteurs locaux, qui estiment que cela nuit à leurs marchés. Lorsqu’un accord de l’UE visant à empêcher les céréales ukrainiennes de transiter par les marchés locaux a expiré au début du mois, la Slovaquie a déclaré qu’elle prolongerait sa propre interdiction d’importation jusqu’à la fin de l’année.

Mais en même temps que la guerre en Ukraine faisait baisser les prix des céréales en Europe, elle faisait grimper le coût de l’énergie. Jusqu’à ce que l’invasion de l’Ukraine déclenche les sanctions de l’UE, la Russie fournissait à la Slovaquie la majeure partie de son pétrole et de son gaz.

En 2022, l’inflation a atteint 12,13 %, sous l’effet de la flambée des prix de l’énergie. En septembre 2022, des milliers de personnes ont participé à une manifestation organisée par le parti de M. Fico, qui a déclaré que le soutien du gouvernement à l’Ukraine était en partie responsable de la hausse de l’inflation.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, soutenu par les partisans occidentaux de son pays, a exclu de négocier avec Moscou tant que les troupes russes ne se seront pas retirées de son pays. Il a également insisté auprès de l’OTAN pour que la voie de l’adhésion de son pays soit clairement tracée.

Lors de leur sommet en juillet, les dirigeants de l’OTAN se sont engagés de continuer à fournir des armes et des munitions à l’Ukraine, mais n’ont offert aucune protection sous le parapluie de sécurité de l’alliance. M. Fico a déclaré à l’AP qu’il s’opposait « par principe » à ce que l’Ukraine s’engage sur la voie de l’adhésion, affirmant que « cela déboucherait sur la troisième guerre mondiale ».

La position de M. Fico pourrait compliquer davantage les aspirations de l’Ukraine à rejoindre l’alliance. Lors du sommet, les alliés de l’OTAN ont déclaré : « Nous serons en mesure d’inviter l’Ukraine à rejoindre l’Alliance lorsque les alliés seront d’accord et que les conditions seront remplies ».

L’ancien premier ministre et son parti ont montré des tendances pro-russes au cours de leur relation intermittente avec les électeurs. En 2015, après l’annexion de la Crimée par la Russie, M. Fico a été l’un des rares dirigeants européens à rencontrer le président russe Vladimir Poutine à Moscou pour parler affaires, malgré les sanctions de l’UE.

En 2018, il a entamé des négociations sur un traité de défense avec Washington. L’accord a été ratifié l’année dernière, mais pas avant que M. Fico ait organisé une manifestation où il a déclaré devant une foule de milliers de personnes que le traité était une « trahison ». Il a déclaré que le pacte compromettrait la souveraineté de la Slovaquie et provoquerait la Russie, affirmations rejetées par les gouvernements slovaque et américain.

Aujourd’hui, Fico répète le discours russe sur les causes de la guerre en Ukraine, y compris l’affirmation non étayée de Poutine selon laquelle l’actuel gouvernement ukrainien dirige un État nazi dont les Russes ethniques vivant dans l’est du pays avaient besoin d’être protégés.

« Je le dis haut et fort et je continuerai à le faire : La guerre en Ukraine n’a pas commencé hier ou l’année dernière. Elle a commencé en 2014, lorsque les nazis et les fascistes ukrainiens ont commencé à assassiner les citoyens russes à Donbas et à Louhansk », a déclaré M. Fico à une foule de partisans en liesse dans sa ville natale de Topolcany le 30 août.

Grigorij Meseznikov, président de l’Institut des affaires publiques, une organisation non gouvernementale pro-démocratie basée à Bratislava, a déclaré que le Fico que les électeurs voient aujourd’hui est « le plus authentique de toute sa carrière » ainsi que « le pire et le plus radical ».

« La position des forces anti-système n’a jamais été aussi forte ici depuis 1989 », a déclaré M. Meseznikov, en référence à l’année de la révolution de velours anticommuniste en Tchécoslovaquie.

Fico était auparavant plus pragmatique. Au cours de son premier mandat de quatre ans en tant que premier ministre, la Slovaquie a été acceptée dans l’espace Schengen de l’UE sans visa en 2007 et a adopté l’euro comme monnaie nationale en 2009. Après la chute du gouvernement qui l’a remplacé, M. Fico a repris ses fonctions en 2012.

Il s’est présenté sans succès à l’élection présidentielle de 2014 et a récupéré le poste de premier ministre en 2016, mais a été contraint de démissionner deux ans plus tard après l’assassinat d’un membre de sa famille. d’un journaliste d’investigationJan Kuciak, et sa fiancée.

Peu avant sa mort, Kuciak avait écrit sur les liens présumés entre la mafia italienne et des proches de Fico, ainsi que sur les scandales de corruption liés au parti de Fico. Les meurtres ont provoqué d’importantes manifestations de rue et entraîné l’effondrement du gouvernement de coalition de Fico. L’adjoint de Fico au sein du Smer, Peter Pellegrini, a pris le poste de premier ministre.

Le Smer, entaché de scandales et faisant campagne sur un programme anti-migrants, a perdu l’élection de 2020 et s’est retrouvé dans l’opposition, Pellegrini quittant Fico pour créer un nouveau parti de gauche, la Voix. Le gouvernement de coalition quadripartite qui a pris le relais a fait de la lutte contre la corruption une priorité.

Des dizaines de hauts fonctionnaires, d’officiers de police, de juges, de procureurs, de politiciens et d’hommes d’affaires liés à la Smer ont été inculpés. condamnés pour corruption et d’autres crimes.

L’année dernière, Robert Fico lui-même a été accusé de création d’un groupe criminel et d’abus de pouvoir, mais le procureur général pro-russe de la Slovaquie est intervenu et a rejeté l’acte d’accusation.

Presque tous les sondages prévoient que le Smer arrivera en tête des élections législatives anticipées, avec environ 20 % des voix. M. Fico aurait alors besoin du soutien d’autres partis pour former un gouvernement.

Il a déclaré qu’il espérait unir ses forces à celles de la Voix.

Une autre option serait La République, un groupe d’extrême droite qui se situe actuellement entre 5 et 10 % dans les sondages. Le Parti national slovaque, ultra-nationaliste, est une autre possibilité.

« Sa principale motivation est d’éviter une enquête criminelle », a déclaré M. Meseznikov de l’Institut des affaires publiques, ajoutant que son retour au pouvoir serait un problème pour la Slovaquie : « Son retour au pouvoir sera un problème pour la Slovaquie à tous points de vue.

M. Fico a menacé de renvoyer les enquêteurs de l’Agence pénale nationale et le procureur spécial Daniel Lipsic, qui enquêtent sur les crimes les plus graves et la corruption après l’élection.

M. Fico s’est engagé à « être plus souverain dans l’expression de mes opinions », mais a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de faire sortir son pays de l’UE ou de l’OTAN.

« Le public international doit savoir que l’OTAN est actuellement extrêmement impopulaire en Slovaquie », a-t-il averti. « Si nous organisons un référendum aujourd’hui, je peux vous garantir que les gens diront non à l’OTAN.

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