Après 16 ans de restauration, la Grèce dévoile le palais où Alexandre le Grand devint roi

AIGAI ANCIEN, Grèce – C’était le plus grand bâtiment de la Grèce classique : le palais où Alexandre le Grand a été proclamé roi avant de se lancer dans une conquête qui l’a mené jusqu’à l’Afghanistan d’aujourd’hui.

Le palais d’Aigai, dans le nord de la Grèce, a été entièrement rouvert vendredi après une rénovation de 16 ans qui a coûté plus de 20 millions d’euros (22 millions de dollars) et qui a bénéficié du soutien financier de l’Union européenne.

Le palais a été construit il y a plus de 2 300 ans, sous le règne du père d’Alexandre, Philippe II, qui avait transformé le royaume de Macédoine en une puissance militaire dominante de la Grèce antique. Aigai était sa capitale royale.

« Après de nombreuses années de travail minutieux, nous pouvons révéler le palais… Ce que nous faisons aujourd’hui est un événement d’importance mondiale », a déclaré le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis lors d’une cérémonie d’inauguration sur le site vendredi.

Le palais comprenait des cours entourées de colonnes, des tribunaux, des lieux de culte et de vastes salles de banquet, dont les sols étaient décorés de marbres à motifs et de mosaïques complexes. Le bâtiment couvrait une superficie de 15 000 mètres carrés, soit un peu moins que le Capitole des États-Unis.

Le palais d’Aigai, qui avait la forme de deux beignets carrés contigus de taille inégale, était le centre administratif et spirituel du royaume. Les vestiges du palais et les tombes royales voisines constituent un site du patrimoine mondial des Nations unies dans la zone située à côté du village moderne de Vergina. Comme un puzzle en trois dimensions, les colonnes de marbre ont été ressuscitées en assemblant des morceaux de pierre déterrés dans les ruines avec des répliques de pièces de remplacement.

À quelque 65 kilomètres au sud-ouest de la ville portuaire de Thessalonique, dans le nord de la Grèce, Aigai a attiré l’attention internationale à la fin des années 1970 lors de fouilles de tumulus dans une région de collines verdoyantes parsemées de coquelicots et de jonquilles sauvages.

L’archéologue grec Manolis Andronikos, aujourd’hui décédé, a dirigé les fouilles et découvert les tombes royales, récupérant un coffret en or et d’autres objets en or, ainsi que les ossements que l’on pense appartenir à Philippe II. Les découvertes ont révélé la sophistication des anciens Macédoniens, qui avaient souvent été mis à l’écart dans les récits historiques en raison de l’attention portée à Athènes.

Angeliki Kottaridi était encore étudiante en archéologie à l’université lorsqu’elle a rejoint le projet en tant que jeune assistante. Elle a consacré sa vie aux fouilles et, des décennies plus tard, elle est devenue la force motrice du nouveau musée d’Aigai, qui a ouvert ses portes il y a un an, et de la restauration du palais.

Elle a pris sa retraite le 31 décembre en tant que chef du service archéologique de la région et a été honorée lors de la cérémonie de vendredi.

« Ce que l’on découvre, ce sont des pierres éparpillées dans la terre et des morceaux de mosaïques ici et là », a déclaré Mme Kottaridi à la télévision d’État avant l’inauguration de vendredi.

« Ensuite, il faut assembler les choses et c’est la vraie joie du chercheur », a ajouté M. Kottariridi. « Lorsque les gens me demandent ce qui me rend heureux, je leur réponds que ce n’est pas le moment où quelque chose est révélé. C’est le moment où l’on se rend compte que l’on peut aller plus loin dans la connaissance ».

Le site rénové sera ouvert au public dimanche.

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Gatopoulos a fait un reportage à Athènes, Kantouris a fait un reportage à Thessalonique, en Grèce, et Giannis Papanikos a contribué depuis l’Ancienne Aigle.