KYIV, Ukraine – Les autorités d’occupation russes ont largement et délibérément sous-estimé le nombre de morts dans l’un des chapitres les plus dévastateurs des 22 mois de guerre civile en Ukraine. guerre en Ukraine – l’inondation qui a suivi l’explosion catastrophique qui s’est produite en Ukraine. a détruit le barrage de Kakhovka dans le sud de la région de Kherson.
Le reportage de l’AP s’est concentré sur Oleshky, une ville de la région de Kherson. vaste zone inondée par le barrage. Des professionnels de la santé et d’autres personnes présentes à Oleshky ont déclaré à l’Associated Press que les autorités russes avaient caché le nombre réel de morts en prenant le contrôle de la délivrance des certificats de décès, en retirant immédiatement les corps non réclamés par la famille et en empêchant les professionnels de la santé et les bénévoles locaux de s’occuper des morts, les menaçant lorsqu’ils ne respectaient pas les ordres. Toujours effrayés, de nombreux habitants d’Oleshky et agents de santé ont refusé de s’exprimer, craignant des représailles. L’enquête de l’AP est basée sur les récits de ceux qui l’ont fait, dont la plupart ont parlé sous le couvert de l’anonymat ou à la condition que seul leur prénom soit utilisé, par crainte de représailles de la part de la Russie sur les membres de leur famille qui se trouvent encore en territoire occupé.
Voici les principales conclusions de l’enquête :
DES CENTAINES DE MORTS
Dans les premières heures critiques qui ont suivi la l’effondrement du barrage le 6 juinles autorités d’occupation ont minimisé les conséquences, laissant croire à de nombreux habitants d’Oleshky qu’ils ne seraient pas touchés. Cette attitude a ensuite contribué au nombre élevé de morts.
La Russie a déclaré que 59 personnes s’étaient noyées dans le territoire qu’elle contrôle. L’enquête de l’AP a révélé que ce nombre s’élève au moins à plusieurs centaines pour la seule ville d’Oleshky, l’une des plus peuplées des zones touchées par les inondations, qui comptait environ 16 000 habitants à l’époque, selon les autorités ukrainiennes.
Les professionnels de la santé ont déclaré qu’ils pensaient que 200 à 300 personnes étaient mortes dans la ville. De nombreuses personnes sont toujours portées disparues, leurs corps étant probablement encore coincés dans les maisons.
Une bénévole, qui craint des représailles et s’exprime sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’elle, son mari et deux voisins ont ramassé au moins 100 corps pendant les inondations. Ceux-ci ont été emmenés au cimetière central d’Oleshky et enterrés dans des tombes d’un mètre de profondeur. La bénévole a ensuite été menacée par les autorités d’occupation russes qui lui ont interdit de ramasser des corps.
Svitlana, infirmière à l’hôpital multidisciplinaire du district d’Oleshky, le principal centre de santé primaire de la ville, a déclaré avoir vu les eaux monter vers sa maison dans l’après-midi du 6 juin, alors qu’elle promenait son chien. Le lendemain matin, les maisons à deux étages étaient inondées, leurs habitants coincés sur le toit.
Le chaos s’est installé lorsque les volontaires ont commencé à secourir les gens en utilisant leurs propres ressources. Pendant les trois premiers jours, les autorités d’occupation n’étaient pas visibles, selon les habitants, les bénévoles et les agents de santé. Beaucoup ont cherché de l’aide auprès du personnel soignant de l’hôpital où travaillait Svitlana, qui était alors devenu un refuge pour les personnes forcées de quitter les zones inondées.
Les morts ont commencé à apparaître. On a vu des corps gonflés flotter. Lorsque les eaux se sont retirées, permettant aux habitants de vérifier l’état de leurs proches, d’autres personnes ont été retrouvées piégées dans la boue, sous des maisons effondrées.
CONTRÔLE DES CERTIFICATS
Les travailleurs de la santé ont déclaré que les autorités d’occupation sont revenues vers le 9 juin, trois jours après les inondations. Elles sont venues avec des ordres stricts interdisant aux médecins de l’hôpital de délivrer des certificats de décès pour les victimes de noyade – mais pas pour celles qui sont mortes de causes naturelles.
Il s’agit d’une rupture avec le protocole suivi par les médecins depuis l’occupation d’Oleshky par les forces russes en mars 2022. Les médecins ont été autorisés à délivrer des certificats de décès, et l’ont fait en russe et secrètement en ukrainien pour tenir à jour les registres de Kiev.
En interdisant aux médecins de délivrer des certificats de décès pour les noyés, les autorités d’occupation ont essentiellement retiré aux médecins leur autorité et leur capacité à documenter le nombre de morts. Svitlana, qui a supervisé la tenue des registres des noyés, a déclaré que la police russe avait donné l’ordre verbalement et n’avait pas fourni de déclaration écrite officielle.
La police se rendait quotidiennement à l’hôpital pour copier les certificats de décès de l’hôpital, en s’assurant qu’aucun ne concernait des victimes de noyade.
Les personnes ayant des parents décédés ont été invitées à se rendre dans des centres médico-légaux situés dans d’autres districts, où des médecins sélectionnés par les autorités d’occupation étaient chargés de signer les certificats de décès. Les corps ne pouvaient pas être enterrés sans ce document.
Les habitants et le personnel de santé ont été invités à appeler la police s’ils voyaient un cadavre. Des camions appartenant au service d’urgence de l’État russe sont arrivés pour les ramasser et les emmener dans les centres médico-légaux. Ceux qui n’avaient personne pour les réclamer n’ont jamais été revus.
TOMBES DE MASSE
Des corps ont été enterrés à la hâte dans des fosses communes au cours des premiers jours des inondations, selon des habitants et des travailleurs de la santé. L’Associated Press a pu confirmer l’emplacement d’au moins une fosse située dans la cour de l’église orthodoxe Pokrovska, dans le centre d’Oleshky, et d’un homme qui y a été enterré, Yurii Bilyi, un réparateur de télévision.
Bilyi a été reconnu par un employé municipal qui a creusé sa tombe et l’a ensuite raconté à Svitlana. L’enterrement de Bilyi a été raconté à sa fille, Anastasiia Bila, qui vit aujourd’hui à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine. Son oncle lui a dit que la tombe avait été aspergée de chlore et qu’un prêtre avait prononcé une prière.
On ne sait pas combien de corps ont été enterrés avec Bilyi. Bila dit que son oncle n’a pas donné de chiffre précis. Il vit actuellement sous occupation et n’a pas répondu aux questions de l’AP.
Bien que plusieurs personnes interrogées aient fait référence à d’autres fosses communes que celle où le père de Bila a été enterré, l’AP n’a pas été en mesure de déterminer le nombre précis de ces fosses ou le nombre de personnes qui y ont été enterrées.
Svitlana, l’infirmière, affirme que les preuves sont toujours cachées à Oleshky : des documents détaillant les morts, les parcelles où ils sont enterrés, des photos, les certificats de décès recueillis en secret.
