GORIS, Arménie – Ruzan Israyelyan et ses enfants ont passé des jours à marcher dans les forêts du Haut-Karabakh et à se cacher des drones azerbaïdjanais alors qu’ils fuyaient vers l’Arménie suite à la prise de contrôle de la région séparatiste par l’Azerbaïdjan. offensive éclair pour reprendre le contrôle de la région séparatiste.
Un camion du convoi de milliers de réfugiés a transporté les corps du mari, du frère et de l’oncle d’Israyelyan pour les enterrer en Arménie. Ils sont morts en défendant leur village de Sarushen lors de l’attaque azerbaïdjanaise de la semaine dernière.
« Au début de l’attaque, les femmes et les enfants se sont cachés dans la partie supérieure du village », raconte cette mère de 35 ans. « La même nuit, nous nous sommes échappées à pied, en courant à travers les forêts, tandis que nos hommes restaient pour défendre le village.
Israyelyan, son fils de 8 ans et ses filles de 11 et 12 ans ont fini par trouver une voiture et se sont rendus dans la capitale régionale de Stepanakert, où ils ont passé deux jours dehors, sans nourriture ni vêtements de rechange.
« Après le blocus, mes enfants souffraient déjà de malnutrition », a-t-elle déclaré, faisant référence au blocus azerbaïdjanais de 9 mois sur la ville de Stepanakert. la seule route reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie. « Je n’ai pas pu trouver un seul morceau de pain pour mes enfants à Stepanakert pendant deux jours․ Il était impossible de rester plus longtemps. Nous avons réussi à trouver la voiture d’un ami, et nous avons réussi à nous y glisser. »
Quelque 28 000 personnes, soit environ 23 % de la population du Haut-Karabakh, ont fui vers l’Arménie depuis le soulèvement de l’Azerbaïdjan. de l’Azerbaïdjan pour récupérer la région après trois décennies de régime séparatiste. L’exode massif a provoqué d’énormes embouteillages. Le trajet de 100 kilomètres a duré jusqu’à 20 heures.
L’Azerbaïdjan a levé vendredi le blocus de la route menant à l’Arménie – le corridor de Lachin – après avoir les autorités séparatistes ont accepté de déposer les armes et de négocier la réintégration de la région.
« Parfois, les voitures s’arrêtaient pendant des heures et ne bougeaient pas, nous n’en connaissions pas la raison, mais la première pensée était que la route était à nouveau fermée », a déclaré M. Israyelyan. « Dieu merci, nous avons atteint l’Arménie et, bien que je ne puisse pas imaginer ce qui va se passer ensuite, je sais au moins que la vie de mes enfants n’est plus en danger.
Les volontaires du Comité international de la Croix-Rouge ont fourni aux réfugiés de la nourriture et une assistance médicale dans une station humanitaire à Kornidzor, un village arménien près de la frontière. Les autorités arméniennes ont proposé des logements temporaires. Des voitures remplies de réfugiés attendant qu’on leur attribue un logement ont fait la queue dans la ville voisine de Goris.
Nombreux sont ceux qui accusent le gouvernement arménien et les forces de maintien de la paix russes déployées dans le Haut-Karabakh de ne pas avoir empêché l’Azerbaïdjan de reprendre la région par la force.
Depuis une guerre séparatiste qui s’est achevée en 1994, le Haut-Karabakh gère ses propres affaires – sans reconnaissance internationale – sous le contrôle des forces ethniques arméniennes soutenues par l’armée arménienne.
L’Azerbaïdjan a regagné des territoires importants, y compris des parties du Haut-Karabakh, lors d’une guerre de six semaines avec l’Arménie en 2020, qui s’est terminée par une trêve négociée par Moscou et le déploiement de 2 000 soldats de la paix russes pour surveiller la région.
La Russie, qui est le principal sponsor et allié de l’Arménie depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, a également cherché à maintenir des liens amicaux avec l’Azerbaïdjan. Mais l’influence de Moscou dans la région s’est affaiblie à mesure que la guerre en Ukraine détournait les ressources russes et rendait la Russie de plus en plus dépendante du principal allié de l’Azerbaïdjan, la Turquie.
« L’Azerbaïdjan tirait, mais ne faisait rien », a déclaré M. Israyelyan à propos des soldats de la paix russes.
Moscou a rejeté les critiques formulées à l’encontre des soldats de la paix russes, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirmant que le Haut-Karabakh était « l’affaire intérieure de l’Azerbaïdjan » et que l’Azerbaïdjan « agissait sur son propre territoire, reconnu par les dirigeants de l’Arménie ».
La prise de contrôle rapide de l’Azerbaïdjan a attisé la colère.
« Les dirigeants de l’Azerbaïdjan, de la Russie et de l’Arménie sont responsables de la migration forcée du peuple du Haut-Karabakh », a déclaré Tatevik Khachatryana, représentant du Centre de soutien aux mères, une organisation non gouvernementale du Haut-Karabakh.
« Tous les habitants de Stepanakert cherchent désespérément du carburant », a déclaré Tatevik Khachatryana, alors qu’elle attendait l’occasion de fuir Stepanakert avec sa famille. « À cause du blocus qui dure depuis neuf mois, il n’y a presque plus de carburant. Les gens font la queue pendant des heures pour obtenir une petite quantité suffisante pour passer le corridor de Lachin.
Une énorme explosion dans une station-service bondée près de Stepanakert a fait au moins 68 morts, 290 blessés et 105 disparus, selon le gouvernement séparatiste. L’explosion s’est produite alors que des habitants en fuite faisaient la queue pour remplir leur réservoir.
Mme Khachatryan a déclaré que son mari avait pu trouver du carburant avant l’explosion.
« Nous n’avons emporté que quelques vêtements et pris des photos de l’album de famille », a-t-elle déclaré. « Il est trop tôt pour parler de l’avenir. D’abord, nous devons sortir d’ici en toute sécurité, car le couloir peut se refermer à tout moment. »
Les autorités azerbaïdjanaises se sont engagées à respecter les droits des Arméniens de souche, mais beaucoup ne font pas confiance à cette promesse et craignent des représailles pour le conflit séparatiste qui dure depuis trois décennies.
Le gouvernement azerbaïdjanais a envoyé des messages textuels aux habitants du Haut-Karabakh : « Le bon choix pour vous est de réintégrer la communauté azerbaïdjanaise.
« Il ne s’agit pas d’un choix mais d’une imitation de choix », a déclaré M. Khachatryan. « Dans le cas d’une véritable intégration, on ne vous tue pas, on ne vous décapite pas, on ne vous tire pas dessus et on ne vous laisse pas mourir de faim. Dire que l’on a le choix après ce massacre est une moquerie ».
Elle s’attend à ce que peu de personnes restent dans le Haut-Karabakh pour vivre sous le contrôle de l’Azerbaïdjan. « Ceux qui resteront, dit-elle, seront ceux qui préféreront être tués dans leur patrie plutôt que d’errer dans un exil incertain.
Thomas de Waal, membre du groupe de réflexion Carnegie Europe, qui suit le conflit depuis longtemps, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la majorité des réfugiés partent, invoquant des conditions de vie « insupportables » et la nécessité de « s’intégrer à l’Azerbaïdjan, un pays dont ils n’ont jamais fait partie et dont la plupart d’entre eux ne parlent même pas la langue ».
« Nous parlons de la perte d’un endroit qui a eu une population arménienne substantielle et une autonomie politique, l’autonomie arménienne, pendant de nombreux siècles », a déclaré M. de Waal.
Aspram Avanesyan, un journaliste de 22 ans originaire de Stepanakert, a déclaré que de nombreux habitants ont brûlé les biens qu’ils ne pouvaient pas emporter avec eux.
« Dans les rues de Stepanakert, les gens sont assis sur leurs ballots et attendent qu’une voiture les prenne », a déclaré Aspram Avanesyan.
Mme Avanesyan, qui attendait que sa famille arrive du village de Berdashen pour qu’ils puissent partir ensemble, a déclaré qu’elle souhaitait pouvoir emporter toute sa maison et la tombe de sa grand-mère. « Nous devons mettre toute notre vie dans une seule valise », a-t-elle déclaré.
