LONDRES – La plus longue grève programmée de l’histoire du système de santé britannique financé par l’Etat, le Service national de santé a entamé jeudi sa deuxième journée de grève sur les six prévues, les médecins anglais étant à couteaux tirés avec les hôpitaux pour demander à certains d’entre eux de quitter le piquet de grève afin de répondre aux besoins urgents pendant l’une des périodes les plus chargées de l’année.
Cette grève est la neuvième organisée par médecins dans les premiers stades de leur carrière en un peu plus d’un an, dans le cadre d’un conflit salarial de plus en plus âpre avec le gouvernement britannique. Les médecins en formation forment l’épine dorsale des soins hospitaliers et cliniques en Angleterre, et des plans ont été élaborés avant le débrayage de cette semaine pour qu’ils reprennent le travail si les hôpitaux sont débordés.
La British Medical Association, le syndicat qui représente la majeure partie des quelque 75 000 médecins grévistes, avait convenu avec les responsables du NHS d’un système de « dérogations » permettant aux médecins en formation de reprendre le travail en cas de problèmes de sécurité liés aux soins d’urgence. Les hôpitaux devaient démontrer qu’ils avaient « épuisé » toutes les autres sources de personnel avant de rappeler les nouveaux médecins.
Le mercredi, le premier jour de la grèveles hôpitaux ont demandé à 20 reprises à des médecins en formation de reprendre le travail en raison de craintes liées à la sécurité des patients. Un certain nombre d’hôpitaux ont déclaré des incidents critiques, et d’autres ont mis en garde contre des attentes importantes dans les salles d’urgence. Aucune de ces demandes n’a été acceptée.
On ne sait pas combien d’autres appels ont été lancés par les hôpitaux jeudi.
La BMA a déclaré que le refus des hôpitaux de fournir les données nécessaires « compromet fondamentalement le processus de dérogation ». La NHS Confederation, qui représente les hôpitaux, a déclaré que le remplissage des formulaires prenait du temps et pouvait nuire à la sécurité des patients.
Pendant la grève, médecins seniors, connus sous le nom de consultants, assurent une partie des soins habituellement prodigués par leurs cadets. Mais ils ne sont pas assez nombreux pour combler le vide et les responsables du NHS ont déclaré que des dizaines de milliers de rendez-vous et d’opérations seraient reportés en raison du débrayage.
La grève a lieu à un moment où les admissions à l’hôpital pour des cas de grippe et de COVID-19 atteignent leur taux le plus élevé cet hiver, selon les chiffres de l’Agence britannique de sécurité sanitaire.
« Ce dernier mouvement de grève n’aura pas seulement un impact sur cette semaine, mais aussi sur les semaines et les mois à venir, alors que nous nous efforçons de rétablir les services et de faire face à la forte demande », a déclaré Stephen Powis, directeur médical national de NHS England.
La Grande-Bretagne a enduré une année de de grèves reconductibles dans le secteur de la santé le personnel cherchant à obtenir des augmentations de salaire pour compenser la flambée du coût de la vie.
Selon la BMA, les médecins nouvellement diplômés gagnent 15,53 livres (environ 19 dollars) de l’heure – le salaire minimum britannique est d’un peu plus de 10 livres (près de 12,6 dollars) de l’heure – mais les salaires augmentent rapidement après la première année.
Les infirmières, les ambulanciers et les consultants ont conclu des accords salariaux avec le gouvernement, mais les négociations avec les médecins débutants ont été rompues à la fin de l’année dernière. Le gouvernement a déclaré qu’il ne poursuivrait pas les négociations si les médecins ne mettaient pas fin à la grève, tandis que la BMA a déclaré qu’elle ne négocierait pas tant qu’elle n’aurait pas reçu une offre salariale « crédible ».
Le gouvernement a accordé aux médecins une augmentation de salaire de 8,8 % l’année dernière, mais le syndicat estime que ce n’est pas suffisant car les salaires ont été réduits de plus d’un quart depuis 2008.
Les médecins de Hunior doivent cesser le travail jusqu’à 7 heures du matin le 9 janvier.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que les dirigeants du NHS, indépendants du gouvernement, avaient son soutien pour inciter les médecins à reprendre le travail.
« Ces grèves perturbent la vie des gens », a-t-il déclaré. « Elles suscitent d’énormes inquiétudes chez les gens.
