LONDRES – Médailles épinglées sur la poitrine, deux vétérans du jour J ont fièrement représenté leurs camarades lors de l’ajout mardi de 13 nouveaux noms à un mur commémoratif dans le sud de l’Angleterre qui honore ceux qui ont pris part au débarquement de Normandie.
Les vétérans britanniques Stan Ford et John Roberts, ainsi que 11 autres personnes, ont été ajoutés au mur commémoratif de Normandie au musée D-Day Story avant un événement marquant 100 jours avant le 80e anniversaire du début de l’invasion qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe. L’événement du 6 juin promet d’être l’une des dernières grandes commémorations, car il ne reste que très peu des 850 000 soldats qui ont participé au débarquement.
M. Ford a servi sur le HMS Fratton, qui a participé à l’invasion et a été coulé au large des côtes normandes en août 1944. Il veut être présent pour rendre hommage à ceux qui sont partis et pour rappeler que la victoire a coûté cher au monde entier.
« J’espère que les jeunes entendront parler de ces exploits, qu’ils en tiendront compte et qu’ils veilleront à ce que cela ne se reproduise pas », a déclaré l’homme de 98 ans. « J’ai survécu et il y a 31 raisons pour lesquelles je retourne toujours en Normandie, et ce sont les 31 gars qui n’ont jamais réussi.
Ce sentiment a été partagé par Roberts, 99 ans, qui s’est engagé dans la Royal Navy à l’âge de 13 ans et a servi jusqu’en 1978 en atteignant le grade de contre-amiral. Le jour J, il a servi sur le HMS Serapis, qui se trouvait à l’avant du convoi arrivé à Sword Beach à 7h30.
« C’est de plus en plus important chaque année, car il y aura de moins en moins de vétérans encore en vie. J’aurai 100 ans, mais dans 10 ans, il n’y aura plus de vétérans et je pense qu’il est important de continuer », a-t-il déclaré. « Je suis heureux que l’on se souvienne d’eux.
En juin, des milliers de personnes se joindront aux vétérans du jour J, au personnel des forces armées et aux autorités locales pour commémorer le débarquement. Les récits personnels des vétérans seront au cœur de l’événement, qui comprendra également des musiciens militaires, un survol par la Royal Air Force et des hommages de la part d’invités spéciaux.
