BRUXELLES – L’OTAN lancera la semaine prochaine ses plus grands exercices militaires depuis des décennies. Environ 90 000 personnes participeront à des mois de manœuvres visant à montrer que l’alliance peut défendre l’ensemble de son territoire jusqu’à sa frontière avec la Russie, ont déclaré jeudi des officiers de haut rang.
Ces exercices ont lieu alors que la guerre de la Russie contre l’Ukraine s’enlise. L’OTAN en tant qu’organisation n’est pas directement impliquée dans le conflit, si ce n’est pour fournir à Kiev un soutien non létal, bien que de nombreux pays membres envoient des armes et des munitions, individuellement ou en groupe, et dispensent une formation militaire.
Dans les mois qui ont précédé l’ordre donné par le président Vladimir Poutine aux troupes russes d’entrer en Ukraine en février 2022, l’OTAN a commencé à renforcer la sécurité sur son flanc oriental avec la Russie et l’Ukraine. Il s’agit du plus important renforcement de l’alliance depuis la guerre froide. Les jeux de guerre visent à dissuader la Russie de prendre pour cible un pays membre.
Les exercices, baptisés Steadfast Defender 24, « montreront que l’OTAN peut mener et soutenir des opérations complexes multi-domaines pendant plusieurs mois, sur des milliers de kilomètres, du Grand Nord à l’Europe centrale et orientale, et dans n’importe quelle condition », a déclaré l’organisation qui compte 31 pays.
Les troupes se déplaceront en Europe jusqu’à la fin du mois de mai dans le cadre de ce que l’OTAN décrit comme « un scénario de simulation de conflit émergent avec un adversaire proche ». Selon les nouveaux plans de défense de l’OTAN, ses principaux adversaires sont la Russie et les organisations terroristes.
« L’alliance démontrera sa capacité à renforcer la zone euro-atlantique par le biais d’un mouvement transatlantique de forces en provenance d’Amérique du Nord », a déclaré à la presse le commandant suprême des forces alliées de l’OTAN, le général américain Christopher Cavoli.
Le reportage de la correspondante de l’AP Donna Warder sur les Jeux de guerre de l’OTAN.
M. Cavoli a déclaré que ces jeux démontreraient « notre unité, notre force et notre détermination à nous protéger les uns les autres ».
Le président du Comité militaire de l’OTAN, l’amiral Rob Bauer, a déclaré qu’il s’agissait « d’un nombre record de troupes que nous pouvons mettre à contribution et organiser un exercice de cette taille, à travers l’alliance, de l’autre côté de l’océan, des États-Unis à l’Europe ».
M. Bauer a qualifié cet exercice de « grand changement » par rapport au nombre de troupes qui s’exerçaient il y a tout juste un an. La Suède, qui devrait rejoindre l’OTAN cette année, participera également à l’exercice.
Le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a déclaré que le gouvernement de Londres enverrait 20 000 soldats soutenus par des avions de chasse, des avions de surveillance, des navires de guerre et des sous-marins, dont une grande partie serait déployée en Europe de l’Est de février à juin.
