LONDRES – Un conseiller juridique de la plus haute juridiction de l’Union européenne a déclaré jeudi que Google devrait payer une amende colossale dans une affaire antitrust de longue haleine dans laquelle les régulateurs ont estimé que l’entreprise donnait à ses propres recommandations d’achat un avantage illégal sur ses rivaux dans les résultats de recherche.
L’avocate générale de la Cour de justice de l’Union européenne, Juliane Kokott, a recommandé de rejeter l’appel interjeté par le géant américain de la recherche contre la sanction de 2017. Dans un avis juridique, Mme Kokott a également proposé de maintenir l’amende de 2,4 milliards d’euros (2,6 milliards de dollars) infligée à Google par la Commission européenne, le principal organe de surveillance de la concurrence de l’Union européenne.
La Commission avait accusé l’entreprise de diriger injustement les visiteurs vers son propre service Google Shopping au détriment de ses concurrents. Il s’agissait de l’une des trois amendes de plusieurs milliards d’euros que la imposée par la Commission à Google au cours de la décennie précédente, alors que Bruxelles commençait à intensifier ses mesures de répression à l’égard de l’industrie technologique.
Google a fait appel devant la plus haute juridiction de l’UE après que le tribunal de première instance, le Tribunal de première instance, eut rejeté l’affaire. a rejeté son recours. Les avis de l’avocat général de la Cour de justice ne sont pas juridiquement contraignants mais sont souvent suivis par les juges. Leur décision finale est attendue dans les mois à venir.
« Google, comme l’a constaté la Commission et comme l’a confirmé le Tribunal, a tiré parti de sa position dominante sur le marché des services de recherche générale pour favoriser son propre service de comparaison de prix en privilégiant l’affichage de ses résultats », a déclaré la Cour de justice dans un résumé de l’avis destiné à la presse.
Cet « auto-référencement » constitue « une forme indépendante d’abus » de la part de Google.
Google a apporté des modifications en 2017 pour se conformer à la décision de la Commission européenne lui imposant de traiter ses concurrents sur un pied d’égalité. L’entreprise a commencé à organiser des enchères pour les listes de recherche d’achats qu’elle soumettrait aux côtés d’autres services de comparaison de prix.
« Nous allons examiner l’avis de l’avocat général et attendre la décision finale de la Cour », a déclaré Google dans un communiqué. « Indépendamment de l’appel, nous continuons à investir dans notre solution, qui fonctionne avec succès depuis plusieurs années, et nous continuerons à travailler de manière constructive avec la Commission européenne.
La Commission s’est refusée à tout commentaire.
Cet avis constitue un nouveau revers pour Google, qui a également déclaré qu’il n’était pas en mesure de se conformer à la législation européenne. a licencié des centaines d’employés dans ses équipes de matériel, d’assistance vocale et d’ingénierie, dans le cadre de mesures de réduction des coûts.
