NEW YORK – Au milieu d’un grand battage médiatique, un nouveau lot de documents judiciaires précédemment secrets a été dévoilé mercredi en fin de journée concernant Jeffrey Epstein, le financier de la jet-set qui s’est suicidé en 2019 alors qu’il attendait son procès pour des accusations d’exploitation sexuelle.
Ces dernières semaines, les médias sociaux ont été envahis par des messages… qui supposent que les documents constituent une liste d’hommes riches et puissants qui étaient les « clients » ou les « co-conspirateurs » d’Epstein.
Cette liste n’existe pas. Les 40 premiers documents dont la publication a été ordonnée par le tribunal sont en grande partie constitués d’éléments déjà rendus publics par près de vingt ans d’articles de presse, de documentaires télévisés, d’interviews, d’actions en justice et de livres sur le scandale Epstein.
Néanmoins, les documents – y compris des transcriptions d’entretiens avec certaines des victimes d’Epstein et d’anciens rapports de police – rappellent que le millionnaire s’est entouré de personnalités célèbres et puissantes, dont certaines ont également été accusées d’avoir eu des comportements répréhensibles.
Il est fait mention de l’amitié passée d’Epstein avec Bill Clinton – qui n’est accusé d’aucun acte répréhensible – et du prince Andrew de Grande-Bretagne, qui a déjà réglé un procès l’accusant d’avoir eu des relations sexuelles avec une jeune fille de 17 ans qui voyageait avec Epstein.
Johanna Sjoberg, accusatrice d’Epstein, a déclaré dans une déposition récemment publiée qu’elle avait rencontré Michael Jackson au domicile d’Epstein à Palm Beach, en Floride, mais que rien de fâcheux ne s’était produit avec la défunte icône de la pop.
Les documents dévoilés sont liés à une action en justice intentée en 2015 par l’une des victimes d’Epstein, Virginia Giuffre. Elle fait partie des dizaines de femmes qui ont poursuivi Epstein pour avoir abusé d’elles dans ses résidences en Floride, à New York, dans les îles Vierges américaines et au Nouveau-Mexique. Ce procès a été intenté contre Ghislaine Maxwell, l’ancienne petite amie d’Epstein qui est aujourd’hui qui purge actuellement une peine de 20 ans de prison pour avoir aidé à recruter et à abuser de ses victimes.
Le procès de Giuffre a été réglé en 2017, mais le tribunal avait gardé certains documents occultés ou scellés en raison de préoccupations concernant le droit à la vie privée des victimes d’Epstein et d’autres personnes dont les noms avaient été mentionnés au cours de la bataille juridique. D’autres documents devaient être publiés dans les jours à venir.
Parmi les documents récemment dévoilés figurent des notes de service dans lesquelles les avocats de Giuffre se plaignent que certaines femmes ayant travaillé pour Epstein se révèlent difficiles à citer à comparaître, tout comme Epstein lui-même. Deux de ces femmes avaient invoqué leur droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination lorsqu’elles avaient été interrogées dans d’autres procès pour savoir si elles avaient aidé à procurer des jeunes femmes à Epstein pour qu’il en abuse.
Lors de sa déposition, Maxwell s’est montrée réticente à l’idée d’être interrogée sur les allégations de Giuffre selon lesquelles elle avait organisé des rencontres sexuelles avec le prince Andrew. Elle a également réagi avec colère lorsqu’on lui a demandé si elle avait acheté des jouets sexuels ou des tenues révélatrices, ou si elle avait vu des jeunes femmes aux seins nus au domicile d’Epstein.
Un ancien membre du personnel domestique d’Epstein a déclaré dans une déposition qu’il se sentait mal à l’aise face au nombre de jeunes femmes qui se présentaient à la maison et qu’il se sentait menacé par Maxwell pour qu’il se taise.
D’autres documents contiennent des arguments juridiques sur la question de savoir si Giuffre devrait avoir plus de temps pour déposer des témoins potentiels, y compris Clinton. Giuffre n’a jamais prétendu qu’il était impliqué dans un comportement illégal, mais ses avocats ont déclaré que l’ancien président était une « personne clé qui peut fournir des informations sur sa relation étroite » avec Maxwell et Epstein.
Les avocats de Maxwell ont rétorqué que le témoignage de Clinton n’était pas pertinent.
Les dossiers comprenaient les dépositions de plusieurs victimes d’Epstein, dont beaucoup ont déjà raconté leur histoire publiquement.
Dans sa déposition de mai 2016, Sjoberg a décrit un dîner chez Epstein auquel participait également le magicien David Copperfield.
Elle a déclaré que Copperfield faisait des tours de magie avant de lui demander si elle était au courant « que des filles étaient payées pour trouver d’autres filles ». L’une des principales accusations portées contre Epstein et Maxwell est que certaines des filles qu’il payait pour des actes sexuels servaient ensuite de recruteuses pour lui trouver d’autres victimes. Sjoberg a déclaré que Copperfield n’a pas été plus précis sur ce qu’il voulait dire.
Un publiciste de Copperfield n’a pas immédiatement répondu à un courriel demandant un commentaire.
Mme Sjoberg a également fait la lumière sur un voyage à New York en avril 2001 au cours duquel elle a déclaré que le prince Andrew lui avait touché un sein alors qu’ils posaient pour une photo dans l’hôtel particulier d’Epstein à Manhattan.
Dans son témoignage, dont certains extraits figuraient dans des documents judiciaires antérieurs, Sjoberg a déclaré qu’elle et Giuffre s’étaient rendus à New York avec Epstein à bord de son jet privé. Maxwell et le prince Andrew les y ont rejoints.
À un moment donné, a-t-elle témoigné, Maxwell l’a appelée dans un placard à l’étage où ils ont sorti une marionnette du Prince Andrew qui avait été fabriquée pour une émission de télévision.
« Elle lui ressemblait », a déclaré Mme Sjoberg. « Elle l’a descendue et la lui a présentée ; c’était une bonne blague, parce qu’apparemment c’était une production d’une émission de la BBC.
« Ils ont décidé de prendre une photo avec la marionnette, sur laquelle Virginia et Andrew étaient assis sur un canapé. Ils ont mis la marionnette sur les genoux de Virginia, et je me suis assise sur les genoux d’Andrew, et ils ont mis la main de la marionnette sur le sein de Virginia, et Andrew a mis sa main sur mon sein, et ils ont pris une photo. »
Selon le témoignage de Sjoberg, sur le chemin de New York, le jet d’Epstein s’est dérouté vers Atlantic City, dans le New Jersey, et a passé quelques heures dans l’un des casinos de Donald Trump, en raison du mauvais temps.
En apprenant le changement de plan, Sjoberg s’est souvenu qu’Epstein avait dit : « Super, on va appeler Trump et on va aller » au casino. On n’a pas demandé à Sjoberg s’ils avaient rencontré Trump ce soir-là. Plus tard dans son témoignage, elle a déclaré qu’on ne lui avait jamais demandé de masser Trump.
Sjoberg a également déclaré que, bien qu’elle n’ait jamais rencontré Clinton, Epstein lui a fait remarquer un jour que « Clinton les aime jeunes », une remarque qu’elle a interprétée comme une référence aux jeunes femmes ou aux jeunes filles.
Clinton a précédemment déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que bien qu’il ait voyagé à plusieurs reprises dans le jet d’Epstein, il ne s’était jamais rendu chez lui, n’avait aucune connaissance de ses crimes et ne lui avait pas parlé depuis sa condamnation. M. Trump a également déclaré qu’il avait un jour considéré M. Epstein comme un « type formidable », mais qu’ils s’étaient ensuite brouillés.
Dans sa déposition, Giuffre a déclaré que l’été de ses 17 ans, elle a été détournée de son emploi de préposée au spa du club Mar-a-Lago de Trump pour devenir une « masseuse » pour Epstein – un emploi qui impliquait des actes sexuels.
Elle a réglé un procès contre le Prince Andrew en 2022, dans lequel elle affirmait qu’il l’avait agressée sexuellement lors d’un voyage à Londres. La même année, Mme Giuffre a retiré une accusation qu’elle avait portée contre l’ancien avocat d’Epstein, le professeur de droit Alan Dershowitz, en déclarant qu’elle « [?a peut-être fait une erreur « en l’identifiant comme un agresseur.
Les documents publiés mercredi comprennent de nombreuses références à Jean-Luc Brunel, un agent de mannequins français proche d’Epstein qui attendait son procès pour avoir violé des jeunes filles mineures lorsqu’il s’est suicidé dans une prison parisienne en 2022. Giuffre faisait partie des femmes qui avaient accusé Brunel d’abus sexuels.
Le nom de Mme Clinton est également apparu parce que Mme Giuffre a été interrogée par les avocats de Mme Maxwell sur les inexactitudes contenues dans les articles de presse concernant sa relation avec M. Epstein, notamment un article la citant comme ayant monté dans un hélicoptère avec Mme Clinton et flirté avec M. Trump. Mme Giuffre a déclaré que ni l’une ni l’autre de ces choses ne s’était réellement produite.
Le juge a déclaré qu’une poignée de noms devraient rester masqués dans les documents parce qu’ils permettraient d’identifier des personnes qui ont été victimes d’abus sexuels. L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agressions sexuelles, à moins qu’elles ne décident de raconter leur histoire publiquement, comme l’ont fait Giuffre et Sjoberg.
Avant même la publication des documents, les informations erronées sur leur contenu ont abondé. Des utilisateurs de médias sociaux ont affirmé à tort que le nom de l’animateur Jimmy Kimmel pourrait figurer dans les documents, à la suite d’une déclaration du quarterback des New York Jets, Aaron Rodgers, faite mardi à l’émission « The Pat McAfee Show » de la chaîne ESPN.
Kimmel a répondu sur X qu’il n’avait jamais rencontré Epstein et que les « paroles imprudentes de Rodgers ont mis ma famille en danger ».
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Le reportage de Boone a été réalisé à Boise, dans l’Idaho. Larry Neumeister à New York a apporté sa contribution.
