Julian Assange : Le fondateur de WikiLeaks pourrait être proche de la fin de son combat pour l’extradition

LONDRES – Le fondateur de WikiLeaks Le combat de Julian Assange pour éviter d’être accusé d’espionnage aux États-Unis pourrait toucher à sa fin, après une longue saga judiciaire au Royaume-Uni qui a compris sept années d’auto-exil dans une ambassade étrangère et cinq années de prison.

Assange fait face à ce qui pourrait être sa dernière audience au tribunal de Londres à partir de mardi, alors qu’il tente d’arrêter les poursuites judiciaires. son extradition La Haute Cour a prévu deux jours de débats pour déterminer si M. Assange peut demander à une cour d’appel de bloquer son transfert. Si la Cour n’autorise pas l’appel, il pourrait être envoyé de l’autre côté de l’Atlantique.

Son épouse affirme que la décision est une question de vie ou de mort pour M. Assange, dont l’état de santé s’est détérioré au cours de sa détention.

« Sa vie est menacée chaque jour où il reste en prison », a déclaré Stella Assange jeudi. « S’il est extradé, il mourra.

DE QUOI ASSANGE EST-IL ACCUSÉ ?

Assange, 52, un Australien expert en informatique, a été inculpé aux États-Unis de 18 chefs d’accusation concernant la publication par Wikileaks de centaines de milliers de documents classifiés en 2010.

Les procureurs affirment qu’il a conspiré avec Chelsea Manning, analyste du renseignement de l’armée américaine, pour pirater un ordinateur du Pentagone et publier des câbles diplomatiques secrets et des dossiers militaires sur les guerres en Irak et en Afghanistan.

Il doit répondre de 17 chefs d’accusation pour espionnage et d’un chef d’accusation pour utilisation abusive d’un ordinateur. S’il est reconnu coupable, ses avocats affirment qu’il pourrait être condamné à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 175 ans, bien que les autorités américaines aient déclaré que toute peine serait probablement beaucoup moins lourde.

M. Assange et ses partisans soutiennent qu’il a agi en tant que journaliste pour dénoncer les méfaits de l’armée américaine et qu’il est protégé par la liberté de la presse garantie par le premier amendement de la Constitution des États-Unis.

Parmi les fichiers publiés par WikiLeaks figure la vidéo d’une attaque d’hélicoptères Apache menée en 2007 par les forces américaines à Bagdad, qui a fait 11 morts, dont deux journalistes de l’agence Reuters.

« Julian a été inculpé pour avoir reçu, possédé et communiqué au public des informations sur des preuves de crimes de guerre commis par le gouvernement américain », a déclaré Stella Assange. « Dénoncer un crime n’est jamais un crime.

Les avocats américains affirment que M. Assange est coupable d’avoir tenté de pirater l’ordinateur du Pentagone et que les publications de WikiLeaks ont créé un « risque grave et imminent » pour les sources de renseignement américaines en Afghanistan et en Irak.

POURQUOI L’AFFAIRE TRAÎNE-T-ELLE EN LONGUEUR ?

Alors que l’affaire pénale américaine contre Assange n’a été ouverte qu’en 2019, sa liberté est restreinte depuis plus d’une douzaine d’années.

Assange s’est réfugié au Ambassade de l’Équateur à Londres en 2012 et s’est vu accorder l’asile politique après que des tribunaux anglais eurent décidé qu’il devait être extradé vers la Suède dans le cadre d’une enquête pour viol dans ce pays scandinave.

Il a été arrêté par la police britannique après que le gouvernement équatorien lui a retiré son statut de demandeur d’asile en 2019, puis emprisonné pour ne pas avoir payé sa caution lorsqu’il s’est réfugié pour la première fois dans l’ambassade.

Bien que la Suède ait abandonné son enquête sur les crimes sexuels, Assange est resté dans la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres pendant que la bataille pour l’extradition avec les États-Unis se poursuit.

Un juge de Londres a initialement bloqué Le transfert d’Assange vers les États-Unis avait été bloqué dans un premier temps au motif qu’il était susceptible d’avoir des liens avec les États-Unis. de se suicider s’il était détenu dans les conditions pénibles des prisons américaines.

Mais les tribunaux ont autorisé le transfert après que les autorités américaines ont donné l’assurance qu’il ne subirait pas le traitement sévère qui, selon ses avocats, mettrait en péril sa santé physique et mentale.

Stella Assange et les partisans de son mari ont ont critiqué ces assurances comme étant dénuées de sens parce qu’elles sont conditionnelles.

QUELS SONT LES RÉSULTATS POSSIBLES DE L’AUDITION ?

Si le tribunal londonien rejette l’appel de M. Assange, celui-ci pourrait être extradé vers les États-Unis une fois que les autorités britanniques auront approuvé son renvoi.

Son équipe juridique prévoit de faire appel d’une décision défavorable auprès de la Cour européenne des droits de l’homme, mais elle craint qu’il ne soit transféré avant que le tribunal de Strasbourg, en France, n’arrête son expulsion.

S’il obtient gain de cause lors de l’audience de cette semaine, cela ouvrirait la voie à une procédure d’appel susceptible de faire traîner l’affaire en longueur.

« Cette procédure a été marquée par des délais prolongés et rampants », a déclaré le rédacteur en chef de Wikileaks, Kristinn Hrafnsson. « Nous appelons cela une punition par la procédure. Il s’agit manifestement d’une tentative délibérée de l’épuiser et de le punir en prenant autant de temps. »

Alors que la Cour suprême du Royaume-Uni a rejeté la requête de Julian Assange, estimant qu’il n’avait pas soulevé de « point de droit défendable », son épouse a déclaré que sa nouvelle requête soulèverait plusieurs points susceptibles de faire l’objet d’un appel.

Les avocats d’Assange ont l’intention de faire valoir qu’il ne peut pas bénéficier d’un procès équitable aux États-Unis, qu’un traité entre les États-Unis et le Royaume-Uni interdit l’extradition pour des délits politiques et que le crime d’espionnage n’est pas censé s’appliquer aux éditeurs.

« Les rédacteurs de la loi sur l’espionnage n’avaient pas l’intention de faire entrer les éditeurs dans son champ d’application », a écrit Stella Assange sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Des experts incontestés ont démontré que la réception et la publication de secrets d’État étaient monnaie courante et qu’il existait une « pratique ininterrompue de non-poursuite » des éditeurs. L’accusation ‘franchit une nouvelle frontière juridique’ et ‘brise tous les précédents juridiques' ».

QUEL EST L’ÉTAT ACTUEL D’ASSANGE ?

Stella Assange a déclaré que la santé mentale et physique de son mari s’était considérablement dégradée et qu’il avait vieilli prématurément en prison. Il a été victime d’un mini-AVC en octobre 2021 et a été si malade en décembre qu’il s’est cassé une côte en toussant.

« Je m’inquiète pour lui à chaque fois qu’il tombe malade », a déclaré Stella Assange. « La charge mentale est extrême.

Le couple, qui se sont mariés à la prison de Belmarsh il y a près de deux ans, ont deux jeunes fils, Gabriel et Max, qui ont été conçus pendant le séjour de M. Assange à l’ambassade.

Les garçons rendent visite à leur père en prison chaque semaine, subissant des contrôles de sécurité qui incluent des palpations par des gardes et des reniflements par des chiens, a déclaré Stella Assange. Le couple protège les enfants, qui n’ont pas été informés de la raison pour laquelle leur père est derrière les barreaux, selon leur mère.

« Je ne pense pas qu’il soit juste qu’ils sachent ce qui se passe réellement », a-t-elle déclaré en s’étranglant. « Ils savent exactement ce qu’est une prison. Ils savent que les gardiens empêchent Julian de quitter la prison alors qu’il veut rentrer chez lui. »

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Cette version a été corrigée pour indiquer que l’audition a lieu cette semaine, mardi et mercredi, et non la semaine prochaine.