LONDRES – Un tribunal britannique a ordonné mardi que l’extradition du fondateur de WikiLeaks vers les États-Unis soit retardée. Julian Assange ne pourra être extradé vers les États-Unis pour espionnage que si les autorités américaines lui garantissent qu’il ne sera pas condamné à la peine de mort, ce qui donne au fondateur de WikiLeaks une victoire partielle dans sa lutte contre le terrorisme. longue bataille juridique sur la publication par le site de documents américains classifiés.
Deux juges de la Haute Cour ont déclaré qu’ils accorderaient à M. Assange un nouvel appel à moins que les autorités américaines ne donnent de nouvelles assurances dans les trois semaines sur ce qu’il adviendra de lui. Cette décision signifie que la saga juridique, qui dure depuis plus de dix ans, se poursuivra et que M. Assange restera dans la prison de haute sécurité de Belmarsh, à Londres, où il a passé les cinq dernières années.
Les juges Victoria Sharp et Jeremy Johnson ont déclaré que les États-Unis devaient garantir que M. Assange, qui est australien, « bénéficie des mêmes protections du premier amendement qu’un citoyen américain et que la peine de mort ne soit pas prononcée ».
Les juges ont déclaré que si les États-Unis présentent de nouvelles garanties, « nous donnerons aux parties la possibilité de présenter de nouvelles observations avant de prendre une décision finale sur la demande d’autorisation d’interjeter appel ». Les juges ont indiqué qu’une audience se tiendra le 20 mai si les États-Unis présentent ces observations.
Le ministère américain de la justice s’est refusé à tout commentaire mardi.
Les partisans de M. Assange affirment qu’il s’agit d’un journaliste protégé par le premier amendement, qui a révélé des irrégularités commises par l’armée américaine en Irak et en Afghanistan, dans l’intérêt du public.
Stella Assange, l’épouse de M. Assange, a déclaré que le fondateur de WikiLeaks « est persécuté parce qu’il a exposé le véritable coût de la guerre en vies humaines ».
Le correspondant d’AP, Charles de Ledesma, décrit les réactions à la victoire partielle du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, devant un tribunal londonien.
« L’administration Biden ne devrait pas donner d’assurances. Elle devrait abandonner cette affaire honteuse, qui n’aurait jamais dû être intentée », a-t-elle déclaré devant la Haute Cour de Londres.
Cette décision fait suite à une à la High Court en févrierL’avocat de M. Assange, Edward Fitzgerald, a déclaré que les autorités américaines cherchaient à le punir pour avoir « exposé la criminalité du gouvernement américain à une échelle sans précédent », y compris la torture et les meurtres.
Le gouvernement américain a déclaré que les actions de M. Assange allaient au-delà du journalisme en sollicitant, en volant et en publiant sans discernement des documents gouvernementaux classifiés qui mettaient en danger de nombreuses personnes, y compris des Irakiens et des Afghans qui avaient aidé les forces américaines.
Les juges ont rejeté six des neuf motifs d’appel de M. Assange, notamment l’allégation selon laquelle les poursuites dont il fait l’objet sont politiques. Ils ont déclaré que si M. Assange « a agi par conviction politique[…]il ne s’ensuit pas pour autant que la demande d’extradition soit faite en raison de ses opinions politiques ».
Les juges ont également déclaré que M. Assange ne pouvait pas faire appel des allégations de ses avocats selon lesquelles la CIA aurait élaboré des plans pour kidnapper ou tuer M. Assange pendant les années où il s’est terré dans l’ambassade de l’Équateur à Londres, afin de l’empêcher d’essayer de fuir.
Les juges ont déclaré qu’il s’agissait « clairement d’allégations de la plus haute gravité », mais ont conclu qu’elles n’avaient pas d’incidence sur la demande d’extradition.
« L’extradition aurait pour conséquence qu’il se trouverait légalement sous la garde des autorités américaines, et les raisons (si on peut les appeler ainsi) d’une restitution, d’un enlèvement ou d’un assassinat disparaîtraient alors », a déclaré l’arrêt.
Les juges ont accepté trois motifs d’appel : la menace pour la liberté d’expression d’Assange, l’affirmation d’Assange selon laquelle il est désavantagé parce qu’il n’est pas citoyen américain, et le risque qu’il soit condamné à la peine de mort.
Les autorités américaines ont promis que M. Assange ne serait pas condamné à la peine capitale, mais les juges ont déclaré que « rien dans l’assurance existante n’empêche explicitement l’imposition de la peine de mort ».
Jennifer Robinson, l’une des avocates d’Assange, a déclaré que « même si nous recevons les assurances, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir nous y fier ».
Assange, 52 ans, un expert en informatique, a été inculpé aux États-Unis pour la publication par Wikileaks, en 2010, de centaines de milliers de documents classifiés.
Les procureurs américains affirment qu’il a conspiré avec Chelsea Manning, analyste du renseignement de l’armée américaine, pour pirater un ordinateur du Pentagone et publier des câbles diplomatiques secrets et des dossiers militaires sur les guerres en Irak et en Afghanistan.
M. Assange doit répondre de 17 chefs d’accusation au titre de la loi sur l’espionnage. et d’une accusation d’utilisation abusive d’un ordinateur. S’il est reconnu coupable, ses avocats affirment qu’il pourrait être condamné à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 175 ans, bien que les autorités américaines aient déclaré que toute peine serait probablement beaucoup moins lourde.
L’épouse d’Assange et ses partisans affirment que sa santé physique et mentale a souffert au cours de sa détention. plus d’une décennie de batailles juridiques et d’enfermement.
« Mes inquiétudes concernant la santé mentale précaire de Julian Assange et son inaptitude à être extradé, ainsi que la possibilité qu’il reçoive une peine totalement disproportionnée aux États-Unis, n’ont pas été apaisées par le tribunal », a déclaré Alice Jill Edwards, rapporteuse spéciale des Nations unies sur la torture, experte indépendante auprès de l’organisation mondiale.
Les ennuis judiciaires d’Assange ont commencé en 2010, lorsqu’il a été arrêté à Londres à la demande de la Suède, qui souhaitait l’interroger sur des allégations de viol et d’agression sexuelle formulées par deux femmes. En 2012, M. Assange n’a pas payé sa caution et s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur.
La relation entre Assange et ses hôtes ont fini par s’envenimer et il a été expulsé de l’ambassade en avril 2019. La police britannique l’a immédiatement arrêté et emprisonné pour avoir enfreint les règles de la liberté sous caution en 2012. Suède a abandonné les enquêtes sur les crimes sexuels en novembre 2019 en raison du temps écoulé.
Un juge d’un tribunal de district du Royaume-Uni a rejeté la demande d’extradition des États-Unis en 2021, au motif que M. Assange risquait de se suicider s’il était détenu dans les conditions pénibles de la prison américaine. Tribunaux supérieurs ont annulé cette décision après avoir obtenu des garanties de la part des États-Unis concernant son traitement. Le gouvernement britannique a signé un ordre d’extradition en juin 2022.
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Les écrivains de l’Associated Press Brian Melley à Londres et Eric Tucker à Washington ont contribué à ce rapport.
