BEIJING – Pékin a confirmé vendredi qu’un homme d’affaires britannique installé de longue date en Chine avait été condamné à cinq ans de prison en 2022 pour espionnage.
Ian J. Stones a été reconnu coupable d’avoir été acheté pour fournir des renseignements à des « forces extérieures », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, interrogé sur l’affaire lors d’un point de presse quotidien. Il n’a pas fourni de détails spécifiques sur les charges retenues.
Les gouvernements du Royaume-Uni et des États-Unis ont mis en garde contre le risque de détention en vertu des lois chinoises sur la sécurité nationale. Un employé d’une société pharmaceutique japonaise a été détenu l’année dernière pour soupçon d’espionnage. Une nouvelle version de la loi, entrée en vigueur le 1er juillet 2023, a renforcé les inquiétudes concernant l’exercice d’activités en Chine.
Le cas de Stones n’a été rendu public qu’en rapporté jeudi par le Wall Street Journal. Le journal économique américain précise que M. Stones est âgé d’environ 70 ans et qu’il travaille en Chine depuis une quarantaine d’années. Il a notamment travaillé pour General Motors et Pfizer avant de créer une société de conseil, Navisino Partners, il y a une quinzaine d’années, selon le Journal.
Organisations commerciales et gouvernements étrangers ont appelé à une plus grande clarté l’année dernière sur ce que les entreprises étrangères sont autorisées à faire dans le cadre de ce qui est désormais connu sous le nom de loi anti-espionnage. Le renforcement des restrictions sur le transfert de données à d’autres parties et la définition des données considérées comme relevant de la sécurité nationale dans le cadre de la loi sont particulièrement préoccupants.
Raids dans les bureaux de trois sociétés étrangères, deux sociétés de conseil et une société de diligence raisonnable, ont encore plus inquiété les milieux d’affaires.
Le gouvernement britannique met en garde contre le risque de détention arbitraire en Chine et le large champ d’application de la loi sur la sécurité nationale. « Vous pouvez être détenu sans avoir eu l’intention d’enfreindre la loi », indique-t-il dans ses conseils aux voyageurs étrangers pour le pays.
Les conseils aux voyageurs des États-Unis indiquent que les autorités chinoises « semblent disposer d’un large pouvoir discrétionnaire pour considérer un large éventail de documents, de données, de statistiques ou de matériels comme des secrets d’État et pour détenir et poursuivre des ressortissants étrangers pour espionnage présumé ».
Le rapport indique que les étrangers qui ont été détenus pour des violations présumées de la loi sur la sécurité nationale comprennent des hommes d’affaires, d’anciens fonctionnaires, des universitaires, des journalistes et des membres de la famille de Chinois impliqués dans des litiges juridiques.
Stones a fait appel de sa condamnation, mais un tribunal a confirmé la décision initiale en septembre, a déclaré Wang.
Il a ajouté que l’affaire avait été traitée « conformément à la loi, en garantissant les droits et les intérêts légitimes des parties chinoises et étrangères concernées ».
Le ministère britannique des affaires étrangères a refusé de commenter l’affaire.
