BRUXELLES – L’organe exécutif de l’Union européenne a déclaré lundi qu’il empêchait la principale agence de voyage en ligne américaine Booking d’acquérir le prestataire suédois de services de réservation de vols Etraveli Group, car cela lui aurait permis d’accroître sa position dominante sur le marché du continent.
La Commission européenne a déclaré qu’elle avait averti Booking Holdings de ses préoccupations, mais que les mesures correctives proposées par la société n’étaient pas suffisantes. Les marques de Booking comprennent Booking.com, Rentalcars, Priceline et Agoda.
Booking Holdings a déclaré qu’elle prévoyait de faire appel, ajoutant que la fusion aurait « apporté des avantages considérables aux consommateurs et aux partenaires en leur offrant davantage d’options et des prix compétitifs ».
« La société est fermement convaincue que la Commission se trompe à la fois sur les faits de l’affaire et sur le droit applicable à cette transaction, qui a été autorisée sans condition par de multiples autorités de la concurrence », a-t-elle déclaré. « Booking Holdings regrette vivement le manque de convergence de la Commission européenne avec les autres grandes autorités internationales chargées de l’application de la législation sur cette opération favorable à la concurrence.
À l’issue de son enquête, la Commission a émis des avis contraires. Elle estime que l’opération proposée, d’un montant de 1,63 milliard d’euros (1,8 milliard de dollars) aurait entraîné une augmentation des coûts pour les hôtels et, éventuellement, un impact négatif sur le prix payé par les consommateurs.
« Les interdictions sont rares, et la décision d’aujourd’hui est en fait la première fusion à être bloquée cette année », a déclaré Didier Reynders, commissaire européen chargé de la justice.
Selon la Commission européenne, les agences de voyage en ligne (OTA) réalisent des transactions d’une valeur de plus de 100 milliards d’euros (106 milliards de dollars) par an.
Mathias Hedlund, directeur général du groupe Etraveli, s’est dit déçu par la décision de la Commission.
« Pour le groupe Etraveli, s’associer à Booking.com au-delà du partenariat commercial existant aurait davantage profité aux consommateurs européens en réduisant les prix et en renforçant la concurrence dans le secteur des vols, tout en ayant sans aucun doute des effets négligeables dans le secteur des OTA hôtelières « , a-t-il déclaré.
