La danse avec les ours reste une coutume unique en Roumanie

COMANESTI, Roumanie – Une petite ville industrielle du nord-est de la Roumanie, située dans le sud-est du pays, est le théâtre d’un grand nombre de manifestations. Roumanie peut sembler une destination touristique improbable, mais c’est à Comanesti qu’un grand nombre de visiteurs venus d’aussi loin que le Japon choisissent de passer une partie de la saison des vacances d’hiver.

Ils convergent ici pour voir un événement annuel issu d’une tradition millénaire de la région de Moldavie : Des personnes de tous âges vêtues de peaux d’ours, organisées en meutes, marchent et dansent au son assourdissant des tambours sur plusieurs rangées de mâchoires et de griffes béantes.

Le festival des ours dansants, comme la coutume est devenue connue, commence dans les jours précédant Noël et se termine par un final spectaculaire à Comanesti le 30 décembre. Certains « ours » grognent en plaisantant ou simulent une attaque contre les spectateurs.

Les peaux d’ours que portent les danseurs, qui peuvent peser jusqu’à 50 kg, sont transmises de génération en génération. Les meutes gardent précieusement les méthodes qu’elles utilisent pour conserver les fourrures en bon état et prêtes à être portées l’année suivante.

L’un des groupes les mieux établis est la meute d’ours Sipoteni, qui tire son nom d’un quartier de Comanesti, où son fondateur, Costel Dascalu, est né. Il compte jusqu’à 120 membres, dont certains ont commencé à participer dès l’âge de 3 ans.

« Mes enfants, Amalia et David, font déjà partie de la meute », a déclaré Costel Dascalu, qui avait 8 ans lorsqu’il a dansé pour la première fois déguisé en ours, à l’époque où la Roumanie était encore une dictature communiste. À l’époque, se souvient-il, le spectacle était beaucoup plus discret, les « ours » ne se rendant dans les maisons privées qu’à l’occasion de Noël.

Selon les habitants, cette coutume remonte à une époque antérieure au christianisme, où l’on croyait que les animaux sauvages protégeaient les gens de la malchance et du danger. Les ours dansants se rendaient donc chez les gens et frappaient à leur porte pour leur demander de la chance et une bonne année.

Tout en se faisant tirer le portrait, les membres de la meute d’ours de Sipoteni ont fait part à l’Associated Press de certaines des raisons qui les poussent à perpétuer ce rituel.

Préserver la tradition est un thème récurrent. Mais certains membres de la meute ont déclaré qu’ils ressentaient une poussée d’adrénaline en portant la fourrure d’un animal, en dansant sur des rythmes de tambours tribaux et en socialisant avec d’autres jeunes dans la vie réelle plutôt qu’en ligne. Nombreux sont ceux qui ont l’impression d’incarner brièvement l’esprit d’un ours.

« Je me sens libérée, l’ours libère nos âmes », a déclaré une participante, Maria, qui a rejoint la meute d’ours de Sipoteni à l’âge de 5 ans et qui en a aujourd’hui 22. « Je me connecte également à mon père décédé qui m’a initiée à cette tradition il y a 17 ans.

Les habitants sont heureux que la tradition ait perduré alors que la région a perdu une grande partie de sa population à partir des années 1990, lorsque de nombreuses personnes sont parties chercher du travail en Europe occidentale après la chute du communisme.

Marian, 35 ans, revient chaque année de l’étranger pour danser avec la meute à laquelle elle appartient depuis l’âge de 6 ans.

« J’espère que nos enfants feront perdurer à jamais cette coutume unique », a-t-elle déclaré. « Je peux imaginer abandonner n’importe quoi, mais je n’abandonnerai jamais cette activité.