HELSINKI – La police finlandaise a déclaré mercredi qu’elle avait ouvert une enquête criminelle sur un possible sabotage d’un gazoduc sous-marin entre la Finlande et l’Estonie qui a été fermé le week-end dernier à la suite d’une fuite.
Le Bureau national d’enquête finlandais (NBI) a commencé à rassembler des preuves sur le lieu de la fuite, qui a été détectée dans la zone économique de la Finlande dimanche sur le gazoduc Balticconector reliant les deux alliés de l’OTAN. Un câble de télécommunications a également été endommagé.
L’enquête a pour but de déterminer si l’oléoduc Balticconector a été endommagé intentionnellement ou par accident et par qui. Les autorités finlandaises ont d’ores et déjà exclu la possibilité d’un accident opérationnel, affirmant que les dommages résultaient d’une « activité extérieure ».
Notant que l’analyse n’en était qu’à ses débuts, le NBI a déclaré que « des traces ont été détectées dans les fonds marins » à proximité de la fuite, mais n’a pas donné de détails.
Des analystes extérieurs ont émis toutes sortes d’hypothèses sur les causes possibles de la fuite, allant de l’impact de l’ancre d’un navire sur l’oléoduc à une explosion. Les enquêteurs ont déclaré aux journalistes mercredi qu’une explosion semblait peu probable.
« Les dommages semblent avoir été causés par une force mécanique, et non par une explosion », a déclaré l’inspecteur en chef du NBI, Risto Lohi, cité par la chaîne publique finlandaise YLE. « Pour l’instant, nous sommes en train de déterminer ce qui s’est passé et (qui) a pu être impliqué. Compte tenu de la situation, nous ne spéculerons pas, mais nous nous efforcerons de trouver les faits, de les analyser et de tirer ensuite des conclusions sur ce qui a causé les dommages ».
L’oléoduc Balticconnector, d’une longueur de 77 kilomètres, traverse le golfe de Finlande depuis la ville finlandaise d’Inkoo jusqu’au port estonien de Paldiski. Il est bidirectionnel et transfère le gaz naturel entre la Finlande et l’Estonie en fonction de l’offre et de la demande.
Le gazoduc de 300 millions d’euros (318 millions de dollars), financé en grande partie par l’Union européenne, est entré en service commercial au début de l’année 2020. Il a été fermé dimanche après que les opérateurs aient remarqué une baisse de pression dans le gazoduc.
Cet incident survient un peu plus d’un an après que le Gazoducs Nord Stream qui relient l’Allemagne et la Russie dans la mer Baltique ont été endommagés par des explosions que l’on pense être des actes de sabotage. L’affaire n’est toujours pas résolue.
À Bruxelles, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il avait discuté du dernier incident avec le président finlandais Sauli Niinistö et le premier ministre estonien Kaja Kallas.
« S’il s’avère qu’il s’agit d’une attaque délibérée contre des infrastructures critiques de l’OTAN, ce sera bien sûr grave, mais l’OTAN apportera une réponse unie et déterminée », a déclaré M. Stoltenberg.
Mardi, les autorités finlandaises n’ont pas indiqué si elles soupçonnaient une implication de la Russie.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié l’incident de « nouvelle alarmante ».
« Nous savons qu’il y a eu des précédents dangereux d’attaques terroristes contre des infrastructures critiques dans les pays baltes, je veux parler des attaques contre les gazoducs Nord Stream », a déclaré M. Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes mercredi. « Nous attendons des informations plus détaillées.
L’opérateur du système de transport de gaz finlandais Gasgrid Finland a estimé que les travaux de réparation prendraient au moins cinq mois. La société a déclaré qu’un terminal de gaz naturel liquéfié à Inkoo a la capacité de fournir le gaz dont la Finlande a besoin.
L’Europe a vu les prix du gaz naturel atteindre des sommets l’année dernière après que la Russie a coupé la plupart des approvisionnements en gaz pendant la guerre en Ukraine. Depuis, de nombreux pays européens se sont tournés vers d’autres alternatives, dont le GNL, pour répondre à leurs besoins énergétiques.
L’Europe a actuellement rempli 97 % de sa capacité de stockage de gaz pour l’hiver, mais la sécurité de l’approvisionnement dépend des livraisons de gaz par gazoduc et de GNL.
