ST. PETERSBOURG, Russie – La ville russe de Saint-Pétersbourg a célébré samedi le 80e anniversaire de la fin d’un siège dévastateur de la Seconde Guerre mondiale par les forces nazies en organisant une série d’événements commémoratifs auxquels ont assisté le président russe Vladimir Poutine et ses proches alliés.
Le chef du Kremlin a déposé des fleurs sur un monument dédié aux défenseurs soviétiques de la ville, alors appelée Leningrad, sur les rives de la Neva, puis au cimetière de Piskarevskoye, où sont enterrées des centaines de milliers de victimes du siège.
Samedi après-midi, M. Poutine a été rejoint par le président biélorusse Alexandre Loukachenko à Gatchina, une ville située à l’extérieur de Saint-Pétersbourg qui abritait autrefois des camps de prisonniers de guerre soviétiques, pour l’inauguration d’une statue commémorant les civils tués lors de l’assaut nazi.
L’Armée rouge a brisé le blocus, qui durait depuis près de deux ans et demi, le 19 janvier 1943, après des combats acharnés. Les estimations du nombre de morts varient, mais les historiens s’accordent à dire que plus d’un million d’habitants de Leningrad ont péri de faim ou sous les bombardements aériens et d’artillerie pendant le siège.
Poutine est né et a grandi à Leningrad, et son père, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a été blessé en combattant pour la ville.
Irina Zimneva, 85 ans, survivante du blocus, a déclaré à l’Associated Press qu’elle était toujours hantée par les souvenirs des minuscules rations alimentaires distribuées aux habitants pendant l’hiver meurtrier de 1941-1942. Chaque membre de sa famille recevait 125 grammes de pain par jour, et la mère de Mme Zimneva la suppliait d’être patiente alors qu’elle en demandait davantage.
Zimneva a déclaré que l’amour de sa mère l’a aidée à traverser ces jours sombres.
« Je ne sais pas comment j’aurais pu survivre autrement », a-t-elle déclaré à l’AP.
Lorsque les soldats nazis ont encerclé Leningrad le 8 septembre 1941, Mme Zimneva avait plus de 40 parents dans la ville. Seuls 13 d’entre eux ont survécu à la levée du siège.
Avant les commémorations de l’anniversaire, une exposition en plein air a été organisée dans le centre de Saint-Pétersbourg pour rappeler aux habitants certains des moments les plus pénibles de l’histoire de la ville.
L’exposition « Street of Life » montre un appartement typique de l’époque des blocus, avec un poêle au centre de la pièce, des fenêtres recouvertes de couvertures pour économiser la chaleur et des restes de meubles utilisés comme bois d’allumage. Les visiteurs peuvent également pénétrer dans une salle de classe de l’époque et voir des répliques de tramways et d’ambulances du début des années 1940.
Pour les habitants les plus âgés, il s’agit de souvenirs poignants d’une époque où la vie normale avait été suspendue, les bombardements ayant en grande partie détruit le réseau de transport public de la ville, tandis que la mort et la maladie se répandaient dans les rues.
« Si vous touchez à l’histoire, vous ressentez la douleur et l’horreur qui se sont produites ici il y a 80 ans. Comment les gens ont-ils réussi à survivre ? C’est ahurissant », a déclaré à l’AP Yelena Domanova, une visiteuse de l’exposition.
La Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle l’Union soviétique a perdu quelque 27 millions de personnes, est un pilier de l’identité nationale russe. Dans la Russie d’aujourd’hui, les responsables s’opposent à toute remise en question du rôle de l’URSS, en particulier à la fin de la guerre et après, lorsque l’Armée rouge a pris le contrôle de vastes pans de l’Europe centrale et orientale.
Moscou a également répété à plusieurs reprises cherché à établir un lien entre le nazisme et l’Ukraine, en particulier ceux qui dirigent le pays depuis le renversement d’un gouvernement pro-russe en 2014. Le Kremlin a évoqué la nécessité de « dé-nazifier » l’Ukraine. son voisin du sud pour justifier l’envoi de troupes en février 2022, bien que l’Ukraine ait un président juif démocratiquement élu qui a perdu des membres de sa famille dans l’Holocauste.
