ROME – Le scandale des abus sexuels commis par des membres du clergé prend lentement de l’ampleur en Italie, avec une couverture médiatique croissante, des condamnations pénales et le lancement lundi d’un podcast d’investigation consacré à une affaire qui implique tangentiellement le pape François.
La semaine dernière, un tribunal sicilien a reconnu un prêtre coupable de violences sexuelles et de tentatives de violences sexuelles sur trois mineurs et l’a condamné à quatre ans et demi de prison. Il a également tenu son diocèse, Piazza Armerina en Sicile, responsable des dommages civils et des frais de justice, une décision importante compte tenu de l’influence de l’Église catholique dans tous les aspects de la société italienne, en particulier dans les petites villes de Sicile.
L’évêque de Piazza Armeria, Rosario Gisana, a été enregistré en train d’admettre qu’il avait couvert le prêtre, le révérend Giuseppe Rugolo. Il a été enregistré en train de dire qu’il avait couvert un autre prêtre qui avait fait bien pire et décrivant les actions de Rugolo comme de simples « stupidités » d’un jeune homme.
La victime Antonio Messina a raconté son histoire lors du lancement lundi du podcast consacré à son cas, affirmant qu’il était de son devoir de s’exprimer après s’être dit « trahi » par son église.
« Après les violences et les abus que j’ai subis, j’ai été victime d’un autre abus de la part de l’évêque du diocèse, qui m’a dit qu’il ne me croyait pas », a déclaré M. Messina. « Si cela peut ouvrir les portes (à d’autres personnes), alors qu’il en soit ainsi.
Les journalistes d’investigation italiens Stefano Feltri, Giorgio Meletti et Federica Tourn ont lancé le podcast en sept épisodes, en utilisant des enregistrements qui ont émergé pendant le procès à huis clos. Dans l’un d’eux, raconté par Federica Tourn, l’évêque semble se vanter d’avoir le soutien de François parce qu’il lui a fait une faveur.
François, qui a visité le diocèse de Gisana lors d’une excursion d’une journée en Sicile en 2018, apprécie manifestement l’évêque. Il l’a dit publiquement à la veille des plaidoiries finales des procureurs.
« Cet évêque est formidable. Il a été persécuté, calomnié, mais il a été ferme, toujours correct, un homme correct », a déclaré François le 6 novembre lors d’une audience au Vatican avec Gisana et des pèlerins.
L’Église catholique italienne, unique en raison de la présence du Vatican en son sein, a réussi à éviter une prise de conscience publique majeure de son héritage d’abus et de dissimulation.
Le scandale est resté relativement discret, contrairement à d’autres pays où la hiérarchie a dû répondre à l’indignation croissante de l’opinion publique, à l’agressivité des procureurs et des avocats civils et à la pléthore de groupes de soutien aux victimes et de médias locaux prêts à raconter leur histoire.
Il semble que ce dernier point, au moins, commence lentement à changer.
Pierelisa Rizzo, journaliste de l’agence de presse italienne ANSA à Enna, en Sicile, qui a déclaré avoir été poursuivie en diffamation pour sa couverture du procès, a déclaré que la « boîte de Pandore » de la couverture des abus commis par le clergé en Italie était désormais ouverte.
Ce week-end, le quotidien national La Repubblica a publié un article sur le sort des religieuses victimes d’abus.
L’avocate Elianna Parasaliti, qui a représenté Mme Messina, s’est félicitée de l’attention des médias, affirmant qu’elle-même, Mme Messina et les journalistes qui couvraient l’affaire avaient été menacés, poursuivis en justice et, dans certains cas, suivis par la police pendant le procès.
« Cette attention a été pour nous une forme de protection, aujourd’hui je peux le dire clairement, parce que pendant ces années nous avons vraiment craint pour nous-mêmes et nos familles », a-t-elle déclaré. « Le climat d’hostilité que nous avons ressenti est quelque chose qui, à mon avis, n’a pas de précédent.
Dans une déclaration faite la semaine dernière après le verdict, le diocèse sicilien a réagi à la couverture médiatique du procès et a fait remarquer que le prêtre avait été condamné pour des charges moins lourdes dans l’affaire Messina et que son ancienne paroisse avait été entièrement exonérée de toute responsabilité.
Le diocèse a déclaré qu’il n’était pas responsable des actes de Gisana ou de son prédécesseur, mais simplement parce qu’il était responsable des actes de l’un de ses prêtres.
Des appels sont prévus et, en Italie, les jugements ne sont pas considérés comme définitifs tant que tous les appels n’ont pas été épuisés.
L’Église a classé l’affaire en interne pour des raisons techniques, car Rugolo était séminariste au moment où les abus ont commencé. Les lois internes du Vatican ne prévoyaient à l’époque que des sanctions canoniques contre les prêtres qui abusaient d’enfants, et non contre les séminaristes.
L’avocate Parasaliti a déclaré qu’elle chercherait à rouvrir le dossier canonique sur la base de la condamnation prononcée par le tribunal sicilien.
