VIENNE – L’ancien chancelier autrichien Sebastian Kurz a été jugé mercredi pour avoir fausses déclarations lors d’une enquête parlementaire sur la corruption présumée de son premier gouvernement.
Autrefois étoile montante des conservateurs en Europe, M. Kurz a démissionné en 2021 dans le cadre d’une autre enquête pour corruption et a depuis quitté la vie politique.
M. Kurz, qui nie les faits qui lui sont reprochés, risque jusqu’à trois ans de prison s’il est reconnu coupable.
L’affaire, qui s’est ouverte devant le tribunal pénal de Vienne, est centrée sur son témoignage dans le cadre d’une enquête portant sur la coalition qu’il a dirigée de 2017, lorsque son Parti populaire conservateur a formé un gouvernement avec le Parti de la liberté d’extrême droite, jusqu’à l’effondrement de ce dernier en 2019.
Les procureurs accusent Kurz d’avoir fourni de faux témoignages en juin 2020 concernant son rôle dans la création d’une société holding, OeBAG, qui gère le rôle de l’État dans certaines entreprises, et la nomination de son ancien proche confident Thomas Schmid à sa direction.
Dans leur acte d’accusation, qui n’a pas été rendu public mais obtenu par l’Associated Press, les procureurs font référence à des messages de chat potentiellement incriminants trouvés sur le téléphone de M. Schmid. Ils ont longuement interrogé M. Schmid, qui coopère avec les procureurs dans le but de devenir un témoin de la Couronne.
M. Kurz a déclaré que l’enquête était influencée par la politique.
« J’espère néanmoins que le procès sera équitable et qu’il sera prouvé que ces accusations sont fausses », a-t-il déclaré à son arrivée au tribunal en compagnie de son avocat.
M. Kurz devrait être interrogé vendredi.
Son ancien chef de cabinet, Bernhard Bonelli, est également accusé ainsi que Bettina Glatz-Kremsner, l’ancienne directrice de Casinos Austria, qui est accusée d’avoir fait de fausses déclarations concernant la nomination d’un membre du conseil d’administration de cette entité.
Le procureur Gregor Adamovic a déclaré que M. Kurz et les deux autres accusés avaient menti au public.
L’avocat de la défense, Otto Dietrich, a prononcé un long discours au cours duquel il a projeté sur un écran les principales déclarations de M. Kurz à l’enquête parlementaire et a affirmé que les procureurs les avaient mal interprétées.
Pendant que Dietrich tentait de réfuter les accusations portées contre l’ancien chancelier, Kurz, qui semblait tendu au début du procès, a commencé à se pencher en arrière sur son siège, les bras croisés, tout en écoutant attentivement.
M. Dietrich a également remis en question l’impartialité du juge Michael Radasztics, affirmant qu’il avait déjà eu des relations avec l’un des principaux opposants politiques de M. Kurz. Les procureurs ont déclaré qu’ils examineraient sa demande de changement de juge. M. Radasztics a fermement nié toute partialité.
L’accusation de faux témoignage est passible d’une peine maximale de trois ans de prison. C’est la première fois depuis plus de 30 ans qu’un ancien chancelier autrichien est jugé.
M. Kurz a accédé au pouvoir grâce à un programme anti-immigration et à la promesse de réformer la bureaucratie autrichienne. Lorsqu’il est devenu chef de son Parti populaire autrichien puis chancelier en 2017, il n’avait que 31 ans, ce qui faisait de lui le plus jeune dirigeant démocratiquement élu à l’époque. Sous sa direction, le Parti populaire a remporté les élections de 2017 et de 2020.
Kurz a débranché la prise sur son premier gouvernement après la diffusion d’une vidéo montrant le vice-chancelier et chef du parti de la liberté de l’époque, Heinz-Christian Strache, semblant offrir des faveurs à un prétendu investisseur russe.
Quelques mois plus tard, M. Kurz est revenu au pouvoir dans le cadre d’une nouvelle coalition avec les Verts écologistes au début de l’année 2020. démissionne de son poste de chancelier en octobre 2021. Les Verts avaient exigé son remplacement après que les procureurs eurent annoncé qu’il était la cible d’une deuxième enquête sur des soupçons de corruption et d’abus de confiance. M. Kurz a également nié tout acte répréhensible dans cette affaire.
Le procès est suivi de près alors que l’ancien parti de M. Kurz est confronté à une faible cote de popularité avant les élections parlementaires régulières de l’année prochaine.
Les procureurs prévoient d’appeler au moins 18 témoins, dont Strache et Schmid.
M. Kurz travaille aujourd’hui comme stratège mondial pour Thiel Capital, fondé par le milliardaire germano-américain Peter Thiel, spécialiste du capital-risque. Il a également créé sa propre société de conseil.
