Le président Ilham Aliyev a ordonné à la Commission électorale centrale d’Azerbaïdjan de préparer une élection présidentielle anticipée pour le 7 février, peu avant le vote de la Russie. L’élection présidentielle russe du 17 mars.
L’ordre a été publié sur le site Internet de la présidence mais n’explique pas pourquoi Aliyev a appelé à un vote anticipé. La prochaine élection présidentielle était prévue pour 2025.
La popularité d’Aliyev en Azerbaïdjan a récemment augmenté après que le gouvernement a pris le contrôle total de la région du Karabakh à la suite d’une déroute éclair des forces d’origine arménienne qui s’y trouvaient.
Certains analystes ont suggéré que le moment choisi pour le vote visait à tirer profit du récent regain de popularité et à le faire pendant que la Russie était occupée par ses propres élections, afin de minimiser l’influence possible de ce pays sur la campagne.
En novembre, Aliyev a présidé un défilé militaire à Khankendi, la capitale de la région, déclarant aux spectateurs que « nous avons montré au monde entier la force, la détermination et l’esprit indomptable du peuple azerbaïdjanais ».
Khankendi, que les Arméniens appelaient Stepanakert, était le siège du gouvernement séparatiste autoproclamé du territoire connu autrefois sous le nom de Haut-Karabakh. La région et un important territoire environnant sont passés sous le contrôle des Arméniens de souche en 1994, à l’issue d’une guerre séparatiste.
Mais l’Azerbaïdjan en a repris une partie et la majeure partie du territoire environnant en 2020, après une guerre de six semaines. Ces combats se sont terminés par une trêve entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, négociée par la Russie, qui prévoyait le déploiement de forces russes de maintien de la paix et la garantie d’un transit ouvert le long d’une route reliant la ville à l’Arménie.
Cependant, l’Azerbaïdjan a commencé à bloquer cette route l’hiver dernier, ce qui a entraîné de graves pénuries de nourriture et de médicaments dans la zone tenue par les Arméniens. En septembre, il a lancé une opération éclair qui a contraint les forces séparatistes à se dissoudre.
Plus de 100 000 Arméniens de souche ont fui la région dans les jours qui ont suivi, laissant la ville presque déserte et sous le contrôle de l’Azerbaïdjan.
Les législateurs russes ont fixé jeudi la date de l’élection présidentielle au 17 mars.
L’analyste politique indépendant Zardusht Alizade a déclaré à l’Associated Press que l’appel d’Aliyev pour une élection si proche de l’élection russe n’est pas une coïncidence. Il « veut neutraliser et minimiser l’influence possible de la Russie sur les élections », a déclaré M. Alizade.
La Russie, qui a développé des liens chaleureux avec l’Azerbaïdjan, est impliquée dans un délicat exercice d’équilibre puisqu’elle est également le principal allié et sponsor de l’Arménie.
« Aliyev ne se trompe pas sur le fait qu’il existe une puissante aile pro-russe au sein de l’élite dirigeante de l’Azerbaïdjan. Mais maintenant, la Russie n’aura plus de temps à consacrer à l’Azerbaïdjan », a déclaré M. Alizade. « Tout comme la guerre en Ukraine ne permet pas à la Russie d’interférer activement dans les affaires du Caucase, la campagne présidentielle en Russie repoussera la question de l’Azerbaïdjan dans un coin reculé.
Le succès de l’opération éclair au Karabakh donne à Aliyev « une chance de remporter une victoire inconditionnelle avec des résultats très élevés en termes de soutien populaire », a déclaré l’analyste. « Il n’y a plus personne qui puisse rivaliser avec lui sur la scène politique.
L’opposition azerbaïdjanaise, entre-temps, a allégué que le vote pourrait être truqué.
Ari Kerimli, chef du parti d’opposition Front populaire d’Azerbaïdjan, a déclaré dans un communiqué jeudi que la convocation d’une élection anticipée sans débat public à ce sujet est un signe que les autorités « ont peur de la concurrence politique, même dans cette atmosphère répressive ».
