PARIS – La France déroule le tapis rouge pour les Visite d’Etat du roi Charles III à l’un de ses monuments les plus magnifiques et les plus emblématiques : le château de Versailles, qui fête ses 400 ans.
Le voyage de trois jours de Charles et de la reine Camilla à Paris et à Bordeaux, qui commence mercredi, comprend un grand dîner à Versailles en présence de plus de 150 invités dans la galerie des Glaces.
Le château de Versailles vient d’ouvrir au public la galerie qui retrace son histoire, depuis sa création en tant que modeste pavillon de chasse en 1623 jusqu’aux principaux événements diplomatiques du siècle dernier, y compris les visites des prédécesseurs de Charles.
Le bureau du président français Emmanuel Macron a déclaré que le dîner de mercredi faisait écho à la visite d’État de la reine Élisabeth II en 1972, lorsqu’elle avait été accueillie au palais par le président Georges Pompidou. Le roi Charles a apprécié l’idée de suivre les traces de sa mère, selon le bureau de M. Macron.
Elizabeth II a également visité le palais en 1958 et 10 ans auparavant, alors qu’elle n’était pas encore reine.
Catherine Pégard, présidente du château de Versailles, a salué « l’histoire sans fin » du château qui « comprend aussi bien des visites d’enfants français qui viennent à Versailles avec leurs classes, que des visites de Sa Majesté le Roi d’Angleterre ou de touristes qui arrivent d’Asie et sont moins familiers de l’histoire ».
« Et nous avons une histoire à raconter à chacun d’entre eux », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
Habituellement remplie d’une foule chaotique de touristes venus du monde entier pour prendre des photos, la galerie des Glaces sera fermée aux visiteurs mercredi pour se préparer au banquet royal. Aucun détail n’a encore été fourni sur le menu, mais la présidence française a déclaré que ce serait l’occasion de mettre en valeur l’excellence culturelle et gastronomique de la France.
La visite de Charles fera date dans la longue histoire du Palais, depuis le roi Louis XIII, en passant par la Révolution française et jusqu’à l’époque moderne, qui est présentée au rez-de-chaussée dans la Galerie d’histoire du Palais récemment ouverte.
La galerie comprend 11 salles, chacune thématique et largement chronologique, présentant plus de 120 œuvres destinées à offrir aux visiteurs du monde entier une compréhension immédiate de l’histoire complexe du palais.
Elle rassemble des œuvres récemment acquises, des peintures et des pièces d’art qui, pendant de nombreuses années, sont restées invisibles car elles étaient en réserve, et d’autres qui sont maintenant repositionnées et mieux mises en valeur.
Laurent Salomé, directeur du Musée national du château de Versailles et de Trianon, a déclaré que l’exposition présentait un certain nombre de chefs-d’œuvre.
« Notre intention était de créer un premier grand moment de plaisir pour les visiteurs. D’abord parce qu’ils ont beaucoup voyagé. Depuis longtemps, ils rêvent de Versailles. Nous ne voulions pas leur donner une leçon ennuyeuse pour commencer leur visite », a-t-il déclaré.
Certaines œuvres proviennent de la version originale du château et de ses jardins sous le grand bâtisseur Louis XIV, qui décida d’agrandir le pavillon de chasse de son père.
C’est « une histoire faite non seulement par un monarque, mais aussi par une énorme équipe d’artistes – et les plus grands artistes. L’avantage de la monarchie absolue, c’est qu’elle permet de réunir tous les meilleurs au même endroit », souligne Salomé.
Aujourd’hui, le palais comprend 2 300 pièces réparties sur 63 154 mètres carrés (679 784 pieds carrés).
La galerie d’histoire est aussi l’occasion de découvrir des anecdotes sur la vie du Palais – comme certains panneaux de la « chambre chinoise » de la reine Marie Leszczynska, épouse de Louis XV, qu’elle a en partie peinte elle-même.
Dans les dernières salles, les visiteurs peuvent voir le célèbre bureau où fut signé en 1919 le traité de Versailles qui mit officiellement fin à la Première Guerre mondiale, ainsi que des photos et des archives vidéo des chefs d’État et des rois honorés au palais au cours du XXe siècle.
« L’idée est aussi de montrer qu’il y a une transformation progressive du château de Versailles, qui est toujours resté vivant à travers les siècles, depuis sa création jusqu’à aujourd’hui », a déclaré Mme Salomé.
