TALLINN, Estonie – Le président du Belarus, Alexander Lukashenko, a signé une loi qui renforce considérablement le contrôle sur les différentes confessions et organisations religieuses.
La loi, publiée cette semaine sur le site Internet de la présidence, exige que toutes les confessions et tous les groupes religieux fassent une nouvelle demande d’enregistrement auprès de l’État, ce que les autorités se réservent le droit de refuser.
Il s’agit de la dernière mesure en date de la répression de la dissidence par M. Lukashenko, qui s’est intensifiée après l’élection présidentielle contestée de 2020, qui a permis au dirigeant autoritaire d’obtenir un sixième mandat. Le gouvernement a arrêté plus de 35 000 manifestants lors de manifestations dénonçant le truquage du scrutin, et des milliers d’entre eux ont été battus en détention. Nombre d’entre eux ont été contraints de quitter le pays pour échapper aux poursuites judiciaires.
Depuis 2022, la participation à des organisations non enregistrées est devenue une infraction pénale, passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans.
Selon les données officielles de 2023, un total de 3 417 groupes religieux étaient enregistrés au Belarus, un pays de 9,5 millions d’habitants. Environ 80 % sont des chrétiens orthodoxes ; près de 14 % sont des catholiques, résidant principalement dans l’ouest, le nord et le centre du pays ; et environ 2 % appartiennent à des églises protestantes.
Lors des manifestations antigouvernementales de 2020, certaines églises catholiques et protestantes ont hébergé et soutenu les manifestants.
La nouvelle loi confère aux autorités des pouvoirs étendus pour refuser l’enregistrement et fermer toute organisation religieuse. Elle stipule que pour être enregistré, un groupe religieux ou une confession doit avoir au moins une paroisse qui a fonctionné au Belarus pendant au moins 30 ans. Toutes les confessions et tous les groupes doivent présenter une nouvelle demande d’enregistrement dans un délai d’un an.
La loi interdit également aux personnes accusées d’être impliquées dans ce que les autorités considèrent comme des activités extrémistes ou terroristes de diriger une organisation religieuse, et elle interdit l’utilisation de tout symbole autre que religieux dans les services religieux. Elle interdit également tout rassemblement dans les églises en dehors d’un service religieux.
Le révérend Zmitser Khvedaruk, pasteur protestant, a déclaré lors d’un entretien téléphonique avec l’Associated Press que la loi était « répressive ».
Il craint que « les églises protestantes de Biélorussie ne deviennent la principale cible de la nouvelle loi » dans ce pays majoritairement orthodoxe, notamment en raison de leur popularité auprès des jeunes.
« De nombreuses églises protestantes en Biélorussie seront confrontées à un choix difficile : cesser leurs activités ou retourner à la sombre époque soviétique, lorsque les églises protestantes travaillaient dans la clandestinité et se réunissaient illégalement chez les gens, les croyants priant sous la menace de poursuites pénales », a déclaré M. Khvedaruk à l’agence AP.
Les analystes estiment que les autorités biélorusses cherchent à renforcer leur contrôle sur l’ensemble de la sphère publique avant les élections législatives prévues le mois prochain et le scrutin présidentiel de 2025.
« Les autorités biélorusses considèrent le clergé comme un leader de l’opinion publique, qui influence de larges groupes de personnes. C’est pourquoi elles s’efforcent de placer toutes les confessions sous un contrôle étroit et centralisé », a déclaré Natallia Vasilevich, coordinatrice du groupe de surveillance Christian Vision. « La nouvelle loi est répressive et n’est pas conforme aux normes internationales en matière de liberté de conscience.
