LONDRES – Le gouvernement conservateur britannique a tenté de reprendre l’initiative politique mercredi avec une série de réductions d’impôts pour les entreprises et les particuliers qui, espère-t-il, renforceront ses chances lors des élections nationales de l’année prochaine que les sondages d’opinion suggèrent qu’il perdra.
Le chef du Trésor, Jeremy Hunt, a déclaré que l’économie britannique « avait franchi un cap ». l’inflation et les emprunts d’État sont en baissece qui lui a permis de proposer ce qu’il a appelé la plus grande série de réductions d’impôts depuis les années 1980.
« Après une pandémie mondiale et crise énergétiquenous avons pris des décisions difficiles pour remettre notre économie sur les rails », a-t-il déclaré à la Chambre des communes.
Premier ministre Rishi Sunak et M. Hunt sont désespérément à la recherche d’un facteur économique positif pour relancer les élections du Parti conservateur. Cela intervient alors que les sondages d’opinion placent depuis des mois le Parti conservateur, au pouvoir depuis 2010, loin derrière le principal parti d’opposition, le Parti travailliste.
La mesure la plus médiatisée de la déclaration budgétaire d’automne de M. Hunt a été une réduction plus importante que prévu de l’assurance nationale – un impôt que les employés paient – de 2 points de pourcentage à 10 %, que 27 millions de personnes devraient voir apparaître dans leur salaire dès janvier.
« Si nous voulons que les gens se lèvent tôt le matin, si nous voulons que les gens travaillent la nuit, si nous voulons une économie où les gens font des efforts supplémentaires et travaillent dur, alors nous devons reconnaître que leur travail acharné profite à nous tous », a-t-il ajouté.
D’autres mesures susceptibles d’amadouer les électeurs sont les fortes augmentations du salaire minimum, des pensions et des prestations sociales.
Bien que la Grande-Bretagne ait évité la récession que beaucoup avaient anticipée cette année, les prévisions de croissance économique du pays ont été revues à la baisse par l’organisme indépendant Office for Budget Responsibility (Office pour la responsabilité budgétaire).
Cette année, l’économie britannique devrait croître de 0,6 %, contre une contraction de 0,2 % prévue en mars. Au cours des deux prochaines années, la croissance devrait être de 0,7 % et de 1,4 %, respectivement, alors que les prévisions précédentes étaient de 1,8 % en 2024 et de 2,5 % en 2025.
Cela signifie que les élections se dérouleront dans un contexte de faible croissance. L’élection doit avoir lieu avant janvier 2025, les spéculations se concentrant sur le mois de mai ou l’automne prochain.
Pour soutenir la croissance économique et le niveau de vie, M. Hunt a déclaré que l’économie britannique devait être plus productive. A ce titre, il a déclaré que 110 mesures budgétaires présentées mercredi sur des sujets tels que les compétences, le logement et la planification permettront de « débloquer » des investissements d’une valeur de 20 milliards de livres (25 milliards de dollars) et de stimuler la productivité.
La mesure la plus importante pour les entreprises a été de rendre permanent l’amortissement intégral des investissements en capital, ce qui permet aux entreprises de déduire leurs dépenses en usines et en machines de leurs bénéfices.
« C’est le plus grand coup de pouce jamais donné à l’investissement des entreprises dans les temps modernes », a-t-il déclaré.
Malgré les réductions d’impôts, la charge fiscale globale au Royaume-Uni devrait encore atteindre son niveau le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale, car la hausse de l’inflation entraîne un plus grand nombre de personnes dans les tranches d’imposition supérieures, qui ont été gelées pendant des années.
C’est une position inconfortable pour le parti conservateur, qui s’est traditionnellement identifié comme le parti de la baisse des impôts.
L’Office for Budget Responsibility a déclaré que les mesures adoptées mercredi réduiraient la charge fiscale de 0,7 point de pourcentage de la production économique annuelle de la Grande-Bretagne, mais qu’elle continuerait d’augmenter chaque année pour atteindre 37,7 % en 2028-29, son niveau le plus élevé depuis la guerre. Le niveau de vie, a-t-il ajouté, devrait être inférieur de 3,5 % en 2024-25 à ce qu’il était avant la pandémie de COVID-19.
Le rapport note également qu’une grande partie des largesses du gouvernement repose sur la décision de ne pas augmenter les dépenses des ministères en fonction de l’inflation – un engagement qui, selon de nombreux économistes, sera difficile à respecter.
Avec des finances publiques toujours tendues par rapport aux normes historiques, une croissance économique au mieux modérée et une inflation qui devrait rester deux fois supérieure au taux cible de 2 % de la Banque d’Angleterre l’année prochaine, les experts ont averti que le gouvernement n’avait pas beaucoup de marge de manœuvre pour faire d’autres grands cadeaux à l’approche de l’élection.
Gemma Tetlow, économiste en chef à l’Institute for Government, a déclaré qu’en dépit des commentaires élogieux de M. Hunt sur les résultats meilleurs que prévu de l’économie britannique cette année, les perspectives de croissance se sont en fait détériorées, ce qui rend difficile pour lui de réduire à nouveau les impôts avant les élections.
« Il prend un peu de risques en donnant toutes les bonnes nouvelles pour que la situation ne se retourne pas contre lui la prochaine fois, ce qui pourrait l’obliger à se démener pour trouver des économies ailleurs », a-t-elle déclaré.
Au cours de l’année écoulée, les travaillistes ont cherché à accuser les conservateurs d’avoir fait « capoter » l’économie pendant la crise économique. éphémère de Liz Trussqui a sombré après qu’une série de réductions d’impôts non financées a ébranlé les marchés financiers et fait monter en flèche les coûts d’emprunt.
M. Sunak a succédé à Mme Truss en octobre 2022 en s’engageant à stabiliser l’économie britannique après la tourmente, ce qui impliquait de revenir sur la majeure partie des réductions d’impôts qu’elle avait consenties.
« Le peuple britannique ne sera pas pris pour un imbécile », a déclaré Rachel Reeves, porte-parole du parti travailliste pour les questions économiques, à la suite de la déclaration de M. Hunt. « Ils savent que ce qui a été annoncé aujourd’hui n’est dû qu’au cynisme d’un parti qui cherche désespérément à s’accrocher au pouvoir.
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Jill Lawless, rédactrice de l’AP, a contribué à l’article depuis Londres.
