PRAGUE – Ce n’est pas ainsi que Pavel Butorin s’attendait à fêter l’anniversaire de ses 21 ans de vie commune avec sa femme, alors qu’elle est détenue dans une prison russe et qu’il n’y a pratiquement aucune possibilité de communication.
La journaliste russo-américaine Alsu Kurmasheva, qui travaille comme rédactrice pour Radio Free Europe, financée par le gouvernement américain, a été victime d’un attentat à la bombe. a été arrêtée en Russie depuis près d’un mois, accusé de ne pas s’être enregistré en tant qu' »agent étranger ».
« Alsu devrait célébrer cet anniversaire avec moi et nos enfants à la maison, pas dans une prison russe », a déclaré Butorin, visiblement ébranlé, à l’Associated Press lors d’une interview à Prague vendredi. « Nous voulons qu’elle revienne. Alsu doit être libérée dès que possible ».
Mme Kurmasheva a été arrêtée le 18 octobre, devenant ainsi la deuxième journaliste américaine détenue en Russie cette année, après le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich a été arrêtée en mars pour espionnage. Elle est détenue dans un centre de détention, dans l’attente d’un procès qui pourrait la condamner à une peine allant jusqu’à cinq ans de prison.
Son calvaire a commencé en mai, lorsqu’elle a décidé de se rendre au Tatarstan, en Russie, pour rendre visite à sa mère âgée et malade, ce qui devait être un court voyage. Le 2 juin, elle était sur le point d’embarquer à l’aéroport international de Kazan pour rentrer chez elle lorsqu’elle a été temporairement détenue. Ses deux passeports et son téléphone ont été saisis et elle a été condamnée à une amende pour ne pas avoir enregistré son passeport américain auprès des autorités russes.
« Mais avant qu’Alsu ne soit en mesure de payer l’amende qui lui a été infligée, elle a été accusée d’une infraction beaucoup plus grave, à savoir le défaut d’enregistrement en tant qu’agent étranger », a déclaré M. Butorin.
Le site d’information gouvernemental Tatar-Inform a déclaré que Kurmasheva est accusée de ne pas s’être enregistrée en tant qu' »agent étranger » et qu’elle recueillait des informations sur les activités militaires russes « dans le but de transmettre des informations à des sources étrangères ».
La Russie utilise ce terme juridique, qui implique une surveillance accrue et de fortes connotations péjoratives, pour étiqueter et punir les personnes qui critiquent ses politiques officielles.
Le Comité pour la protection des journalistes a qualifié les accusations portées contre Kurmasheva de « fallacieuses », déclarant que sa détention « est une nouvelle preuve que la Russie est déterminée à étouffer l’information indépendante ».
Butorin a déclaré que sa femme ne s’était pas rendue en Russie en tant que journaliste et qu’elle n’y effectuait aucun travail de reportage.
« Alsu était parfaitement consciente des risques liés à un éventuel voyage en Russie », a ajouté M. Butorin. « Mais c’est une fille dévouée.
Il a déclaré qu’il pensait que sa femme avait été emprisonnée « parce qu’elle est journaliste à Radio Free Europe et qu’elle est citoyenne américaine ».
Kurmasheva a réalisé des reportages sur les communautés ethniques minoritaires des républiques du Tatarstan et du Bashkortostan en Russie, notamment sur des projets visant à protéger et à préserver la langue et la culture tatares malgré la « pression accrue » exercée par les autorités russes sur les Tatars, a déclaré son employeur.
Les médias et les journalistes indépendants en Russie ont subi d’énormes pressions après l’envoi par le Kremlin de troupes en Ukraine en février 2022. Les autorités ont adopté une loi criminalisant la « diffusion de fausses informations » sur l’armée russe.
Des analystes ont souligné que Moscou pourrait utiliser les Américains emprisonnés comme monnaie d’échange après que les tensions entre les États-Unis et la Russie sont montées en flèche lorsque Moscou a envoyé des troupes en Ukraine en 2022. Au moins deux citoyens américains arrêtés en Russie ces dernières années – dont Brittney Griner, star de la WNBA – ont été échangés contre des Russes emprisonnés aux États-Unis.
La Russie n’a pas informé les autorités américaines du lieu de sa détention et elle n’a pas bénéficié d’un accès consulaire, a indiqué M. Butorin.
Le seul moyen de communiquer avec Mme Kurmasheva est de lui transmettre des « notes ». Nous savons que ces notes sont censurées », a déclaré M. Butorin, sans donner plus de détails.
Il a dit qu’il n’avait pas beaucoup d’informations sur l’inculpation d’Alsu, mais ce qu’il sait, c’est qu’il fait assez froid dans sa cellule.
Il a remercié le Département d’État américain pour son approche de l’affaire.
« J’espère que le gouvernement des États-Unis utilisera toutes les voies et tous les moyens à sa disposition, y compris la désignation d’Alsu en tant que personne détenue à tort, afin de garantir sa libération rapide de la détention russe.
« Nous voulons qu’Alsu sache qu’elle n’est pas seule », a déclaré M. Butorin. « Nous voulons qu’elle sache que nous la sortirons de là et qu’aucun effort n’est épargné pour obtenir sa libération le plus rapidement possible.
Cependant, la famille a du mal à faire face à la situation.
« Nous avons de jeunes filles, mais elles sont très fortes », a déclaré M. Butorin. « Mais leur mère leur manque. Elles veulent qu’elle revienne.
___
Daria Litvinova à Tallinn, Estonie, a apporté sa contribution.
