SEQUOIA NATIONAL PARK, Californie – Un pilote français qui avait disparu lors d’une randonnée sur l’imposant Mont Whitney en Californie a été retrouvé mort après avoir fait une chute d’environ 305 mètres d’une falaise, a annoncé vendredi le Service des parcs nationaux (National Park Service).
Le randonneur a été identifié comme étant Tom Gerbier de Fontenay-sous-Bois, France, qui était pilote pour Air France, a indiqué le service des parcs nationaux dans un communiqué. Il avait 38 ans, selon un avis de recherche publié par le bureau du shérif du comté d’Inyo, qui a participé aux recherches.
Le Mont Whitney est la plus haute montagne de la zone contiguë des États-Unis. Il s’élève à 4 418 mètres à la frontière orientale du parc national de Sequoia et constitue une randonnée difficile mais très prisée.
Gerbier a commencé sa randonnée au Whitney Portal près de la ville de Lone Pine tôt mardi et a été porté disparu lorsqu’il ne s’est pas présenté à son vol de retour mercredi, a déclaré le service des parcs.
Le service des parcs et les autorités locales ont envoyé des équipes au sol dans la région jeudi.
Les chercheurs ont repéré des indices indiquant que quelqu’un avait pu tomber d’une falaise dans une zone appelée « The Notch », et un équipage d’hélicoptère dirigé vers cette zone a repéré une personne immobile portant des vêtements correspondant à la description de Gerbier.
Le corps a été récupéré par hélicoptère le soir même et le bureau du shérif du comté de Tulare a confirmé l’identité de Gerbier.
Air France a déclaré dans un communiqué que M. Gerbier avait fait une escale à Los Angeles, la capitale de l’Angleterre. San Francisco Chronicle rapporté.
« La compagnie présente ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches », a déclaré la compagnie aérienne.
