LONDRES – Un ancien soldat britannique accusé de terrorisme qui s’était échappé d’une prison londonienne à bord d’un camion de livraison de nourriture a été capturé samedi, a annoncé la police.
Daniel Abed Khalife a été arrêté alors qu’il circulait à vélo le long d’un canal à l’ouest de Londres, après une chasse à l’homme de quatre jours.
Khalife s’est évadé de la cuisine de la prison de Wandsworth mercredi et est sorti des grilles en s’attachant au fond d’un camion de restauration.
Khalife, 21 ans, attendait son procès pour avoir violé la loi britannique sur les secrets officiels en recueillant des informations « susceptibles d’être utiles à l’ennemi » et en posant de fausses bombes sur une base militaire. Il a été renvoyé de l’armée britannique après son arrestation au début de l’année et a nié les allégations. Son procès est prévu pour le mois de novembre.
L’évasion a déclenché une tempête de critiques, les opposants politiques établissant un lien entre l’évasion et les années d’austérité financière du parti conservateur au pouvoir au Royaume-Uni. Le gouvernement a déclaré qu’une enquête indépendante déterminerait comment Khalife s’est évadé de la prison de sécurité moyenne qui a ouvert ses portes en 1851 sous le règne de la reine Victoria.
« Nous avons besoin de réponses pour savoir comment un prisonnier accusé de terrorisme et d’infractions à la sécurité nationale a pu s’échapper de cette manière », a écrit Yvette Cooper, membre du Parti travailliste à la Chambre des communes, sur les réseaux sociaux samedi.
Le Premier ministre Rishi Sunak a remercié la police et le public et a déclaré que l’enquête permettrait de faire toute la lumière sur la manière dont Khalife s’est échappé.
L’évasion a entraîné des contrôles de sécurité supplémentaires dans les principaux centres de transport, en particulier dans et autour du port de Douvres, le principal point de passage des bateaux entre l’Angleterre et la France, et a conduit à la fermeture d’une grande autoroute à un moment donné.
La police antiterroriste de Londres avait offert une récompense de 20 000 livres (25 000 dollars) pour toute information permettant de l’arrêter. Il n’a pas été possible de savoir dans l’immédiat si quelqu’un était en lice pour cette récompense.
Vendredi, la police avait annoncé une avancée dans les recherches après qu’un témoin eut déclaré avoir vu Khalife à un carrefour très fréquenté près de la prison peu après l’évasion.
Le commandant de la police métropolitaine chargé de la lutte contre le terrorisme, Dominic Murphy, n’a pas voulu dire si l’observation avait été confirmée par des caméras de surveillance, mais Londres possède l’un des réseaux de caméras de sécurité les plus robustes au monde et toute séquence aurait pu aider à retrouver sa trace.
« L’enquête s’est accélérée hier après-midi, avec un certain nombre d’appels du public, mais elle a pris une autre tournure la nuit dernière, lorsque nous avons effectué des recherches dans le quartier de Richmond aux premières heures de la matinée », a déclaré M. Murphy. « Bien que nous ne l’ayons pas trouvé lors de cette recherche, nous avons reçu un certain nombre d’appels du public au cours de l’heure ou des deux heures qui ont suivi, nous indiquant qu’il avait été aperçu à plusieurs reprises.
La police avait reçu des informations selon lesquelles il avait été vu dans le quartier de Chiswick, à l’ouest de Londres, et elle s’y est rendue samedi matin, avec des voitures et des fourgonnettes de police envahissant le quartier et des hélicoptères survolant le secteur.
Paul Wade a déclaré avoir ouvert ses rideaux pour trouver cinq policiers devant son domicile.
Ils ont dit : « Je suppose que vous savez pourquoi nous sommes ici », a-t-il déclaré. « Ils vérifiaient les jardins de tout le monde.
Mais Khalife n’était pas dans les parages lorsqu’un policier en civil a finalement procédé à l’interpellation en fin de matinée, selon Murphy.
Khalife a été tiré d’un vélo le long du canal près de la communauté de Northolt, à environ 16 kilomètres de l’endroit où il s’est échappé.
Murphy a déclaré qu’il s’était montré coopératif lors de son arrestation. Il est maintenant accusé d’être illégalement en liberté et d’être un prisonnier évadé.
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Jill Lawless a contribué à ce rapport.
