ESSEN, Allemagne – Pendant la majeure partie de ce siècle, l’Allemagne a enchaîné les succès économiques, dominant les marchés mondiaux des produits haut de gamme tels que les voitures de luxe et les machines industrielles, vendant tellement au reste du monde que la moitié de l’économie reposait sur les exportations.
Les emplois étaient nombreux, les caisses de l’État se remplissaient alors que les autres pays européens croulaient sous les dettes, et des livres étaient écrits sur ce que les autres pays pouvaient apprendre de l’Allemagne.
Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Aujourd’hui, l’Allemagne est le la moins performante des grandes économies développéesLe Fonds monétaire international et l’Union européenne s’attendent à ce qu’elle se contracte cette année.
Elle fait suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et à la perte du gaz naturel bon marché de Moscou – un choc sans précédent pour les industries allemandes à forte consommation d’énergie, qui ont longtemps été le moteur de l’industrie manufacturière en Europe.
La soudaine sous-performance de la plus grande économie européenne a déclenché une vague de critiques, de querelles et de débats sur la voie à suivre.
L’Allemagne risque la « désindustrialisation » alors que coûts élevés de l’énergie et l’inaction des gouvernements face à d’autres problèmes chroniques menacent d’envoyer ailleurs de nouvelles usines et des emplois bien rémunérés, a déclaré Christian Kullmann, PDG de la grande entreprise chimique allemande Evonik Industries AG.
Depuis son bureau situé au 21e étage de la ville d’Essen, dans l’ouest de l’Allemagne, M. Kullmann montre les symboles de la réussite passée dans la région industrielle historique de la Ruhr : les cheminées des usines métallurgiques, les énormes tas de déchets des mines de charbon aujourd’hui fermées, une énorme raffinerie de pétrole BP et l’usine de production chimique tentaculaire d’Evonik.
Aujourd’hui, l’ancienne région minière, où la poussière de charbon noircissait autrefois le linge étendu, est un symbole de la crise économique mondiale. transition énergétique, parsemée d’éoliennes et d’espaces verts.
Le la perte du gaz naturel russe bon marché La perte du gaz naturel russe bon marché nécessaire à l’alimentation des usines « a douloureusement endommagé le modèle économique de l’économie allemande », a déclaré M. Kullmann à l’Associated Press. « Nous sommes dans une situation où nous sommes fortement affectés – endommagés – par des facteurs externes.
Après La Russie a coupé la majeure partie de son gaz à l’Union européenne, provoquant une crise énergétique dans l’Europe des 27 qui s’approvisionnait à 40 % auprès de Moscou, le gouvernement allemand a demandé à Evonik de faire fonctionner sa centrale électrique au charbon des années 1960 quelques mois de plus.
L’entreprise abandonne la centrale – dont la cheminée de 40 étages alimente la production de plastiques et d’autres produits – au profit de deux générateurs au gaz qui pourront plus tard être remplacés par des générateurs au charbon. fonctionner à l’hydrogène a l’intention de devenir neutre en carbone d’ici à 2030.
L’une des solutions les plus controversées est la mise en place d’un système d’échange de quotas d’émission de gaz à effet de serre financé par l’État. sur les prix de l’électricité industrielle pour permettre à l’économie de passer le cap des énergies renouvelables.
La proposition du vice-chancelier Robert Habeck, du parti des Verts, s’est heurtée à la résistance du chancelier Olaf Scholz, un social-démocrate, et des Free Democrats, partenaires de la coalition pro-entreprise. Les écologistes estiment qu’elle ne ferait que prolonger la la dépendance aux combustibles fossiles.
Kullmann est pour : « Ce sont des décisions politiques erronées qui ont principalement développé et influencé ces coûts énergétiques élevés. Et il n’est pas possible que l’industrie allemande et les travailleurs allemands soient obligés de payer la facture. »
Le prix du gaz est environ deux fois plus élevé qu’en 2021, ce qui nuit aux entreprises qui en ont besoin pour fonctionner. maintenir le verre ou le métal au rouge et en fusion 24 heures sur 24 pour fabriquer du verre, du papier et des revêtements métalliques utilisés dans les bâtiments et les voitures.
Un deuxième coup dur a été porté lorsque le principal partenaire commercial La Chine connaît un ralentissement après plusieurs décennies de forte croissance économique.
Ces chocs extérieurs ont révélé des fissures dans les fondations de l’Allemagne qui avaient été ignorées pendant les années de succès, notamment l’utilisation tardive de la technologie numérique dans l’administration et les entreprises et la lenteur du processus d’obtention des fonds dont l’Allemagne a cruellement besoin. projets d’énergie renouvelable approuvés.
Autres prises de conscience : L’argent dont le gouvernement disposait facilement était en partie dû à des retards dans l’investissement dans les routes, le réseau ferroviaire et l’internet à haut débit dans les zones rurales. La décision prise en 2011 de fermer les dernières centrales nucléaires allemandes a été remise en question dans un contexte d’inquiétude concernant les prix de l’électricité et les pénuries. Les entreprises sont confrontées à une grave pénurie de main-d’œuvre qualifiée, les offres d’emploi atteignant le chiffre record de près de 2 millions.
Et le fait de compter sur la Russie pour fournir du gaz de manière fiable par le biais de la Nord Stream sous la mer Baltique – construits sous l’égide de l’ancienne chancelière Angela Merkel et depuis fermés et endommagé par la guerre – a été tardivement reconnue par le gouvernement comme une erreur.
Maintenant, projets d’énergie propre sont ralentis par une bureaucratie importante et une résistance qui ne vient pas de chez moi. Les limites d’espacement par rapport aux habitations maintiennent la construction annuelle d’éoliennes à un chiffre dans la région du sud de la Bavière.
Une ligne électrique de 10 milliards d’euros (10,68 milliards de dollars) amenant l’énergie éolienne du nord, plus venteux, à l’industrie du sud a connu des retards coûteux dus à la résistance politique et à des tours en surface peu esthétiques. L’enfouissement de la ligne signifie qu’elle sera achevée en 2028 au lieu de 2022.
Des subventions massives pour les énergies propres que l’administration Biden offre aux entreprises qui investissent aux États-Unis ont suscité l’envie et l’inquiétude sur le fait que l’Allemagne est en train de se faire distancer.
« Nous assistons à une concurrence mondiale entre les gouvernements nationaux pour les technologies futures les plus attrayantes – attrayantes signifiant les plus rentables, celles qui renforcent la croissance », a déclaré M. Kullmann.
Il a cité la décision d’Evonik de construire une usine de production de lipides – ingrédients clés des vaccins COVID-19 – à Lafayette, dans l’Indiana, pour un montant de 220 millions de dollars. Des approbations rapides et des subventions américaines à hauteur de 150 millions de dollars ont fait la différence après le peu d’intérêt manifesté par les autorités allemandes, a-t-il déclaré.
« J’aimerais voir un peu plus de pragmatisme … à Bruxelles et à Berlin », a déclaré M. Kullmann.
En attendant, les entreprises à forte consommation d’énergie cherchent à faire face à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. choc des prix.
Drewsen Spezialpapiere, qui fabrique du papier pour passeports et timbres ainsi que des pailles en papier qui ne défigurent pas les boissons gazeuses, a acheté trois turbines éoliennes près de son usine dans le nord de l’Allemagne pour couvrir environ un quart de sa demande externe d’électricité, alors qu’elle s’éloigne du gaz naturel.
La société de verre spécialisé Schott AG, qui fabrique des produits allant des plaques de cuisson aux bouteilles de vaccins en passant par le miroir de 39 mètres de l’observatoire astronomique Extremely Large Telescope au Chili, a expérimenté le remplacement du gaz par de l’hydrogène sans émissions dans l’usine où elle produit du verre dans des cuves dont la température peut atteindre 1 700 degrés Celsius.
Cela a fonctionné, mais seulement à petite échelle, avec de l’hydrogène fourni par camion. Il faudrait des quantités massives d’hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable et acheminé par pipeline, ce qui n’existe pas encore.
M. Scholz a demandé que la transition énergétique prenne le « tempo de l’Allemagne », la même urgence que celle qui a présidé à la mise en place de quatre systèmes de gestion de l’énergie. terminaux flottants de gaz naturel dans les mois à venir pour remplacer le gaz russe perdu. Le gaz naturel liquéfié qui arrive aux terminaux par bateau depuis les États-Unis, le Qatar et d’autres pays est beaucoup plus cher que le gaz russe acheminé par gazoduc, mais cet effort a montré ce que l’Allemagne peut faire lorsqu’elle doit le faire.
Cependant, les querelles au sein de la coalition gouvernementale sur le plafonnement des prix de l’énergie et sur une loi interdisant les nouveaux fours à gaz ont exaspéré les chefs d’entreprise.
M. Kullmann, d’Evonik, a qualifié de « pansement » un ensemble récent de propositions gouvernementales, notamment des allègements fiscaux pour les investissements et une loi visant à réduire la bureaucratie.
L’Allemagne s’est endormie sur ses lauriers durant la « décennie dorée » de croissance économique 2010-2020, basée sur les réformes du chancelier Gerhard Schroeder en 2003-2005 qui ont réduit les coûts de la main-d’œuvre et augmenté la compétitivité, a déclaré Holger Schmieding, économiste en chef à la banque Berenberg.
« La perception de la force sous-jacente de l’Allemagne peut également avoir contribué aux décisions malavisées de sortir de l’énergie nucléaire, d’interdire la fracturation hydraulique pour le gaz naturel et de parier sur un approvisionnement abondant en gaz naturel de la part de la Russie », a-t-il déclaré. « L’Allemagne paie le prix de ses politiques énergétiques.
M. Schmieding, qui a qualifié l’Allemagne d' »homme malade de l’Europe » dans une analyse influente publiée en 1998, estime que cette étiquette serait exagérée aujourd’hui, compte tenu du faible taux de chômage et de la solidité des finances publiques. Cela donne à l’Allemagne une marge de manœuvre pour agir, mais diminue également la pression pour effectuer des changements.
La mesure immédiate la plus importante, selon M. Schmieding, consisterait à mettre fin à l’incertitude qui entoure les prix de l’énergie, par le biais d’un plafonnement des prix, afin d’aider non seulement les grandes entreprises, mais aussi les plus petites.
Quelles que soient les politiques choisies, « il serait déjà très utile que le gouvernement se mette d’accord rapidement sur celles-ci afin que les entreprises sachent à quoi s’en tenir et puissent planifier en conséquence au lieu de retarder leurs décisions d’investissement », a-t-il déclaré.
