CASARES, Espagne – Il a fallu que le favori de la foule locale aide l’Europe à faire juste ce qu’il faut pour conserver la Solheim Cup.
Grâce à la performance de l’Espagnole Carlota Ciganda dimanche, les Européens ont conservé la Solheim Cup après avoir obtenu le premier match nul de leur histoire, 14-14, avec les Etats-Unis.
« Il n’y a rien de tel », a déclaré Ciganda. « Jouer en Espagne devant son public et voir son nom scandé, c’est vraiment incroyable, très spécial et c’est quelque chose que je n’oublierai pas.
Les Etats-Unis avaient besoin d’une victoire pour récupérer le trophée après deux défaites consécutives contre l’Europe dans le tournoi par équipe le plus important du golf féminin. C’est la première fois que l’Europe remporte trois Solheim Cups consécutives contre les Etats-Unis.
Les équipes ont partagé les 12 matches décisifs en simple le dernier jour pour terminer à égalité, l’Europe jubilant et conservant le trophée.
Ciganda, le seul Espagnol de l’équipe européenne, a réussi deux superbes coups d’approche sur les derniers trous – y compris sur le par-3 de 145 yards du 17e – et a réalisé des putts en tap-in pour des birdies consécutifs qui ont permis à l’Europe de remporter le 14e point.
Elle a battu Nelly Korda 2 et 1 pour remporter sa quatrième victoire consécutive après avoir participé à la session d’ouverture vendredi matin. Elle est la seule joueuse à avoir remporté quatre matches cette semaine.
Les coéquipières de Ciganda l’ont hissée sur leurs épaules et la célébration s’est poursuivie avec des jets de champagne par les Européennes.
« C’était un effort d’équipe et je suis très fière de tout le monde », a déclaré Ciganda. « J’aime la Solheim Cup et j’aime être en Espagne. La coupe reste là où elle doit être ».
Suzann Pettersen, la capitaine de l’équipe européenne, qui, il y a quatre ans, avait réussi le putt gagnant pour remporter la Solheim Cup en tant que joueuse, a soulevé le trophée devant son équipe. Ciganda a ensuite brandi la coupe devant les supporters qui scandaient à Finca Cortesin, dans le sud de l’Espagne.
« Je pense que cela devait arriver », a déclaré Pettersen, qui avait dit plus tôt dans la semaine qu’elle avait besoin de mettre l’Espagnole en laisse pour qu’elle garde les pieds sur terre. « C’est tout Carlota, laissons-la faire ».
Le roi d’Espagne Felipe VI était présent à Finca Cortesin et a participé à la remise du trophée aux vainqueurs. Il a fait l’éloge des joueurs et a serré Ciganda dans ses bras.
Les équipes ont entamé la dernière journée à égalité 8-8 après que les Etats-Unis aient pris le meilleur départ de leur histoire avec une victoire 4-0 en foursome le vendredi matin, alors que Ciganda ne jouait pas, mais ont vu l’Europe se reprendre petit à petit au cours du week-end.
« C’est un rêve qui devient réalité. Nous avions un énorme défi à relever. Aujourd’hui, nous avons une nouvelle fois écrit l’histoire de la Solheim Cup et ces filles sont des légendes », a déclaré Pettersen, qui a ajouté qu’elle prévoyait de revenir en tant que capitaine l’année prochaine.
Les Européennes sont arrivées en tant que favorites après avoir amené une équipe expérimentée en Espagne, mais les Américaines ont gardé la main grâce à un groupe talentueux de jeunes filles qui ont gagné de grands tournois récemment.
« Je ne veux pas passer pour une mauvaise perdante, mais c’était un match nul, et je pense que c’est beaucoup pour cette équipe, surtout en venant ici, en arrivant dans cet environnement avec cinq recrues, une équipe très jeune et inexpérimentée », a déclaré la capitaine américaine Stacy Lewis. « Je veux dire que cette semaine a été très, très bonne pour elles.
Chaque équipe a remporté cinq matches lors de la dernière journée, avec deux égalités.
Leona Maguire a battu la sensation américaine Rose Zhang 4 et 3 dans l’un des simples les plus attendus. Zhang, 20 ans, considérée comme l’une des prochaines stars du golf, a connu une semaine décevante et a terminé sans victoire en trois matches.
Anna Nordqvist, également vice-capitaine pour l’Europe, a battu Jennifer Kupcho 2 et 1 pour sa première victoire de la semaine. La recrue suédoise Maja Stark a battu Allisen Corpuz, championne de l’U.S. Women’s Open, 2 et 1, tandis que Caroline Hedwall, l’un des choix de la capitaine pour l’Europe, a battu Ally Ewing 2 à 2.
Hedwall a joué un rôle clé dans le rapprochement de l’Europe en terminant son match avec quatre birdies et un eagle sur les six derniers trous.
« Vous savez, je n’abandonne jamais et je l’ai montré aujourd’hui », a déclaré la Suédoise de 34 ans. « Je suis très fière de moi et c’était génial ».
L’Américaine Megan Khang a remporté la première paire contre Linn Grant ; Danielle Kang a gagné 4 et 2 contre Charley Hull ; Angel Yin a battu Céline Boutier 2 et 1 ; et Lilia Vu a battu Madelene Sagstrom 4 et 3 pour sa première victoire de la semaine. Boutier, l’Européenne la mieux classée, a perdu ses trois matches.
Les égalités ont eu lieu entre Andrea Lee et l’Anglaise Georgia Hall, et entre Cheyenne Knight et l’Écossaise Gemma Dryburgh.
L’Europe a remporté des Solheim Cups consécutives à Gleneagles, en Écosse, en 2019, et à Toledo, dans l’Ohio, en 2021.
L’Espagne accueillait la Solheim Cup pour la première fois, 26 ans après avoir accueilli la Ryder Cup masculine à Valderrama. Cette année, la Ryder Cup se déroule à Rome la semaine prochaine.
C’est la première fois que les deux événements se déroulent à la suite l’un de l’autre en Europe.
Elles ont eu lieu au cours de semaines consécutives en 2002, lorsque la Ryder Cup a été reportée d’un an en raison des attaques terroristes du 11 septembre. La Solheim Cup s’est déroulée dans le Minnesota et la Ryder Cup en Angleterre. La Solheim Cup sera à nouveau jouée en 2024, de sorte que les deux événements se déroulent l’un après l’autre.
L’année prochaine, la Solheim Cup se déroulera au Robert Trent Jones Golf Club de Gainesville, en Virginie.
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