TALLINN, Estonie – Andrei, un programmeur informatique de 29 ans qui a fui la Biélorussie pour l’Allemagne il y a deux ans au milieu d’une répression sévère de la dissidence politique, est confronté à un sérieux dilemme.
Son passeport biélorusse a expiré, tout comme son permis de séjour allemand. Or, le Bélarus a cessé de renouveler les passeports dans ses ambassades à l’étranger en vertu d’un nouveau décret du dirigeant autoritaire Alexandre Loukachenko.
« J’ai un choix terrible à faire : devenir un immigrant clandestin en Allemagne ou retourner au Belarus, où je serai probablement arrêté », a déclaré Andrei, qui a demandé à n’être identifié que par son prénom parce qu’il craint pour sa sécurité.
Les autorités de Minsk, a-t-il déclaré à l’Associated Press, « ont réussi à transformer la vie des Bélarussiens en enfer, même ici ».
On estime à 500 000 le nombre de Biélorusses qui ont fui vers l’Ouest après que M. Lukashenko a été déclaré vainqueur des élections de 2020, largement considérées comme frauduleuses. Beaucoup d’entre eux risquent de ne pas avoir de documents valides après que le décret du 4 septembre a interrompu le renouvellement des passeports.
Human Rights Watch a condamné ce qu’elle a appelé la décision « draconienne », la qualifiant de représailles contre les « critiques en exil » du régime en leur faisant courir le risque de « poursuites pour motifs politiques s’ils doivent retourner au Belarus pour traiter leurs documents ».
La Lituanie et la Pologne, qui accueillent le plus grand nombre de Biélorusses, tentent une solution temporaire en leur délivrant un « passeport d’étranger » d’un an qui vérifie leur identité et leur donne le droit de voyager. Au moins 24 documents de ce type ont été délivrés par le département des migrations de Lituanie.
Le ministère polonais des affaires étrangères a déclaré qu’il s’attendait à une « répression accrue » au Belarus et qu’il souhaitait inscrire la question à l’ordre du jour de l’Union européenne, mais on ne sait pas exactement quand cela se produira.
En Estonie, Janek Mägi, du ministère de l’intérieur, a déclaré que les Bélarussiens ou les autres étrangers qui ne peuvent pas renouveler leurs documents dans leur pays d’origine sont traités au cas par cas.
Anitta Hipper, porte-parole de la Commission européenne pour les affaires intérieures, a déclaré que les personnes qui ne peuvent pas obtenir un passeport dans leur pays d’origine devraient chercher de l’aide dans leur pays de résidence. Elle a ajouté que la CE saluait la solution temporaire de la Lituanie et qu’elle surveillait la situation dans son ensemble.
L’Allemagne, où vit Andrei, traite les dossiers des immigrants individuellement.
Le ministère allemand de l’intérieur a déclaré que si le passeport d’un ressortissant étranger a expiré, les autorités peuvent examiner s’il est « raisonnable » pour la personne d’obtenir un nouveau passeport de son pays d’origine ou si l’Allemagne peut délivrer des documents de remplacement. La personne doit expliquer pourquoi l’obtention d’un nouveau passeport à partir de son pays ne serait pas une attente raisonnable et doit avoir un statut de résident en Allemagne pour obtenir des papiers de remplacement.
Andrei a besoin d’une solution immédiate car il a perdu son emploi et ne peut en trouver un autre sans permis de séjour. Pour demander le statut de réfugié, ses avocats disent qu’il a besoin de documents de la Biélorussie pour prouver qu’il a été persécuté dans le pays, où il dit avoir été arrêté et battu pendant les manifestations de 2020.
« C’est la vengeance des autorités contre tous les Bélarussiens qui ont lutté pour la démocratie et se sont opposés à la politique de Loukachenko », a-t-il déclaré, notant que son frère a été condamné à sept ans de prison.
Les analystes estiment que M. Lukashenko souhaite neutraliser une partie importante de l’opposition dans ce pays de 9,5 millions d’habitants avant les élections législatives de 2024 et l’élection présidentielle de 2025.
« Les autorités montrent clairement qu’elles ne veulent pas de citoyens de l’opposition sous quelque forme que ce soit et font tout pour les empêcher de participer aux élections », a déclaré l’analyste indépendant biélorusse Valery Karbalevich.
M. Lukashenko, a-t-il ajouté, souhaite éviter un nouveau soulèvement comme celui de 2020, lorsque des mois de manifestations antigouvernementales avaient donné lieu à l’arrestation de plus de 35 000 personnes, dont beaucoup disaient avoir été torturées. Environ 1 500 personnes sont toujours emprisonnées pour des motifs politiques, dont le lauréat du prix Nobel de la paix Ales Bialiatski.
Lukashenko n’a pas commenté publiquement le décret sur les passeports.
Oleg Gaidukevich, chef adjoint de la commission parlementaire des affaires internationales, a déclaré que « seuls les extrémistes ont peur de rentrer au Belarus ». Le décret « porte le coup de grâce à la cinquième colonne à l’intérieur du pays », a-t-il ajouté.
« Ceux qui se sont échappés travaillent depuis longtemps pour d’autres pays – la Pologne, la Lituanie, les États-Unis – et obtiennent donc des passeports de ces pays pour y rester », a-t-il déclaré à la télévision d’État biélorusse.
Sviatlana Tsikhanouskaya, qui a défié Loukachenko lors des élections et qui est devenue depuis le chef en exil de l’opposition, a déclaré qu’aucun Bélarussien ne devrait rentrer chez lui dans ces circonstances.
« Aucun document au monde ne vaut la liberté de l’homme », a déclaré Mme Tsikhanouskaya, dont l’équipe est composée d’hommes et de femmes. mari militant Siarhei Tsikhanouski purge une peine de 19 ans et demi pour avoir organisé des manifestations.
Elle a déclaré que l’opposition avait élaboré un « passeport de la nouvelle Biélorussie », qui pourrait servir de confirmation de la citoyenneté et être utilisé comme document de voyage pour les Biélorusses à l’étranger.
« Nous prenons exemple sur les pays baltes, qui ont délivré des passeports en exil pendant l’occupation soviétique », a-t-elle déclaré au Parlement européen. « Très bientôt, nous demanderons aux gouvernements de l’Union européenne de reconnaître nos nouveaux passeports.
Valery Kavaleuski, le représentant pour les affaires étrangères du gouvernement en exil de Tsikhanouskaya – le cabinet transitoire uni de Biélorussie – a déclaré qu’au moins 62 000 Biélorusses « ont un besoin urgent d’un nouveau passeport ».
Bien qu’aucun pays ne reconnaisse le gouvernement en exil, M. Kavaleuski a déclaré que des dizaines d’entre eux ont exprimé leur intérêt pour l’idée d’un nouveau passeport. Il n’a pas voulu les identifier,
Chaque pays de l’UE doit décider de le reconnaître ou non, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agirait d’un « signe de solidarité avec les Bélarussiens » et d’une « réponse aux politiques menées par Minsk ».
« Cela deviendra non seulement un symbole, mais aussi un outil pratique qui unira l’immense communauté des Bélarussiens dans le monde », a déclaré M. Kavaleuski.
Un couple biélorusse qui a été arrêté pendant plusieurs jours lors des manifestations mais qui s’est ensuite installé en Pologne et a obtenu des visas de relocalisation a maintenant besoin d’un passeport pour sa fille, Katya, qui est née à Varsovie cette année. Leur rendez-vous à l’ambassade du Bélarus a été annulé.
« C’est difficile à croire, mais les autorités biélorusses ont privé non seulement mon avenir, mais aussi celui de mon enfant », a déclaré Nina, 27 ans, qui a également demandé à ce que son nom de famille ne soit pas révélé par crainte de représailles. « Nous serons obligés d’obtenir un passeport d’un pays étranger, car je ne retournerai certainement pas en Biélorussie.
Des experts indépendants nommés par la Commission des droits de l’homme des Nations Unies ont exhorté Minsk à annuler le décret du 4 septembre, car il restreindra davantage « les droits des Biélorusses qui ne peuvent pas retourner dans leur patrie, y compris le droit d’enregistrer les naissances et d’accorder la citoyenneté aux enfants nés à l’étranger ».
Les experts ont déclaré dans un rapport que le décret faisait partie d’une « politique délibérée visant à punir les Biélorusses exilés, y compris les militants des droits de l’homme, les journalistes et les figures de l’opposition, pour leur déloyauté politique présumée ». Ils ont également exhorté les pays à ne pas expulser vers la Biélorussie des personnes dont le passeport a expiré.
Aleh Osipau, un artiste de 33 ans accusé d’extrémisme au Belarus pour avoir participé aux manifestations, a perdu son passeport et sa demande d’asile après avoir fui vers la ville de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine. En 2022, un missile russe a détruit le bâtiment où les documents étaient conservés, et il vit en Ukraine depuis plus d’un an sans aucun papier.
Il ne fait aucun doute que pour les personnes qui se trouvent dans une situation désespérée, le « passeport du nouveau Bélarus » et sa reconnaissance mondiale constitueront un véritable salut et un espoir », a déclaré M. Osipau à l’agence AP.
« Le monde a regardé avec enthousiasme le courage des Bélarussiens en 2020, mais aujourd’hui l’aide du monde est urgente pour ceux qui se sont retrouvés dans une situation difficile après avoir défié la dictature », a-t-il ajouté.
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Les écrivains de l’Associated Press Vanessa Gera à Varsovie, Lorne Cook à Bruxelles, Edith M. Lederer aux Nations Unies et Geir Moulson à Berlin ont apporté leur contribution.
