ROME – Les résidents et les visiteurs de la capitale italienne peuvent emprunter ce mois-ci un bus municipal qui raconte comment un garçon de 12 ans a échappé à la déportation nazie dans le quartier juif de Rome il y a 80 ans grâce à des conducteurs de tramway compatissants.
L’exposition itinérante est l’un des points forts des événements commémorant le 80e anniversaire de la rafle par les soldats allemands de quelque 1 200 membres de la minuscule communauté juive de la ville pendant l’occupation nazie au cours des dernières années de la Seconde Guerre mondiale.
Le bus emprunte l’itinéraire n° 23 qui contourne la principale synagogue de Rome, tout comme l’a fait le tramway qui a sauvé des vies.
Emanuele Di Porto, 92 ans, a inauguré l’exposition mardi. M. Di Porto n’était qu’un enfant lorsque sa mère et lui ont fait partie des personnes arrêtées à l’aube du 16 octobre 1943 dans le quartier de Rome connu sous le nom de « vieux ghetto ».
Sa mère l’a poussé hors d’un des camions déportant les Juifs vers les camps de la mort nazis en Europe du Nord. Il a couru jusqu’à un arrêt de tramway proche – juste à côté de l’endroit où s’arrête aujourd’hui le n° 23 – et est monté à bord.
Di Porto a raconté la rafle au guichetier. Pendant deux jours, il a pris le tramway, dormant à bord. Des chauffeurs sympathisants se sont relayés pour lui apporter de la nourriture.
« Pendant les deux jours que j’ai passés dans le tramway, je n’ai rien vu. Je pensais toujours à ma mère », a déclaré M. Di Porto à l’Associated Press, précisant qu’il n’avait quitté sa mère qu’à contrecœur. Tant d’années plus tard, il est déconcerté par l’attention que son histoire a suscitée récemment.
« C’est incroyable pour moi. J’ai raconté cette histoire pendant (de nombreuses) années, et personne ne lui a accordé d’importance, moi y compris », a-t-il déclaré.
Le fait que les événements de l’anniversaire coïncident avec le guerre qui a débuté samedi lorsque les militants du Hamas ont fait irruption en Israël, a ajouté une dimension poignante aux commémorations, ont déclaré les organisateurs mardi à l’hôtel de ville de Rome.
L’anniversaire du 16 octobre en Italie marque « l’un des événements les plus tragiques de l’histoire de cette ville, de l’histoire de l’Italie », a déclaré le maire de Rome, Roberto Gualtieri. « Cette date est gravée dans la mémoire et le cœur de chacun.
Finalement, quelqu’un dans le tramway a reconnu le jeune Di Porto, et il a retrouvé son père, qui avait échappé à l’expulsion parce qu’il travaillait dans un autre quartier de Rome ce matin-là, et ses frères et sœurs. La dernière fois qu’il a vu sa mère vivante, c’est lorsqu’elle l’a poussé hors du camion.
Di Porto a visité le camp de la mort nazi de Birkenau il y a cinq ans, et le guide lui a indiqué l’endroit où les Juifs déportés de Rome le 16 octobre 1943 étaient descendus des transports.
J’étais près de ma sœur et elle m’a dit : « C’est ici que maman est morte » », se souvient-il. Un rabbin qui était présent a récité un psaume pour leur mère.
Seuls 16 des déportés de Rome ont survécu aux camps de la mort nazis.
Di Porto est l’une des dernières personnes à avoir vécu cette matinée d’enfer à Rome il y a 80 ans. Les déportations ont suivi dans d’autres villes italiennes. Parmi les rares survivants des déportations dans le nord, Liliana Segre, aujourd’hui âgée de 93 ans, a été nommée sénatrice à vie en hommage à son travail de sensibilisation des enfants italiens aux lois antijuives de 1938 de la dictature fasciste de Benito Mussolini.
Bien que les rafles de 1943 aient été effectuées sous l’occupation allemande, de nombreux Italiens étaient complices, a noté Victor Fadlun, président de la communauté juive de Rome.
Des soldats allemands conduisaient les camions remplis de déportés, et des employés du quartier général de la police italienne imprimaient des tracts disant aux Juifs d’apporter avec eux tout ce dont ils avaient besoin, a déclaré M. Fadlun lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville pour détailler les commémorations.
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Sylvia Stellacci et Sara Lemlem ont apporté leur contribution.
