BISMARCK, N.D. – Des courriels supprimés de l’ancien procureur général du Dakota du Nord, étaient censés être effacés à jamais, ont été retrouvées – et les autorités les examinent désormais dans le cadre de leur enquête sur un ancien législateur de l’État accusé de de s’être rendu en Europe avec l’intention de payer pour des relations sexuelles avec une mineure.
Lundi, le procureur général du Dakota du Nord, Drew Wrigley, a déclaré qu’environ 2 000 courriels de son prédécesseur, Wayne Stenehjem, ont été récupérés dans une sauvegarde du téléphone portable personnel de Stenehjem. Ils ont été découverts alors que les enquêteurs préparaient le procès de l’ancien sénateur républicain Ray Holmberg.
Holmberg, 80 ans, de Grand Forks, est accusé de voyage en Europe dans l’intention de payer pour des relations sexuelles avec un mineur et de recevoir des images représentant des abus sexuels sur des enfants, selon un acte d’accusation fédéral révélé en octobre 2023. Il a plaidé non coupable. Un procès est prévu en avril.
Stenehjem et Holmberg étaient amis et ont siégé ensemble à l’Assemblée législative de l’État pendant des décennies. Holmberg a démissionné en 2022. et Stenehjem sont décédés plus tôt dans l’année. Stenehjem n’a été accusé d’aucun crime lié à Holmberg.
Les enquêteurs ont récupéré les courriels le mois dernier grâce à une sauvegarde ou une extraction du téléphone portable personnel de Stenehjem, qu’un membre de la famille avait demandé au Bureau des enquêtes criminelles de l’État de déverrouiller afin de trouver des photos pour ses funérailles en 2022, a déclaré Wrigley.
« C’est l’équivalent fonctionnel de la découverte de photos téléchargées sur une clé USB et mises dans un tiroir à chaussettes », a déclaré M. Wrigley. Le compte de messagerie de Stenehjem est toutefois « effacé et mort », a-t-il ajouté.
Stenehjem ne s’est pas récusé dans l’affaire Holmberg, et il a été considéré comme un témoin dans l’affaire et a été interrogé à un moment donné, a déclaré Wrigley, qui a refusé de donner plus de détails. Être interrogé n’est pas la même chose qu’être accusé, a-t-il ajouté.
Les enquêteurs évaluent le contenu du téléphone de Stenehjem dans le cadre d’un mandat de perquisition pour ce qui pourrait faire partie de l’affaire Holmberg, comme les courriels et les messages textuels, a déclaré Wrigley, qui a refusé de dire pourquoi les données du téléphone de Stenehjem ont été impliquées dans l’affaire Holmberg.
Le bureau de M. Wrigley est également en train d’évaluer les courriels en réponse à des demandes d’archives antérieures, a-t-il dit.
En 2022, les médias ont demandé les courriels de M. Stenehjem relatifs à un projet de loi sur les droits de l’homme. dépassement des coûts de construction de plus d’un million de dollars, encourus sous l’ancien procureur général. En réponse, M. Wrigley a publié des documents révélant que l’assistante exécutive de longue date de M. Stenehjem, Liz Brocker, avait ordonné la suppression de son compte de messagerie électronique le lendemain de sa mort, ainsi que de celui de son principal adjoint, Troy Seibel, après le décès de M. Stenehjem, et qu’elle n’avait pas été autorisée à le supprimer. Seibel a démissionné mois plus tard. Brocker a ensuite démissionné.
Jeudi, un procureur spécial a refusé d’engager des poursuites en rapport avec la suppression des courriels de Stenehjem, qui s’est produite avant le mandat de Wrigley. L’avocat de Mme Brocker a approuvé la décision du procureur.
