SAO PAULO – Les chefs d’État du bloc commercial sud-américain Mercosur se sont retrouvés à Rio de Janeiro jeudi pour une réunion dont il est presque certain qu’elle se terminera par un accord commercial entre l’UE et le Mercosur. décevoir une fois de plus qui espéraient finaliser un accord longtemps retardé avec l’Union européenne.
Les négociations avec l’UE devaient être le sujet principal de la réunion, et le Brésil, pays hôte, souhaitait une conclusion rapide pour finaliser un accord. Cependant, le gouvernement sortant de l’Argentine, la deuxième économie de l’Union européenne, s’est montré très réticent à l’idée de conclure un accord avec l’UE, a déjà déclaré qu’il s’opposait à l’accordbien que le président élu de droite Javier Milei, qui prêtera serment dimanche, ait exprimé son soutien.
Le président brésilien de gauche Luiz Inácio Lula da Silva est un partisan de l’accord qui est en cours d’élaboration depuis deux décennies. Jusqu’à présent, ses principaux partenaires ont été l’Espagne, qui assure la présidence de l’UE, et l’Allemagne.
Le Paraguay et l’Uruguay font également partie du bloc et l’adhésion de la Bolivie, qui a entamé le processus d’adhésion, devrait être annoncée jeudi.
Un accord commercial Mercosur-UE signifierait l’intégration d’un marché de plus de 700 millions de personnes, environ un quart du produit intérieur brut mondial et quelque 100 milliards de dollars d’échanges bilatéraux de biens et de services par an. Il réduirait également les droits de douane et faciliterait l’accès des exportateurs agricoles au marché de l’UE et des fabricants européens aux pays du Mercosur.
« Lorsque j’étais négociateur en 2010, nous pensions que l’accord serait conclu en deux ans », a déclaré Welber Barral, qui représentait le Brésil à l’époque, à l’Associated Press. La réunion de Rio est une nouvelle occasion manquée, a-t-il déclaré. « Ce retard est très mauvais pour tout le monde. Si l’accord n’aboutit pas, il pourrait y avoir un jeu de reproches qui n’aiderait personne.
Les deux blocs sont parvenus à un accord de base en 2019 qui était censé être la première étape vers un consensus complet. Mais il n’a jamais été mis en œuvre en raison de la résistance farouche des deux côtés de l’Atlantique, y compris les demandes de protection de l’environnement en Amérique du Sud et l’inquiétude de certains pays européens, notamment la Francesur l’afflux de marchandises bon marché.
L’hésitation du gouvernement argentin actuel, qui a prévenu que ses exportations manufacturières et agricoles seraient affectées, a également ralenti sa progression. Milei a sévèrement critiqué le Mercosur dans le passé, appelant à plusieurs reprises à son élimination au cours de la période précédant l’élection du 19 novembre, mais il s’est abstenu de faire des déclarations aussi dures depuis. En fait, sa nouvelle administration a indiqué qu’elle souhaitait que l’accord soit mené à bien.
« Nous n’avons aucune objection ; il est franchement souhaitable que l’accord soit conclu », a déclaré la nouvelle ministre des affaires étrangères, Diana Mondino, le 30 novembre, lors d’une conférence de l’Organisation industrielle de l’Argentine, un groupe commercial de l’industrie manufacturière. « Il vaut mieux l’avoir que de ne pas l’avoir.
Mme Mondino a déclaré qu’elle se rendait compte que certains secteurs avaient des objections. Un porte-parole de l’équipe de transition de Milei a refusé de répondre à une demande de commentaire de l’AP sur les modifications qui pourraient être nécessaires pour garantir l’approbation de son administration.
Le président uruguayen de droite, Luis Lacalle Pou, a exprimé son soutien à l’accord dans le passé et a récemment exprimé un optimisme prudent quant à la possibilité de progresser.
Lula a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz lundi à Berlin et a déclaré qu’il continuait à faire pression pour une percée.
« Je n’abandonne pas », a-t-il déclaré mardi lors d’une conférence de presse avec M. Scholz.
Toutefois, il est peu probable qu’un accord soit finalisé cette année ou même l’année prochaine, après l’entrée en fonction de Milei, en raison des élections européennes à venir, a déclaré Barral, l’ancien négociateur brésilien qui travaille maintenant à BMJ, une société de conseil en relations gouvernementales et en commerce international basée à Brasilia.
« Même si cet accord était approuvé aujourd’hui, il faudrait procéder à un examen juridique, à une traduction dans toutes les langues de l’UE, à l’approbation de chaque congrès, à la ratification et ce n’est qu’à ce moment-là que l’accord serait valide », a déclaré M. Barral. « Une vision optimiste consisterait à terminer cet accord dans les cinq ans.
L’Argentine n’est pas le seul obstacle sud-américain. Le Paraguay, qui succède cette semaine au Brésil à la présidence tournante du Mercosur, semble avoir renoncé à ses perspectives.
Le président du Paraguay, Santiago Peña a déclaré lundi aux médias locaux que certaines nations européennes imposent des exigences environnementales trop strictes.
Lula « a fait un effort surhumain », a déclaré M. Peña lors d’une interview accordée à la chaîne de télévision locale GEN. « Le problème est que, de l’autre côté, il n’y a pas d’intérêt.
Il a fait remarquer que les négociateurs européens n’étaient pas disposés à reconnaître les autorités de conformité des pays du Mercosur et qu’ils souhaitaient plutôt procéder à leurs propres évaluations. Selon M. Peña, il s’agirait d’une violation de la souveraineté et, en tant que telle, d’une condition qui saboterait tout progrès potentiel.
« Nous regardons déjà dans une autre direction », a déclaré M. Peña, notant que les pays du Mercosur signeront un accord de libre-échange avec Singapour cette semaine.
Le bloc cherche également à conclure des accords avec le Canada et la Corée du Sud, et les analystes affirment qu’il envisage d’en conclure un autre avec l’Indonésie.
Selon James Bosworth, fondateur de Hxagon, une société d’analyse des risques politiques basée à Arlington, en Virginie, qui se concentre sur les marchés émergents, la lutte du Mercosur pour parvenir à un consensus à un moment où certains s’attendaient à des progrès attendus depuis longtemps montre bien qu’il ne sera jamais une union économique à l’égal de l’UE.
« La plupart des débats sont politiques plutôt qu’économiques, et il est rare que les pays du groupe s’alignent sur la politique de libre-échange », a déclaré M. Bosworth à l’AP. « L’UE a peu de raisons de croire qu’elle peut obtenir un accord avec les pays du Mercosur qui soit soutenu par tous.
Il y a plusieurs années, le Mercosur a suspendu l’adhésion du Venezuela pour une durée indéterminée, pour non-respect des normes démocratiques.
Le président uruguayen Lacalle Pou a critiqué le Mercosur par le passé, le jugeant trop fermé, et a averti que son pays pourrait poursuivre les négociations unilatérales – bien que cela violerait les règles du Mercosur. Le Brésil a lui aussi exploré les possibilités qui s’offrent à lui.
« Le libre-échange entre les pays du cône sud a du sens, mais les règles qui obligent les pays du Mercosur à négocier en bloc entravent chaque pays d’une manière ou d’une autre », a ajouté M. Bosworth.
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Politi a fait son reportage à Buenos Aires, en Argentine.
