Les États-Unis et le Royaume-Uni lancent des frappes de représailles contre les Houthis au Yémen

WASHINGTON – Les armées américaine et britannique ont bombardé plus d’une douzaine de sites utilisés par les Houthis au Yémen. les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen, lors d’une vaste opération de représailles utilisant des missiles Tomahawk lancés par des navires de guerre et des sous-marins, ainsi que des avions de chasse, ont indiqué des responsables américains.

Le commandement de l’armée de l’air américaine pour le Moyen-Orient a déclaré avoir frappé plus de 60 cibles sur 16 sites au Yémen, y compris « des nœuds de commandement et de contrôle, des dépôts de munitions, des systèmes de lancement, des installations de production et des systèmes radar de défense aérienne ».

Le président Joe Biden a déclaré que ces frappes visaient à démontrer que les États-Unis et leurs alliés « ne toléreront pas » l’attaque de l’armée américaine contre le Yémen. les attaques incessantes du groupe militant sur la mer Rouge. Il a ajouté qu’ils n’avaient pris cette décision qu’après des tentatives de négociations diplomatiques et des délibérations approfondies.

« Ces frappes sont une réponse directe aux attaques sans précédent des Houthis contre des navires internationaux en mer Rouge, y compris l’utilisation de missiles balistiques antinavires pour la première fois dans l’histoire « , a déclaré M. Biden dans un communiqué. Il a noté que ces attaques mettaient en danger le personnel américain et les marins civils et compromettaient le commerce, et il a ajouté : « Je n’hésiterai pas à prendre d’autres mesures pour protéger notre peuple et la libre circulation du commerce international si nécessaire ».

Les journalistes de l’Associated Press présents à Sanaa, la capitale du Yémen, ont entendu quatre explosions tôt vendredi, heure locale. Deux habitants de Hodieda, Amin Ali Saleh et Hani Ahmed, ont déclaré avoir entendu cinq fortes explosions qui ont frappé la zone portuaire ouest de la ville, située sur la mer Rouge et qui est la plus grande ville portuaire contrôlée par les Houthis. Des témoins oculaires qui ont parlé à l’AP ont également déclaré avoir vu des frappes à Taiz et à Dhamar, des villes situées au sud de Sanaa.

Ces frappes constituent la première réponse militaire américaine à une campagne persistante d’attaques de drones et de missiles contre des navires commerciaux depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas. Cet assaut militaire coordonné intervient une semaine seulement après que la Maison-Blanche et un grand nombre de pays partenaires aient lancé un dernier avertissement aux Houthis pour qu’ils cessent leurs attaques sous peine d’une éventuelle action militaire. Les responsables ont décrit les frappes sous le couvert de l’anonymat pour discuter des opérations militaires. Les membres du Congrès ont été informés plus tôt jeudi des plans de frappes.

L’avertissement semble avoir eu un impact de courte durée, puisque les attaques ont cessé pendant plusieurs jours. Mardi, cependant, les rebelles houthis ont tiré leur plus important barrage de drones et de missiles. visant la navigation en mer RougeLes navires américains et britanniques ainsi que les avions de chasse américains ont réagi en abattant 18 drones, deux missiles de croisière et un missile antinavire. Jeudi, les Houthis ont tiré un missile balistique antinavire dans le golfe d’Aden, qui a été vu par un navire commercial mais ne l’a pas touché.

Lors d’une conférence de presse, de hauts responsables de l’administration et de l’armée ont déclaré qu’après les attentats de mardi, M. Biden avait réuni son équipe de sécurité nationale et s’était vu présenter des options militaires pour une riposte. Il a ensuite demandé au secrétaire à la Défense Lloyd Austin, qui est le ministre de la Défense du Royaume-Uni, d’agir en conséquence. reste hospitalisé qui souffre de complications liées à une opération du cancer de la prostate, pour mener les frappes de représailles.

Dans une déclaration séparée, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que la Royal Air Force avait mené des frappes ciblées contre des installations militaires utilisées par les Houthis. Le ministère de la Défense a déclaré que quatre avions de chasse basés à Chypre ont participé aux frappes.

Notant que les militants ont mené une série d’attaques dangereuses contre des navires, il a ajouté : « Cela ne peut pas durer ». Il a déclaré que le Royaume-Uni avait pris « des mesures limitées, nécessaires et proportionnées dans le cadre de la légitime défense, aux côtés des États-Unis, avec le soutien non opérationnel des Pays-Bas, du Canada et de Bahreïn, contre des cibles liées à ces attaques, afin de dégrader les capacités militaires des Houthis et de protéger le transport maritime mondial ».

Les gouvernements de l’Australie, de Bahreïn, du Canada, du Danemark, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Nouvelle-Zélande et de la Corée du Sud se sont joints aux États-Unis et au Royaume-Uni pour publier une déclaration indiquant que si l’objectif est de désamorcer les tensions et de rétablir la stabilité en mer Rouge, les alliés n’hésiteront pas à défendre les vies et à protéger le commerce dans cette voie d’eau essentielle.

La Russie a toutefois demandé une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU sur les frappes. La France, qui préside actuellement le Conseil, a indiqué que cette réunion aurait lieu vendredi après-midi.

Les rebelles, qui ont mené 27 attaques impliquant des dizaines de drones et de missiles depuis le 19 novembre, ont prévenu que toute attaque des forces américaines sur leurs sites au Yémen déclencherait une réponse militaire féroce.

Un haut responsable houthi, Ali al-Qahoum, a juré qu’il y aurait des représailles. « La bataille sera plus importante[…]et dépassera l’imagination et les attentes des Américains et des Britanniques », a-t-il déclaré dans un message publié sur le site X.

Al-Masirah, une chaîne d’information par satellite gérée par les Houthis, a décrit les frappes qui ont touché la base aérienne d’Al-Dailami au nord de Sanaa, l’aéroport de la ville portuaire de Hodeida, un camp à l’est de Saada, l’aéroport de la ville de Taiz et un aéroport près de Hajjah.

Les Houthis ont déclaré plus tard vendredi que les frappes avaient tué cinq de leurs troupes et en avaient blessé six.

Un haut responsable de l’administration a déclaré que si les États-Unis s’attendent à ce que les frappes dégradent les capacités des Houthis,  » nous ne serions pas surpris de voir une sorte de réponse « , bien qu’ils n’aient rien vu pour l’instant. Les États-Unis ont utilisé des avions de guerre basés sur le porte-avions USS Dwight D. Eisenhower et des chasseurs de l’armée de l’air, tandis que les missiles Tomahawk ont été tirés à partir de destroyers de la marine et d’un sous-marin.

Les Houthis affirment que leurs assauts sont visant à stopper la guerre d’Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza. Mais leurs cibles ont de plus en plus souvent peu ou pas de lien avec Israël et le Hamas. mettent en péril une route commerciale cruciale reliant l’Asie et le Moyen-Orient à l’Europe.

Le Conseil de sécurité de l’ONU a adopté mercredi une résolution exigeant que les Houthis cessent immédiatement leurs attaques et condamnant implicitement leur fournisseur d’armes, l’Iran. La résolution a été approuvée par 11 voix contre 0 et quatre abstentions – celles de la Russie, de la Chine, de l’Algérie et du Mozambique.

La participation de la Grande-Bretagne aux frappes souligne les efforts déployés par l’administration Biden pour faire appel à une vaste coalition internationale afin de lutter contre les Houthis, plutôt que de donner l’impression de faire cavalier seul. Plus de 20 pays participent déjà à une mission maritime menée par les États-Unis pour renforcer la protection des navires en mer Rouge.

Depuis des semaines, les responsables américains refusent d’indiquer quand la patience internationale s’épuisera et quand ils riposteront aux Houthis, alors même que de nombreux navires commerciaux ont été frappés par des missiles et des drones, ce qui a incité les compagnies à envisager de réorienter leurs navires.

Mercredi, cependant, les responsables américains ont de nouveau mis en garde contre les conséquences.

« Je ne vais pas télégraphier ou donner un aperçu de ce qui pourrait se passer », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken aux journalistes lors d’une escale à Bahreïn. Il a ajouté que les États-Unis avaient clairement fait savoir « que si les choses se poursuivent comme hier, il y aura des conséquences. Et je m’en tiendrai là ».

La réticence de l’administration Biden à prendre des mesures de rétorsion au cours des derniers mois reflétait des sensibilités politiques et découlait en grande partie d’inquiétudes plus générales quant à la possibilité de rompre la trêve précaire au Yémen et de déclencher un conflit plus large dans la région. La Maison-Blanche souhaite préserver la trêve et se méfie de toute action au Yémen susceptible d’ouvrir un nouveau front de guerre.

L’impact sur le trafic maritime international et l’escalade des attaques ont toutefois déclenché l’alerte de la coalition, signée par les États-Unis, l’Australie, Bahreïn, la Belgique, le Canada, le Danemark, l’Allemagne, l’Italie, le Japon, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, Singapour et le Royaume-Uni.

Le transit par la mer Rouge, du canal de Suez au détroit de Bab el-Mandeb, est une voie maritime cruciale pour le commerce mondial. Environ 12 % du commerce mondial passe généralement par cette voie d’eau qui sépare l’Afrique de la péninsule arabique, y compris le pétrole, le gaz naturel, les céréales et tout ce qui va des jouets à l’électronique.

En réponse aux attaques, les États-Unis ont créé une nouvelle mission de sécurité maritime, baptisée Opération Prosperity Guardian, afin de renforcer la sécurité en mer Rouge, dans le détroit de Bab el-Mandeb et dans le golfe d’Aden, avec la participation d’environ 22 pays. Les navires de guerre américains et ceux d’autres pays font régulièrement des allers-retours dans l’étroit détroit afin d’assurer la protection des navires et de dissuader les attaques. La coalition a également renforcé sa surveillance aérienne.

La décision de mettre en place cette opération de patrouille élargie a été prise à la suite des événements suivants trois navires commerciaux ont été frappés par des missiles tirés par les Houthis au Yémen le 3 décembre.

Le Pentagone a renforcé sa présence militaire dans la région après les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre, afin de dissuader l’Iran d’élargir la guerre à un conflit régional, notamment par les Houthis et les milices soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Ahmed al-Haj à Sanaa (Yémen), Jack Jeffery à Londres, Jon Gambrell à Dubaï (Émirats arabes unis), Edith M. Lederer aux Nations unies et Zeke Miller, Aamer Madhani et Seung Min Kim à Washington ont contribué à ce rapport.