HELSINKI – Les Finlandais se rendront aux urnes dimanche pour élire un nouveau président à un moment sans précédent : la nation nordique est désormais une OTAN suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et sa frontière orientale avec la Russie est fermée, ce qui était presque impensable il y a quelques années.
Contrairement à la plupart des pays européens, le président finlandais détient le pouvoir exécutif dans la formulation de la politique étrangère et de sécurité, en particulier lorsqu’il s’agit de traiter avec des pays extérieurs à l’Union européenne comme les États-Unis, la Russie et la Chine.
« Il est clair que la tâche principale du président est de diriger la politique étrangère », a déclaré Teivo Teivainen, professeur de politique mondiale à l’université d’Helsinki.
Quelque 4,5 millions de citoyens sont appelés à voter pour le nouveau chef de l’État finlandais parmi neuf candidats – six hommes et trois femmes – et à choisir un successeur au très populaire président Sauli Niinistö, dont le second mandat de six ans expire en mars. Il n’est pas rééligible.
De récents sondages suggèrent que l’ancien Premier ministre Alexander Stubb, 55 ans, et l’ancien ministre des Affaires étrangères Pekka Haavisto, 65 ans, sont les principaux candidats en lice pour le premier tour de scrutin de dimanche. Aucun des candidats ne devrait obtenir plus de 50 % des voix, ce qui entraînerait un second tour en février.
Stubb, qui a dirigé le gouvernement finlandais en 2014-2015, et Haavisto, qui se présente pour la troisième fois à ce poste, sont tous deux estimés à 23%-27% des voix, suivis par le président du Parlement et politicien d’extrême droite Jussi Halla-aho avec environ 18%. Le gouverneur de la Banque de Finlande, Olli Rehn, devrait quant à lui obtenir environ 14% des voix.
Un bref coup d’œil sur une carte montre pourquoi les questions de politique étrangère et de sécurité sont des thèmes politiques importants dans ce pays d’Europe du Nord de 5,6 millions d’habitants : La Finlande partage une frontière de 1 340 kilomètres avec la Russie.
Les débats des candidats à la télévision et la couverture médiatique se sont largement concentrés sur le nouveau rôle de la Finlande en tant que membre de l’Union européenne. OTANainsi que la situation dans la Russie voisine et ses effets sur la sécurité de la Finlande. La guerre en Ukraine – où la Finlande est l’un des principaux fournisseurs européens d’aide militaire et humanitaire à Kiev – et la guerre d’Israël contre le Hamas au Moyen-Orient ont également émergé comme des sujets clés dans la course.
Selon le professeur Teivainen, l’influence générale du chef d’État en Finlande s’est renforcée en raison de l’adhésion de la Finlande à l’OTAN et de l’importance croissante des questions de sécurité ces dernières années, notamment en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a profondément affecté les Finlandais.
Abandonnant des décennies de non-alignement militaire, qui garantissaient des relations pragmatiques et amicales avec Moscou depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, Helsinki a choisi d’adhérer à l’OTAN en mai 2022, en même temps que son voisin nordique, la Suède. La décision du gouvernement, approuvée par Niinistö et fortement soutenue par les citoyens, est le résultat direct de l’assaut de Moscou contre l’Ukraine, qui a débuté le 24 février de la même année.
La Finlande est devenue le 31e membre de l’alliance militaire occidentale en avril dernier, au grand dam de la Russie et du président Vladimir Poutine.
L’adhésion à l’OTAN et la guerre qui fait rage à seulement 1 000 kilomètres de la frontière finlandaise « soulignent la dimension de la politique de sécurité » dans les fonctions du président, qui agit également en tant que commandant suprême de l’armée finlandaise, a déclaré M. Teivainen.
« La menace de guerre est désormais beaucoup plus concrète », a-t-il ajouté.
Par rapport aux élections précédentes de 2018, le statut géopolitique de la Finlande – qui a maintenu pendant des décennies un équilibre prudent entre l’Est et l’Ouest – a fait volte-face et les candidats à la présidence se sont concentrés dans leurs discours sur le nouveau rôle de la nation en tant que pays de la ligne de front de l’OTAN.
Selon la Constitution finlandaise, le président décide des questions de politique étrangère et de sécurité en collaboration avec le gouvernement. Il nomme également le Premier ministre et les membres du gouvernement, signe les projets de loi et agit en tant que leader moral de la nation sur les grandes questions.
Sous le règne de Niinistö, président de la Finlande depuis 2012, le premier ministre, actuellement Petteri Orpo, se concentre sur les questions européennes dans le domaine de la politique étrangère, tandis que le président s’occupe des autres pays et se tient largement à l’écart de la politique intérieure, une pratique qui est devenue une règle.
Niinistö s’est attiré les louanges des Finlandais en maintenant des liens étroits et en recherchant le dialogue avec ses homologues à Moscou, Washington et Pékin afin d’aider la nation nordique à se démarquer et à attirer l’attention sur ses positions.
Depuis le début de l’offensive de Moscou en Ukraine il y a près de deux ans, les liens entre le président finlandais et Poutine ont cessé d’exister. Moscou a harcelé la Finlande avec une série de mesures de rétorsion – apparemment en raison de l’adhésion de la Finlande à l’OTAN et du renforcement de la coopération militaire d’Helsinki avec Washington – allant des cyberattaques aux menaces d’une activité militaire accrue de la Russie dans la région de la mer Baltique.
« Il est extrêmement important pour nous de rester en contact non seulement avec les États-Unis, mais aussi avec la Chine et, dès que cela sera réaliste, avec la Russie », a déclaré M. Niinistö à la chaîne publique finlandaise YLE au début du mois.
À la fin de l’année dernière, la Finlande a fermé sa frontière avec la Russie après l’arrivée à la frontière de quelque 1 300 migrants sans papiers ni visas, quelques mois seulement après l’adhésion de la Finlande à l’OTAN.
Avec cette « guerre hybride », Helsinki soupçonne Moscou d’essayer de saper la sécurité du pays nordique en envoyant des migrants sans papiers à travers la frontière – une affirmation que le Kremlin nie.
La Finlande constitue la frontière extérieure de l’Union européenne au nord et représente une part importante du flanc nord-est de l’OTAN.
Les huit points de passage de la frontière entre la Finlande et la Russie pour les passagers sont fermés depuis le 15 décembre. Le point de contrôle ferroviaire sud-est pour les trains de marchandises à Vainikkala reste ouvert pour l’instant.
